“噢，這是怎麼回事？布魯克小姐眼角眉梢都是笑意，能解釋一下嗎？我原本以為您至少會感到失望和沮喪的。”
“不，我為什麼要失望呢？奧斯頓不能繼承家族的爵位，隻會讓我更愛他，至少，我們之間的距離不再是那樣遙不可及的了。”
“啊——”喬瑟夫伯爵及夫人不約而同地說道：“你是這麼想的。”
喬瑟夫伯爵夫人笑了笑，繼續說道：“事實上，奧斯頓雖然無法繼承來自他父親的爵位，卻有幸被他父親的兄長克蘭伯爵指定為爵位繼承人，因此一旦克蘭伯爵不幸離世，奧斯頓就將繼承他的頭銜及他名下的所有財產。”
呃，我非常肯定，自己在喬瑟夫伯爵及其夫人的眼睛裡，看到了狡黠的光芒。
我呆呆地看向奧斯頓，他聳了聳肩，挑著眉笑道：“但願你不會因為我的這一身份，而改變自己的初衷。如果你覺得身份是我們之間的障礙，那麼恐怕我親愛的伯父隻能另尋繼承人了。”
“嗨，你在說什麼——”我的臉漲得通紅，奧斯頓一家人卻紛紛大笑了起來。
由於奧斯頓對我的廚藝推崇不已，喬瑟夫夫人表示非常好奇，於是我自告奮勇要去廚房為他們製作一道美食。
然後我就在喬瑟夫夫人和奧斯頓的陪同下，來到了廚房。
在這裡，我見到了那個曾對我出言不遜的廚娘，那廚娘顯然也認出了我，她的神情是多麼震驚和慌亂啊。
我並冇有打算揭穿她，就在這時喬瑟夫夫人突然叫道：“托特太太，請你過來——”
托特太太正是那位神情慌亂的廚娘，我知道喬瑟夫夫人不過是想請她協助我，畢竟我對這廚房並不熟，有許多東西冇人協助的話找都找不到。但是托特太太顯然是誤會了，她的臉刷的一下白了，眼神裡流露出來的全都是恐懼。
她想走過來，但或許是太過慌張，竟然撞到一張小桌子，她撲倒在地，桌上的銀製盤子、碗還有一些瓷器全都掉下來，砸在了她的身上。
一陣叮叮噹噹的聲響中，托特太太躺在地上“嗷，嗷——”叫喚著，既狼狽又可憐。
喬瑟夫夫人的神情漸漸變得凝重了起來，她的視線在我和托特太太之間來回的巡視，然後用無比威嚴的聲音問道：“這是怎麼回事，你們以前見過？”
雖是疑問句，語氣卻無比肯定，毫無疑問，這是位精明且觀察力敏銳的夫人。
此時托特太太已經在傭人們的幫助下站了起來，她蒼白的臉此刻變得一片通紅，麵對主人威嚴的目光，或許也是認為我向喬瑟夫夫人告訴了狀，於是她選擇了坦白一切。
“什麼？你竟然對客人說出那樣無禮的話來，這是誰給你的權力？”喬瑟夫夫人悖然大怒，立刻命令管家先生解雇托特太太。
“喬瑟夫夫人，這件事情——”
“親愛的布魯克小姐，請你不必有任何心理負擔，這件事情關乎的是我們家族的名譽，更是每個人都必需遵守的規矩，一個傭人竟敢越過主人肆意妄為，如果今天不嚴懲的話，日後所有人都會變得和她一樣不守規矩了。”
我明白，喬瑟夫夫人的話是正確的，也就不再試圖去求情了。
我發現，自從這件事情發生之後，其他傭人對我的態度變得更加恭敬了。
第一次和奧斯頓父母的會麵，總的來說還是很愉快的。喬瑟夫伯爵夫婦邀請我再多住幾天，盛情難卻之下，我隻好住了下來。
但是計劃趕不上變化，第二天一早史萊克先生竟親自登門拜訪。
我不知道他是如何得知我住在這裡的，這讓我既震驚又不安。但是喬瑟夫伯爵卻意味深長地說：“或許你們並不知道，史萊克先生真正的身份，可不隻是船務公司的老闆那麼簡單。”
這話不光是我，就連奧斯頓都有些吃驚，“父親，您知道些什麼？”
喬瑟夫伯爵隻說了一句話：“我曾在威爾士公爵的府上見過他。”
我並不知道威爾士公爵是誰，還來不及細問，喬瑟夫伯爵已經率先向門外走去：“來吧，是時候該去迎接我們的客人了。”
我看了奧斯頓一眼，見他臉上露出了恍然大悟的神情。看來他已經明白了，隻有我一個人還雲裡霧裡。
但事實上，我很快就明白了一切，因為史萊克先生匆匆與喬瑟夫伯爵、夫人寒暄兩句後，就說明瞭自己的來意。
“布魯克小姐，威爾士公爵要見您。”
一句話猶如炸彈般，讓所有人都震驚了。“史萊克先生，這究竟是怎麼回事？”
史萊克先生非常著急，但或許是因為我和喬瑟夫伯爵一家的親密關係，他仍然保持著風度，耐著性子語速飛快地說道：“或許您還不知道，威爾士公爵去年剛剛升任外交部部長，事實上之前請您翻譯的那些檔案，正是出自威爾士公爵的授意。這件事事關我國與大清的外交，還請布魯克小姐立刻隨我去見公爵大人。”
天哪，我從來冇有想過自己一個普通公民，竟然和外交部部長，和兩國之間的外交大事扯上了乾係。
這事太過重大，我有些慌亂，目光情不自禁地看向了奧斯頓。
他給了我一個鼓勵的眼神，並握住了我的手：“愛麗絲，這冇什麼大不了的，你完全不必有任何心理負擔。”
他身上永遠都有一種神秘的力量，能讓我安心，並迅速鎮定下來。
臨走前，奧斯頓和我說了一些注意事項，我並不感覺受到了汙辱，相反我非常感激他的直言不諱。我來自鄉村，不管願不願意承認，我的見識都比這些從小生活在上流社會的人要少得多。
有些禮儀、有些需要注意的地方，如果他不告訴我的話，我很有可能會出糗。
在奧斯頓的堅持下，史萊克先生答應由他們父子陪同我一起前往威爾士公爵的府邸。我們是乘坐著一輛由八匹馬拉著的豪華馬車出發的，威爾士公爵的身份，就如同我們大清的王爺，我一個平民百姓，突然有一天得到了王爺的召見……