困龍索逆勢而上, 沉入了熱氣蒸騰的木桶裡。被綁縛的雙手掬水洗臉的時候，能聽見鏈結碰撞發出的啷啷之聲。
細膩溫軟的皮膚，在熱水浸泡下逐漸呈現嫣紅的色澤，起先白得冷冽，現在纔有了活人的樣子。玄師長得很美，是那種皮相骨相都上佳的美，經得起推敲，堪當天帝陛下厚愛。隻是原本應當徜徉於溫軟歲月的人，如今竟鐵鏈加身, 便有與世相違的格格不入，讓人扼腕，讓人疼惜。
薑央掖手在一旁肅立, 旁觀者看出了一腔惆悵，她自己卻自如自得，似乎早適應了這樣的屈辱。美人沐浴, 原該旖旎, 但臂上無數條蜿蜒的蜈蚣線倍顯猙獰。大約是經過靈力修補的，顏色雖已淡得幾乎消散, 但出現在這樣兩條雪臂上, 依舊有觸目驚心之感。
當然作為一個有經驗的女官, 絕不會去觸及那些敏感話題。玄師若能平安度過此劫，將來必定成為天後, 因此薑央在侍奉她時, 和侍奉天帝冇有兩樣。她拿捏語調和聲線, 小心翼翼詢問：“水還暖和嗎？可要再為玄師添些熱水？”
她搖搖頭，緞子一樣的黑髮披散在身後。將兩臂交疊起來擱在桶沿，有些乏累了，俯臉枕於其上。
“陛下同我說起過你。”她忽然道，“你叫薑央，替他掌管天宮事物。”
薑央嗬腰道是，“臣是天宮女官，在陛下尚未迎娶天後前，由臣代為處置宮中瑣事。”
眼波嫋嫋在她臉上流淌，玄師的嗓音裡帶著甜笑，“他脾氣不好，侍奉他很辛苦吧？”
未來的天後若冇有戴著沉重的鐵鏈，能體恤她的辛苦，會是件令人受寵若驚的事。薑央眨了眨乾澀的眼，臉上始終保持模板式的微笑，“陛下執政萬年，每日的公務堆得像山一樣。是人都會疲累，累了心情難免欠佳，情緒有起伏也很正常。但陛下心性高潔，他是臣見過最有教養的人，從不因臣等身份低微便欺辱臣等。再說這天宮每日祥和寧靜，臣在此供職非但不覺得辛苦，還要感謝陛下隆恩，能給臣這樣一個積累元功的機會。”
果然是仙宮第一女官啊，說起話來滴水不漏。長情沉默下來，調整個姿勢後靠，鐵鏈沉沉墜得人難受，她皺著眉扯了扯，又偏過頭問：“日久年深，你對他可會有些好感？”
薑央嚇了一跳，“玄師大人，您這是什麼意思？”
她見她緊張，笑著擺手道：“我不過隨口一問，冇有彆的意思，元君不必驚慌。我與他的事，想必你都聽說了，我現在弄成這樣，自知天後的位置我是坐不得了。”一麵說，一麵觀察她的神色，“元君若有此意，無需顧忌我，畢竟天後出身清白，對他有好處。”
這是個巨大的誘惑，一旦成為天後，就是四海八荒最尊貴的女人，世上恐怕冇有人能經得住這樣的引導。可薑央卻是個例外，她完全不為所動，自矜道：“玄師玩笑了，陛下是活生生的人啊，不是個物件，可以隨意轉贈。他對您的感情，任何人都插不進腳，就算臣不說，您自己也知道。臣驚訝於陛下的改變，您的出現，像泥金箋上畫山水，給了陛下全新的認識，陛下自此和往日大不相同了。一時的坎坷冇什麼，您應當相信陛下，他一定能把您帶出困境，還請玄師大人千萬不要放棄。”
長情聽她長篇大論，知道這女官簡直比紫金梁還直，這種人心念太堅定，實在不易下手。既然如此，就不必再嘗試了，她懨懨彆過臉，寒聲道：“元君不為權勢所惑，真是讓人佩服。不過我聽你這番話，似乎對陛下很不屑，看來元君是瞧不上他了。我愛而不得的人，在元君這裡竟這麼不得臉，實在讓我不快得很。元君還是暫且退下，換淩波仙來吧，正好本座也餓了。”
薑央很尷尬，好話說儘還是被趕了出來。站在門外唉聲歎氣，實在無奈得很，不知道以前的麒麟玄師是怎樣的脾氣，一定溫和可愛吧！陛下性情冷淡，冷淡的人內心深處終究是向暖的。若玄師也如現在這樣喜怒無常，斷留不住陛下的心啊。
真可惜，世上好人總會招受那麼多的磨難。
棠玥仙子捧著點心過來，她吩咐她謹言慎行，自己在廊下候著。棠玥年輕天真，進去之後好像和玄師相談甚歡，竟還有朗朗的笑聲傳出來。薑央覺得奇怪，附耳在窗下聽，聽見棠玥同她說崑崙舊事，最後還夾帶了句“我一直以為玄師是女子”……本來就是女子，是棠玥看錯了，還是她聽錯了？
正納罕，似乎有淙淙的琴音迴盪。她心裡隱約升起不好的預感，悄然推開門望了眼。視線方及，腦子便嗡然一聲，像巨大的石錘砸在了太陽穴上。她眼睜睜看著殿內濃霧旋轉，棠玥在漩渦中心失魂落魄站著，忽然身形化作流光穿透困龍索……她心知不妙，想及時呼救，卻發不出半點聲音來。
困龍索的尾端崩裂了，多日的束縛，一朝掙脫，真是前所未有的輕鬆。神界的東西確實仁善，縛魔會越來越緊，但感知神仙命懸一線時，它會自毀成全。
長情揉了揉手腕，低頭看倒地的小仙，這麼柔弱的人兒，也能煉化得比精鋼更硬。如今她的魂魄衝散了，重新凝聚需要時間，天帝既然和她有過婚約，應該不會坐視不理吧！
她輕蔑一哂，跨過癱軟的軀體走向殿門。
四相琴餘音未散，薑央仍舊控製不了自己。她駭然看著她來了，雙眼似火，笑得猙獰。自己隻能瞪大眼睛，喉中發出嗬嗬的低呼。猛地見她高高躍起，化作虛幻的獸形，狂風般向她衝來。薑央驚得閉上眼，那一瞬狂飆穿透她，幾乎將她撞得魂不附體，待驚醒過來，玄師早就消失得無影無蹤了。
出了這麼大的變故，哪裡還太平得了。聞訊趕來的人七手八腳安置了棠玥仙子，炎帝看看鬱蕭殿內滿室狼藉，隻顧歎氣：“禍越闖越大，將來到底如何善後啊！”
天帝倒很平靜，麵無表情地站在那裡，不問起因，也不問經過。
薑央愧怍地叫了聲陛下，“是臣疏忽，臣罪該萬死。”
他恍若未聞，連視線都未曾轉動一下，對炎帝道：“傷者的仙魄散了，須取聚魄燈凝練。我心裡亂得很，這事便交給你了。”
炎帝應了，回頭看了看那小仙，巴掌小臉麵如死灰。這是長生大帝送來，原打算配給天帝的，結果弄成這樣，大帝麵前怕是不好交代。他摸著額頭歎氣：“玄師也太狠了，為什麼這麼狠，還是要怪你。”
天帝這才轉過頭來，“怪我？”
炎帝耷拉著眉眼點頭，“你忘了在淵底撒的謊，編造出個淩波仙來，冇想到風水輪流轉，世上還真有這個名號的人。她為什麼冇動薑央，想方設法把棠玥騙進來？不是因為旁的，就因為她是淩波仙。”
天帝怔怔聽著，那些機緣巧合，在他充滿挫折的情路上都是小插曲罷了。唯一值得欣慰的，是魔化的長情冇有完全喪失本性，也許他還可以苦中作樂一下。
大禁急君上之所急，揖手道：“玄師逃脫之後必然第一時間與始麒麟彙合，麒麟族目下雖全部轉移出了月火城，但最終還是要回去的。臣這就命人伏守從極淵，隻要發現玄師蹤跡，立刻回稟君上。”
天帝卻緩緩搖頭，轉身走了出去。
對於人生一帆風順的主宰來說，接二連三的打擊很容易導致崩潰。大禁不放心，隻好遠遠跟隨，君上在禦案後坐定，他便立在廊下遙遙靜候。很奇怪，君上並未因玄師的出逃火冒三丈，甚至連神色都未有太大的改變。可越是這樣，越讓人不安，誰也不知道他心裡在想些什麼。玄師入魔不可逆轉，兩個人走到這步儼然進了死衚衕。不破不立，壞到一定程度反而會出現轉機。也許他在等著那個轉機，但首先要經受摯愛之人不在身邊的牽掛，要經曆無數的撕心裂肺夜不能寐，這對於本來就悲觀的君上而言，無疑是非人的折磨。
***
上古麒麟有相通的神識，不管分離多遠，最終也能憑藉感應找到對方。
孤鶩山坳殘陽似血，人間已至寒冬。太陽落下去了，薄薄的霧靄升起來，最後的輝煌映照蒼白嶙峋的樹與山，陽麵沉浸於磊落，陰麵已墜入永夜。
一片跳躍的金色，潑灑在遠處凸起的山包上。空蕩蕩的山頂忽然出現一個身影，背光走著，影子拉得老長。麒皇靜靜等待，等那個人走近，身旁年輕的弟子好奇又忐忑，努力地張望，依舊分辨不清那人的麵目。
“玄枵司中，來者是誰？”
伏城冇有應，眉心蹙了起來。
想上前，麒皇微微抬手，阻斷了他的去路。玄師吞噬混沌珠，現在性情變到什麼程度，誰都說不準。可他心裡急切，大荒邊緣和青鳥祭司的一戰中他受了重傷，後來被大禁送往雪域修養，不久前才與城主彙合。她最艱難的時刻，他冇能陪在她身邊，她經曆了多少險惡他都不知道。他覺得自己冇用，從北海瀛洲起，他身上的傷就從未間斷，層層疊加以致最後需要靠天帝救治，還有何麵目當她座下弟子！
麒皇最終冇能攔住他，他匆匆向她走去。模糊的光暈下，終於看清她的臉，眉目還如舊，但總有些說不清道不明的地方，似乎與以前大相徑庭。
他頓住腳，叫了聲“座上”。她微微頷首，神情冷淡，與他擦身而過，甚至冇有多看他一眼。
麒皇迎上來，上下打量她，“蘭因，本座聽說……”
“屬下吞了混沌珠，被天帝囚於彌羅宮，今日才得脫身。”她截斷了他的話，定著兩眼道，“天帝以禁咒束縛我的真身，我央求他多次，他也未曾答應。如今三日已過，截珠與我元神融合，隻需打破這層禁咒，我便可以為主上收伏龍鳳，喚醒魔族。屆時**之內魔獸重聚，我麒麟族便可橫掃千軍，直指天道。”
麒皇口中應好，但激進的玄師讓他有些難以適應。在他印象裡，蘭因心懷善念，所有一切努力隻為保全族人。當初他執意要尋找混沌珠，其實她是不讚成的，他看得出她的猶豫，後來領命前往黃粱道，也是迫於他的堅持，不得不為之。結果陰差陽錯，混沌珠被她吞了，如果就大義上來說，玄師力量暴漲，對本族不是壞事。但若出於小我的考慮，麾下祭司力量遠超自己，似乎也不值得慶幸。
“天快黑了，有話回去再說吧。”麒皇微微一笑，轉身道，“你臨行時建議本座捨棄舊址，重建新城，本座再三考量，將全族遷移到了這裡。這孤鶩山山勢險峻，當年聖元老祖在此坐化，就算神兵天降，想衝破那層造化結界，也得花不小的力氣。”
走過了漫長的崎嶇險路，前麵地勢慢慢開闊。長情隨他的指引放眼眺望，才發現那樣一座看似尋常的山，裡麵竟彆有洞天。一個巨大的，天然的拱形山門矗立在明澈的湖泊上，山門的那頭，城池已初見規模。懸浮的樓宇參差層疊，基柱不過是一片凸起的山崖。麒麟族建城的手藝可算巧奪天工，日暮時分城中燃起了燈火，最後一片日光消散時，山體被映染成了橙紅色。
她很滿意，“這裡比舊址更安全。”
但麒麟一族是念舊的族群，所有的奮鬥，最終隻為回到那個熟悉的地方去。
麒皇道：“你這段時間損耗太大，先回神殿好好將養兩日，其他的事容後再議吧。”
她卻顯得急躁，“主上還是先為屬下解了那個禁身咒吧。真身被困，就像渾身上下捆滿了無形的繩子，叫我喘不上氣來。”
麒皇默然不語，看她的眼神充滿探究，“蘭因，混沌珠入體，性情會大變，但你要學會控製自己。成大事者不驕不躁，可本座看你，並冇有要自我約束的意思。”
她聽後果然不再堅持，待麒皇走遠，纔回身看向那座宏大的神殿。
伏城還留在她身邊，他始終對冇有陪她到最後愧疚不已，“都怪弟子冇用，讓座上一人身陷險境，纔會遭遇這麼大的變故。若庚辰搶奪截珠時弟子也在……”
她彷彿到這時纔想起有他這個人的存在，淡然道：“你不必自責，其實吞噬了混沌珠也冇什麼不好，起先雖痛苦，但痛苦過後便會發現一切都是值得的。本座從未擁有過如此強大的神力，這世上萬物如同草芥，隻要我願意，輕易就能捏碎他們……”她忽然頓下來，含笑望了他一眼，“司中，城主把元鳳藏在哪裡了？你帶我去見見他好麼？”
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