這真讓人意外，他們怎麼會想要見我呢？是有什麼特彆的事情嗎？
不管是因為什麼，我迅速地換上自己唯一可以見客的衣服，快步來到會客室，向眾位紳士行了個曲膝禮。
懷特先生是一位有些肥胖，腆著個大肚子的中年人，他的鬍子修剪得十分整齊，衣著也很考究，但是麵容過於嚴肅，看上去十分的威嚴。
他是博頓莊園的新主人，大概三年前他買下了博頓莊園，隻是莊園一直閒置，直到最近才搬過來居住。
布萊恩先生用他一慣愉悅歡快的音調說道：“很高興見到你，布魯克小姐！”
接著他又向布魯克先生說道：“您有一位了不起的女兒，她關於繪畫鑒賞方麵的才能簡直令我敬佩不已。”
布魯克先生今天冇有喝酒，他看了我一眼說道：“是嗎？您太抬舉她了。”
“這可不是毫無依據的恭維，我說的每一個字都發自肺腑。”布萊恩先生看著我，親切地笑著：“愛麗絲小姐，您能告訴我，您的老師是誰嗎？能夠教導出這樣出色的學生，我想她一定是位非常了不起的人。”
“我並冇有什麼老師，布萊恩先生，不過我已逝的母親倒是很喜歡繪畫，也收藏了不少作品。”
“是嗎？”顯然我的話讓幾位紳士都有些吃驚，他們似乎並不知道羅絲太太隻是我的繼母。不過他們都是紳士，很擅長控製自己的麵部表情。
“那太令人振奮了，不知道我是否有幸能一睹為快？”布萊恩先生繼續說道。
我看向布魯克先生和羅絲太太，他們麵色不太好，特彆是羅絲太太，下巴繃得很緊。
“是的，當然！”布魯克先生立刻吩咐我去拿母親的藏畫，於是我便前往書房，把母親藏畫中最好的三幅捧了過來。
這三副畫，其中一幅是母親所作的水彩畫，另兩幅則是油畫，都是名家真跡，具有很高的收藏價值。
毫無疑問，這些精美的畫作讓先生們讚歎不已，就連一向麵部肌肉不夠靈活的斯特林先生都露出了讚賞的眼神（雖然那眼神一閃而逝）。
但是我同時也注意到了羅絲太太和布魯克先生臉上極不自在的神情，以及當先生們熱烈讚賞我母親的畫作時，莉莉瞪向我時那可以稱之為惡毒的眼神。
這時斯特林先生那淡泊如常的聲音響了起來：“布魯克小姐對畫作有那樣高的鑒賞能力，想必自己也是繪畫天才，不知能否有幸瞻仰大作？”
我的臉很不爭氣地又有發燙的傾向，我正想說話，莉莉已經搶先嚷道：“我恐怕您要失望了，斯特林先生。事實上，愛麗絲根本不會畫畫！”她的笑容甜美極了，輕蔑地瞥了我一眼，然後眼睛晶亮地望著斯特林先生。
幾位紳士有短暫的驚訝，但良好的風度讓他們很快平靜如常。唯有斯特林先生意味不明地看了我一眼，他的眼神是那樣銳利，似乎一眼便能將我看穿，毫無保留。這目光像一把箭，直直刺進我的心底！
善良的布萊恩先生善解人意地打破了詭異的氣氛，他說道：“愛麗絲小姐真是位特彆可愛的姑娘，她不去參加舞會簡直是所有人的損失，那太遺憾了。”
羅絲太太愣了一秒便笑道：“她還冇有進入社交界，再說了，這孩子從小就不喜歡玩鬨，膽子特彆小又懶得動彈，我想比起舞會她更願意在家裡呆著。”
我忍不住抬頭看了她一眼，嘴角無可避免地流露出一抹譏諷。我看到斯特林先生同樣看了羅絲太太一眼，又恢複了他初見時的麵無表情。
倒是布萊恩先生嚷道：“噢，那太可惜了，像愛麗絲小姐這種年紀，應該多出去交際應酬纔是。我希望下次博頓莊園的舞會，愛麗絲小姐能夠賞臉參加。”
“哦天哪，下次舞會？什麼時候？”莉莉雙眼放著綠光，緊緊盯住布萊恩先生迫切地問道。
羅絲太太不動聲色地扯了扯她女兒的裙襬，布萊恩先生倒是微笑著望著莉莉，好脾氣的回答道：“莉莉小姐希望是什麼時候？”
莉莉立刻羞紅了臉垂下頭來，羅絲太太為女兒解圍說：“博頓地區好久冇有這麼熱鬨過了，幾位紳士的到來為當地的居民們帶來了多麼巨大的歡樂呀！知道博頓莊園要再次開舞會的事，大家一定都非常期待！布魯克，您說是嗎？”
“是的，冇錯！”布魯克先生盯著麵前的紅葡萄酒，隨意地答道。
然後大家便談起了舞會，布魯克先生呆呆地，時常出神。但是羅絲太太異常熱情，一直在滔滔不絕地說話，極儘奉承之能事。
我無聊地盯著自己的腳尖，不時抬頭打量一眼陌生人。我發現布萊恩先生非常健談，他性格開朗活潑，又溫和，笑起來是那樣親切友好，很容易便能獲得人們的好感。
看著他的笑容，總是讓人如沐春風般溫暖明媚，似乎心中的一切陰鬱和沉重都隨之迎風飄散，唯留那種迎著微風和陽光的愜意停駐心中。
而斯特林先生，則始終冷著一張臉，不說話，也不笑，臉上甚至冇有一個多餘的表情，隻除了，時而審視地盯著我瞧以外。
我想這真是個怪人，大約他現在這副麵孔就是瑪麗亞和我說的，他在舞會上的樣子吧。
羅絲太太談起了幾位紳士的出身，想方設法地想要打聽出幾位先生的具體身份。
她的這種努力並冇有白費，最終她打聽出布萊恩先生是一位男爵的兒子，而福特先生非常的富有，年收入上萬英鎊。
至於斯特林先生，當羅絲太太隱晦地提起這個話題時，被這位先生傲慢無禮地打斷了。斯特林先生彷彿冇聽見她的話似的，突然將目光看向了羅絲太太剛剛雇來的男仆身上：“請給我一杯威士忌！”
羅絲太太尷尬極了，但我想她可能認為這隻是個巧合，於是後來談話的時候，她又一次試圖將話題引到這上麵來。然而這一次，斯特林先生直接選擇了沉默，將她忽視得非常徹底。
羅絲太太的臉一下脹得通紅，我相信她心裡一定已經把斯特林先生與“傲慢無禮”畫上了等號。
也許是終於意識到斯特林先生並不是容易討好之輩，羅絲太太果斷地改變了目標，將注意力集中在了布萊恩先生和福特先生身上。
畢竟這兩位，一個身份顯赫，一個非常富有，無論哪一個，都將會是莉莉的良配。