思考了一會兒，仍然冇有頭緒的夏拉塔斯隻好暫時放下了這個問題。他眺望著暴風城的方向，目光穿越層層樹冠，直抵暴風要塞的核心。在那裡，他看到瓦裡安正與一位工人模樣的壯碩男子交談。
艾德溫·範克裡夫，夏拉塔斯一眼就認出了工人的身份。五年前，正是這位工匠帶領石匠工會建造了那座矗立於詛咒之地的宏偉堡壘。而今天，他與他的石匠們又重建了壯麗的新暴風城。
在這一過程中，暴風王國的烏瑞恩王室與範克裡夫建立了深厚的友誼。但現在，夏拉塔斯注意到國王與石匠的交談並不是那麼愉快。
“國王陛下，您打算什麼時候支付給我們拖延的工資呢？”範克裡夫還算恭敬地問道。
“再過一段日子吧，範克裡夫先生。”瓦裡安解釋道，“戰爭剛剛結束，王國的重建、難民的安置都需要金錢。”
“可是我們的人也要吃飯！”範克裡夫的語氣隱隱透露出了幾分不耐煩，“再過段日子，再過段日子，都已經過去三年了。除了一開始的定金，我們冇有再拿到一分錢。”
“聖光啊，求您降下慈悲，可憐可憐我們吧，再這樣下去，我都冇臉見我的兄弟們了！”說到最後，這位石匠領袖近乎哭了出來。
“衛兵，麻煩你讓摩洛克伯爵來一趟。”王座上的瓦裡安頭疼地揉了揉太陽穴，皺著眉頭對一側的皇家衛兵命令道。
“是，陛下。”衛兵轉身敬了一禮，朝大廳外走去。
“摩洛克伯爵現在負責管理王國的財政，我想他會給你一個合理的解釋。”瓦裡安歎了一口氣，開口對範克裡夫解釋一句。
“希望如此。”範克裡夫嘟囔了一句。三年的扯皮早已讓他對暴風城的貴族老爺們失去了信心，如果不是還相信瓦裡安，他都打算采取一些不是那麼和平的手段了。
想到自己的兄弟們因為長時間捱餓而日漸消瘦的身體，範克裡夫攥緊了拳頭。
摩洛克伯爵的速度很快，在接到衛兵的通知後，他就馬上從辦公室趕了過來。這位暴風城的老牌貴族完整地經曆地萊恩時代，並在獸人攻破暴風城前第一時間乘坐上了逃亡洛丹倫的船隻。由於在洛丹倫經營著大量莊園，他在北方逃難期間也生活地相當舒適。
聯盟將獸人趕回黑暗之門後，摩洛克伯爵又第一時間回到了暴風城，表明自己的忠於王室、忠於王國的堅定立場。最終，他得到了財政大臣的位置。雖然戰後恢複時期這個位子有點燙，但並不妨礙他藉此獲得一點額外的收入補貼家用。
“國王陛下，聽說您召喚我？”摩洛克伯爵對瓦裡安鞠了一躬，又朝範克裡夫點了點頭。在過去的幾年裡，他可冇少與這位固執的石匠打交道。
“是的，摩洛克伯爵。”瓦裡安開門見山道，“範克裡夫先生過來想要谘詢一下石匠工會的工程款問題。”
“我明白了，陛下。”摩洛克伯爵輕輕頷首後，轉身對範克裡夫問道，“那麼，範克裡夫先生有什麼想要問的呢？”
“很簡單，我就想問一下錢什麼時候能給我們。”範克裡夫雙臂交叉挽在胸前，語氣不善地回答道。他對油滑的貴族向來冇有好感。
“嗯，這的確是個非常重要的問題。”摩洛克伯爵先是點了點頭，表現出自己非常重視的樣子。
“石匠工會對暴風城的貢獻有目共睹，我們也非常重視這個問題。”他說道，“作為一名財政大臣，我在忠於國王陛下的前提下，協助、依靠我們都明白且遵循的財政製度所產生的一係列預算和決算，在國王陛下和貴族議會所通過的法案以及我們這個國家所共識的框架之內，憑藉我自己所接受的、符合我們暴風王國立國多年所秉持的共同理念又滿足戰後具體情況的教育和專業經驗，為王國規章製度所確定的每一枚金幣、銀幣直至銅幣提供一些建議和參考，並且在儘量滿足王國目前各方麵緊迫的需求前提下，去為每一位應當獲得王國支援的正義群體爭取最大的利益。”
“我相信也願意相信，無論是尊貴的國王陛下還是具有豐富管理經驗的您都可以相信，王國的財政預算是一件很重要也需要十分審慎的事情。雖然謙卑的我和我的同僚有幸為國王陛下和貴族議會所信任，得以細微地在國王陛下和貴族議會所批準的範圍內調整一些預算，但我們都相信這種權力應該被謹慎地由應該使用它的人在可以接受的渠道中所商討和運使。”
“當然我作為財政大臣有責任也有義務，在相關機構及其官員因各種或明顯或不便明說的狀況下以王國律法所許可的方式尋求建議時，以中立且專業……例如，並不激進也並不保守，並不具有黨派傾向也不會刻意掩蓋黨派傾向，等等一係列的態度，在所許可的範圍內提出一種符合職業經驗、與王國行為知識相稱的看法，同時對這些看法是否被采納、其他官員將以何種眼光、何種態度、何種心態來對待我的建議繼續保持中立，並根據王國律法製度所指出的對應王國官員或有意或無意、或同意或反對、但符合行政流程的一般要求指示來進行後續的活動，例如通知本人或不通知本人，公之於眾或保持機密，知會他人或不知會他人，準備材料或不準備材料。這一切都是律法所交給我的，而不是我的個人喜好。”
“事實上，我一再——”
“你能說得再簡單一些嗎？”範克裡夫被摩洛克伯爵的話繞的有些頭暈，他擺了擺手，打斷了貴族的長篇大論。
“請讓我說完，範克裡夫先生。”摩洛克伯爵並冇有因為石匠的打斷而惱火，他隻是靜靜地等對方說完，然後平靜地回答道，“是您先向我提問的，我隻是在回答您的問題。”
“那麼我的問題是什麼？”範克裡夫緊接著問道。
“您擔心工程款不能如數發放。”摩洛克伯爵在工程款三個字上加重了音節。
“嗯……對。”範克裡夫沉吟了一會兒，輕輕點了點頭，但又覺得似乎哪裡有些不對。
“範克裡夫先生，我對您現在的焦慮感同身受。”摩洛克伯爵冇有給範克裡夫反應的時間，他緊接著補充道，“然而，在王國的治理過程中，難免會產生某些共擔的責任，無論是介於貴族議會和我們這些官員之間，在任何事件中，原因之於結果，或者說手段之於目的，其具體分界盤根錯節乃至於虛無縹緲，以致難以承擔責任。”
“實際上，王國財政部每週一都會對上週的預算執行情況進行彙總，確保每一個銅子都花在它該花的地方。其中各種複雜的款項都非常微妙，哪怕省略各種細枝末節，我也很難在這樣一個臨時的場合用短短幾分鐘為您解釋完。”
“但是您放心，以聖光的名義，在國王陛下的見證下，我和我的同僚會竭儘全力確保石匠工會獲得應有的報酬。”