八連城，始建1581年，由當時的西班牙殖民政府總督岡薩羅下令修建。八連一開始隻是那些前來菲律賓銷售商品並等待下一次季風，以便回國的明人暫居的地方，以後逐步成為了穩定的明人聚居區。於是西班牙殖民政府決定把明國商人集中到八連這個區域。
在當時，在八連生活的明人已經超過一萬人，一方麵，在經濟上由於其對菲律賓經濟不可或缺的影響力，而引起了西班牙殖民當局的戒心和仇視，明人聚居的八連區位於馬尼拉城牆外、城內火炮的射程範圍內，與主城區隔離，就像同時期西班牙城市中的猶太區或者摩爾區一樣，夜晚實行宵禁，如果出門則麵臨被斬首的刑罰。
八連的房屋幾乎全都是用竹、木搭建，磚石建築非常少。這一切也都是西班牙殖民者特意要求，因為這一情況及其有利於西班牙人用武力鎮壓此地的任何反抗，甚至可以放火進行屠殺。
“你們來的不是時候呀！”一棟竹樓裡，喬萬春搖頭歎息道。
喬萬春是八年前來到呂宋的，一直在馬尼拉從事著大明商品批發貿易，交易對象主要是西班牙人和熱那亞人。他們在他手裡，或者直接從港口大明來的商人手裡，取得大量的大明貨物，然後通過太平洋航線貿易，運到墨西哥的阿卡普爾科，賺取數倍的利潤。
然而，1635年，新的總督塞瓦斯蒂安·科奎拉赴菲律賓上任，路經墨西哥時，看到各地倉庫裡儘是因價高無法銷售的中國織物和其他商品，感到非常不可思議。於是，在1636到任之後，他停止了發貿易船去墨西哥的阿卡普爾科。
結果，馬尼拉以至整個菲律賓市場上缺乏白銀的情況極為嚴重，菲律賓商業也受到更大的打擊，進出口關稅收入大大減少。原來就已空虛的國庫，早已無法維持龐大軍費開支，現在情況更加惡化了。
為瞭解救困境，西班牙殖民當局加緊對華僑的強課濫征，一般商品也任意征調。缺乏正常補給品的西班牙士兵，常常到華人住宅，任意搶掠食物和衣物。由於冇有從墨西哥運來的資金，已購買華僑貨物的馬尼拉商人也無法償付貨值。
喬萬春因為是馬尼拉的坐商，因而幾個購買他手裡貨物的馬尼拉商人積欠了他大量的貨款，導致目前經營非常困難。再加之，殖民政府的沉重課稅和隨意征調，更是雪上加霜。幾個月前，為了征討一群遙遠的海盜，整個八連地區的華人商賈幾乎全都被殖民政府無償征調大量戰備物資。
“你們就冇想過去西班牙殖民政府請願叫屈？”程光銀問道：“西班牙人如此做法，那是不給你們留活路呀！”
“怎麼冇去請願？”喬萬春苦笑著說道：“上個月，西班牙殖民政府說要防備荷蘭人進攻，又要征調我等貨物。如此以來，豈不是要斷絕我等生計？百餘家商戶，聯名上書給西班牙殖民當局，可又如何？該不理睬！”
“為何不一走了之，回咱大明去！”隨同何清而來的商人伍可義聽了很是氣憤，這西夷太欺負人了。
“數年辛苦，且又拖家帶口，怎能輕易離去。”喬萬春又是重重的歎了一口氣。大明又如何，官府、胥吏、盜匪、流民、兵災，難道又比呂宋強出多少？
呂宋西人不事生產，又輕商業，而生活豪奢，明人來此，很快就能賺取大筆的銀錢。有了銀錢，難免要在此購房置業，雖然有西人種種限製和壓榨，但也能勉強過活。這個世道呀，就冇有商人和窮人的好去處。
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“何大哥，呂宋的明人如此痛恨西夷，我們可否鼓動他們起事，給西夷填點麻煩？”休息的客棧裡，程光銀小聲地說道。
“起事？他們拿什麼起事？”何清搖搖頭，“一群冇有組織的商人，是成不了事的。而且，此地處於馬尼拉城外，就在西班牙人的火炮射程之內。炮火之下，估計就是無數的傷亡。”
“那我們要做些什麼？冇聽剛纔那些人說嘛，我們臨時來馬尼拉的商人，隻能留居一個月，否則，就把咱們捉了去做苦力！”
“嗤！”何清冷笑一聲，“你不知道，有些時候，在有些地方，隻要有錢了，是可以把規則改一改嗎？”
“何頭說得有道理！”另一個黑衣衛曲少榮說道：“這幾日，咱們身上多揣點銀錢。聽說，他們這裡的夷兵，都欠了幾個月的軍餉了，而且都比較好收買。”
“明天我們分頭探查城內城外的情況。你們都警醒些，不要露了馬腳。”何清吩咐道：“還有，不要試圖去打探西人的軍事部署，更不要去直接探查西人的軍事設施。”
“是，何頭！”倆人肅然應諾道。
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由於馬尼拉內城基本上都是西班牙人居住，一般的明人是禁止入城的。當然，那些不一般的人，除了接受天主教洗禮的明人大商賈外，還有眾多小手工藝人，如園丁、剃頭匠、織匠、木匠，甚至連麪包師都有許多明人從事。
何清隻是看了看內城高大的城牆和眾多的火炮，就放棄了進城探查的想法。雖然，他可以花點錢，買通一些小手工藝人，跟著一起進去。但是，作為西班牙人統治馬尼拉，乃至呂宋的核心區域，其防衛和盤查，想必是非常嚴格的。
他們黑衣衛，是來呂宋探查西班牙的政治經濟和軍事情報的，順便分辨那些明人勢力可以依靠，那些明人需要提防，可不是為了窺探馬尼拉城防設施的。再說了，憑藉漢洲目前的實力，估計也不敢派兵打到這裡來。多半還是在呂宋那些西班牙防守薄弱的小村鎮發起騷擾和攻擊。
城外的明人聚居區--八連，房屋密密麻麻，毫無規劃，居民區、商業區、貨棧區也冇有特彆的區分。隻是粗略的逛了一圈，何清就能估算出，這裡的居住的明人就有兩萬多。想想漢洲那窮鄉僻壤，那麼大一片陸地，滿打滿算，也不過兩萬多人。
如果，能把這些人弄回去，那可就能讓漢洲的生產生活水平提升好幾個層次。這裡囊括了大陸相當一部分手工行業，從最基本的吃喝拉撒，到生老病死，不僅有木器、鐵器、漆器、紡織等滿足人們日常生活的基礎行業，還有各類糧食加工、榨油等工場作坊，百貨零食批發、食肆旅店等商業設施。
可以說，在馬尼拉的明人和明人商賈維持並滿足了西班牙殖民地的正常生產生活秩序，在菲的西班牙人，除被驅使而來的士兵外，都熱衷於參與有大利可圖的大帆船貿易（跨太平洋貿易），不屑於從事其他利微而艱苦的經營，更不願涉足零售和中介商業。
一些在西班牙國內從事手工業生產的匠人，來到菲律賓後，與明人工匠相比，其技術是幼稚可笑的，連他們自己也為此感到氣餒。烘製麪包，西班牙人本應是得心應手，但馬尼拉的西班牙人也冇有把這一行業經營好，不得不要求明人來經營。
“如果要打擊西班牙人，可能都不需要派出軍隊過來。隻要鼓動或者劫掠呂宋的明人離開此地，要不了一個月，這西班牙人就得崩潰！”何清心裡暗暗的琢磨著，“或者可以試著封鎖呂宋的貿易渠道，困死他們。”
在呂宋隻待了兩天，何清幾個黑衣衛，就發現一個很關鍵的問題。西班牙人根本離不開此地的明人，但他們卻又無時無刻的提防和排斥明人。同時，他們還發現另一個問題，那就是，偌大一個呂宋，居然會缺糧。
造成呂宋缺糧的原因，完全是西班牙奇葩的貿易限製政策。他們為了限製和排斥大明商人，對大明的商人貨物征收6％的進口稅，又按到來貨船噸位大小，分彆征25、30和50比索的停泊稅，而且，大明華商人商運來貨物，西班牙殖民政府會派員登記、估價，整批收購，禁止私人交易。
這些政策實施後果，就是市場供應匱乏。大明的商船仍照常來馬尼拉貿易，但市麵上卻看不到大陸的商品，偶然見到，也是價高驚人。從前沿街叫賣也冇有多少人理會的商品，現在想找也找不到。
由於西班牙人徹底破壞菲律賓原有的生產關係，屠殺土人，致農業生產凋敝，糧食不足。在菲律賓的西班牙人所需糧食和食品，大量來自於大明。由於對大明貨物征收進口稅，對船隻征停泊稅，貿易花費加重，而糧食和食品所占載位大，利潤較少，大明的商人寧可運載其他價值較高的商品，也不願運載糧食、食品。導致呂宋此類商品因而缺乏，價格飛漲。
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“他們都是什麼人？怎麼被西班牙人押送著？”何清坐在竹樓的一間靠窗的位置，發現有一隊兩百多人的明人在幾個西班牙軍人的押送下，朝南邊走去。
“哦，都是被逼著去卡蘭巴屯田的。”食肆店的掌櫃看了一眼窗外，臉上露出同情的目光，“造孽呀！好好的日子不讓過，非要逼著去種田。”
“他們以前不是農人嗎？”何清問道。
“大部分都是以前城中的商販，或者手藝人，也有跑海的商人。農人，不超過一半吧。”食肆店掌櫃麵容淒苦地說道：“也許，過些日子，我等也要被逼著去屯田。唉，這夷人老爺，是咋想的。”
“咋想的？他們夷人既然是老爺，所以，俺們明人都得做牛做馬！”何清順著掌櫃的話說道。
“是呀，咱老百姓，在哪裡都一樣。”掌櫃的看著那一隊被西班牙士兵押送的明人，眼神裡透露出不儘的悲哀。