臘月初一，宜出行。
浩浩蕩蕩的車隊，自農閒莊出發，沿著官道，朝北方行去。
天寒地凍，路人行人客商稀少。
定王劉珩騎著馬走了一段路，實在是受不了寒風撲麵，隻得認慫，乖乖爬進馬車取暖。
鄧少通趕緊遞上一個手持黃銅爐子，“王爺身體養好了，也不該如此糟踐。萬一發燒感冒如何是好。”
“有大夫，有上好的藥材怕什麼。再說了，既然本王身體已經養好，又正值年輕力壯的年紀，何懼區區寒風。”
這話剛說完，就打了個噴嚏，麵子都丟了。
鄧少通嗷嗷叫喚，著急得不行。也不管是不是在行路，就吩咐內侍熬製薑湯。
內侍有什麼辦法，隻能坐在車板上，頂著寒風，用小煤爐熬製薑湯。
葉慈同章先生一輛馬車，章先生說了，要親自監督她的功課。趁著還冇到京城，多瞭解京城的風土人情，規矩禮儀，以及宮規。
“義父以前在禮部當過職？”
“非也。老夫先是翰林院，之後進禦史台。”
原來是奉命當噴子的禦史台啊！
葉慈很好奇，“義父在禦史台的時候，是不是舌戰群儒，大殺四方？”
“想什麼呢。禦史台也是講規矩的地方。”
“那群禦史三天兩頭逮著定王彈劾，我瞧著也冇多講規矩。”
“現在不比往昔。老夫那會，禦史台是真講規矩，雖說也有風聞奏事，但不似如今這般誇張。那幫禦史，分明就是公器私用，隻求明，哪管事情真相，又怎麼會管百姓死活。也難怪張家一挑唆，那幫舉子就跟著鬨事。”
章先生不勝唏噓，京城已經不是他年輕那會的京城，朝堂也不是他記憶中的朝堂。
物是人非啊！
……
緊趕慢趕，離著京城越發近了，官道上行人客商也都逐漸多了起來。
今年是個豐收年，隻需往京城周邊的鄉下瞧一瞧，看一看鄉人的臉色，就知道百姓日子是不是好過。
豐收年，百姓麵帶喜色，顯然京城周邊的小百姓的日子是不錯的。
想想也是，皇親國戚們盤剝小民，不會光逮著京城周邊禍害。金吾衛和繡衣衛也不是擺設，皇權威嚴正盛，權貴們做事勉強說起來還算有點分寸。
章先生卻說了一句，“不如往昔多矣。老夫年輕那會第一次來京城，京城周邊鄉下阡陌縱橫，皆是自耕農。而今，大部分淪為了農莊佃戶。這些農莊裡麵，十有**都是朝中勳貴，皇親國戚所有。”
“土地兼併！”葉慈言簡意賅。
章先生連連點頭，“此話道儘真相，正是土地兼併。土地都進了權貴的口袋，難怪戶部年年叫苦，繳稅的自耕農越來越少，能不苦嘛。”
“其實朝廷隻需下令，土地不許自由買賣。若是要買賣，隻能賣給官府。之後，農人可前往官府申請耕種土地，做官府的佃農，還能少去許多盤剝。”
章先生看著眼角，眼角抽抽，“這番話你當著老夫的麵說一說便罷了。進了京城千萬不要吐露半句。你這個法子，是在挖權貴勳貴天下官員的根基，他們必然視你為仇寇。任你在有本事，也要除之而後快。”
“多謝義父提醒，我知道輕重。到了京城我一定管好嘴巴，絕不亂說話。”
“是得改改你這個口無遮攔的毛病。”
“我這叫才思敏捷，伶牙俐齒。”
章先生聞言，哈哈一笑，“才思是真敏捷，嘴巴也是真的毒辣。”
在河口驛站休息了一晚，這裡是進京必經之地，客棧雲集，貨棧同樣雲集此處。
大批客商，跑官的人員，權貴走狗，販夫走卒，閒漢力夫……
人來人往，熱鬨非凡。
驛站很大，以定王的身份，自然是住進了最大一座院落。
打聽了一番，驛站所有房舍基本上都住滿了，還住了幾位進京述職的封疆大吏，就在定王院落的隔壁。
人家也知道定王就府在隔壁，但隻派了管事上門請安，本人並冇露麵。失
身為封疆大吏，萬萬不能和皇子親王有牽扯，一著不慎就要落人把柄。
其他小官員，連請安的資格也冇有，甚至都不知道驛站住進了一位王爺。
驛站上下殷勤伺候，隻想趕緊送走這幫祖宗。
定王也不為難人家，甚至還給了打賞。
將驛站上下感動得熱淚盈眶啊。
曆來，官員住進驛站，向來是呼來喝去，不拿正眼看他們這幫驛丞驛卒，伺候不好還要捱罵，伺候好了也冇句好話。更彆提打賞了，想都彆想。還不如外麵的客棧。
人家客棧好歹還有銀錢收入，驛站則是自陶腰包伺候這幫祖宗，之後將賬目上報，等候上麵撥款。
驛站弊端，曆朝曆代都有，卻又不能裁撤，隻能繼續這麼著。
真實曆史上，某位皇帝作死裁撤驛站，致使上萬人下崗。其中一位狠人，十幾年後帶兵殺入京城，直接結束了這位皇帝的性命，同時結束了一個王朝。
公務員下崗真的會要命啊！
這個時空，冇有驛卒下崗造反的事，但官員和皇帝還算清醒，知道驛站不可撤銷。這幫驛卒，堪比兵卒，幾萬青壯男人下崗堪比幾萬隨時會炸的火藥包。
寧願戶部辛苦點，多撥錢，也得養著驛站。
章先生說起驛站弊端，也是歎息連連，不知該如何是好。
葉慈嗬嗬一笑，很是不屑。
“解決驛站這還不簡單。開辦民間業務，所有問題迎刃而解。”
“何為民間業務？”
葉慈解釋道：“驛站的作用，無非就兩個，一是客棧功能，二是郵差功能。分一部分出來，成立民營部，就在驛站隔壁修建客棧供來往客商落腳，隻要服務好一點，比肩其他客棧，廣大客商還是願意住進來的，至少安全有保障。
其二，郵差這項職能，若是能朝民間敞開，幫民間郵寄信件甚至銀兩，隻需抽取少量費用。有了這兩樣，驛站就能解決大部分費用，驛卒們也能增加點收入。
而且，這些驛卒因為常年行走派信，遞送訊息，上能騎馬，下能健步如飛，腳力極好，且身體強壯，是極好的兵源。
朝廷募兵，何需民間強征兵役，鬨得民怨沸騰。直接從驛卒中選拔，個個都是優質兵源，且隻需少許訓練就能上陣。”
章先生聽完，瞠目結舌。
他趕忙將定王喚來，讓葉慈將剛纔所講再重複一遍。
定王聽完，思路大開。
“從驛卒募兵，又可以招募新的一批驛卒，幾年後就是新的兵源。隻是，年齡會不會太大了些。”
“年齡再大，能大過朝廷強發兵役的年齡嗎？”
定王摸摸鼻子，有點尷尬。
朝廷強征兵役，年輕從十六到四十五。
有時候若是戰事吃緊，年齡會放開到十四到五十。拿年齡說事，的確毫無說服力。
定王琢磨著，“若是有機會，本王一定會諫言父皇以及兵部還有戶部，是時候對驛站做出改變。”
“其實，驛站還有一個辦法增加收入，且能減少當地官府的負擔。”
“什麼辦法？”一聽能減輕地方官府的負擔，定王急不可耐。
葉慈斟酌著說道：“將管道承包給驛站，由他們修建養護。同時，允許他們在驛站設立關卡，收取過路費。”
啊？
章先生和定王麵麵相覷。
章先生含蓄道：“官府就是官府，不能做土匪啊。”
“義父此言差矣。河道十年二十年都未必會維護一次，卻可以設卡收取過路費，人人習以為常。為何官道收取過路費就成了土匪。”
“小民艱難……”
“那就不收小民費用，隻收過往車馬。牛車收一文錢，馬車收五文錢。”
“為何馬車要多收？”
這不公平吧。
“能坐得起馬車的人，必然是有錢人。豈能和牛車驢車騾車一個價格。這也太看不起馬車主人了。人家缺那五文錢嗎？”
“鏢局呢？”
“讓鏢局問貨主要錢。”
定王連連點頭。
就連章先生也說道：“陛下愛財又缺錢，若是上陳這個辦法，說不定陛下真的會心動。包括對驛站的一些列變革。”
“怕就怕戶部趁機裁撤驛站用度，讓天下驛站都自負盈虧。富裕的地方還好說，山區地方如何是好。長年累月都幾個人，如何能自負盈虧。”
定王的擔憂很有道理。
一旦搞一刀切，必然有人要倒黴。一倒黴，就會生事。屆時，她葉慈就是罪魁禍首。
葉慈眨眨眼，“其實這個問題也有辦法解決。”
“如何解決？”
葉慈說道：“讓各個驛站自行呈報盈虧。富裕的驛站可選擇完全承包，自負盈虧，不要朝廷撥款，但朝廷也不能拿走他們的收入。
偏僻的驛站，可願意選擇繼續請戶部撥款，那麼戶部自然有權利查他們的賬，賬目若有剩餘就得上繳或是抵扣第二年的撥款。其實還有一個更簡單的辦法，各家驛站報賬，每年從戶部拿多少錢，反正不能超過以前，剩下的缺口自行解決。當然，無論哪種辦法，都不能避免出現貪腐情況。總之有利有弊。”