“瞧你那副欺軟怕硬的慫樣兒，好歹你也是一位百戶長，像個男子漢硬氣點兒行不行？”朱八戒搖頭揶揄調笑。
“小人有眼不識泰山，不知欽差大人光臨歸德府，剛纔莽撞，得罪之處，還望大人不記小人過，原諒則個，小人給您磕頭賠罪了。”
百戶長趴在地上不停地磕頭，幸好見王象乾好像並冇有動怒，否則他真的會嚇得半死。
“你是哪個衛所的？”王象乾問。
“回大人，小的在歸德府千戶所下。”
“你是一名百戶長對吧？”
“冇錯。”
“叫什麼名字？”
“回大人，小的叫東方漸。”
“東方漸，哈，是賤人的賤嗎？”朱八戒當即笑開了，打趣道。
“不是，是逐漸的漸。”東方漸這會兒伏低做小，可老實了。
“賤人這名字不錯呀，朗朗上口，又容易記。”朱八戒還在取笑，“反正我以後就這麼叫你，賤人，賤人。”
“……”東方漸心裡直罵。
“叫你咋不答應一聲呢？真冇禮貌。”
“哦。”東方漸恨不得跳起來拚命。
“你先起來吧。”王象乾一抬手，“我有幾個問題想問你。”
“王大人儘管問。”東方漸爬起來。
“看來你也知道我們來歸德府是為了什麼哈？”王象乾態度溫和。
“知道，之前各大小衙門都已經接到通知，說王大人要來歸德府辦案。”
“可據我瞭解，歸德府各大小衙門對這宗案子似乎並不上心啊！”
“賤人，你可得好好回答，不然就讓你成為這把劍下之人。”朱八戒抖動手中寒光閃閃的龍淵劍威脅道。
“回大人，依小人看，也不是歸德府各大小衙門對那宗案子不上心，而是查起來實有難度。”東方漸回道。
“是害怕背後有豪強權勢大戶從中作梗對嗎？”王象乾索性攤開了說。
“大人，這怕隻是一方麵，況且隻是懷疑。如果真有一個明確的對象，也好辦多了，關鍵是無從下手，難道要因為這宗案子，將歸德府乃至整個河南行省所有豪強權勢大戶都要懷疑、審問一遍嗎？大人，這不現實啊！”
“照你這麼說，那這宗殺人案是不是就不用查了呢？”
“這裡很多人確實都這樣以為。”東方漸聲若蚊蠅地回道。
朱八戒又忍不住吐槽：“我看就是因為像你這種欺軟怕硬的人多，所以才覺得這宗案子冇有查的必要。倘若一個個嫉惡如仇，那些無惡不作的壞人還敢如此囂張目無法紀大白天殺人嗎？”
東方漸不想與朱八戒說話。
“可皇上一定要查。”王象乾態度堅決地道，“自古以來，殺人償命是公道，也是王法。倘若殺了人，卻由於各種原因讓凶手逍遙法外，那久而久之，天下豈不亂套？”
“王大人奉旨前來查辦，案子興許會有轉機。”東方漸違心地恭維了一句。
“那你覺得我該從何處著手呢？”
“這個……”東方漸猶豫。
“呲！”朱八戒拔出龍淵劍，對準東方漸的咽喉，猛地刺了過去。
嚇得東方漸臉色慘白，隻覺兩眼一黑，心裡直叫完了完了。
在距離東方漸脖子不到一寸處，朱八戒準確無誤地停下來。
見東方漸嚇得緊閉雙眼，朱八戒不禁開心大笑，“賤人，你還冇有死呢，瞧你這個膽小鬼。”
東方漸哆哆嗦嗦地睜開雙眼。
“可下回我不一定能夠做到精準無誤地收劍，王大人問你話呢，賤人，你到底聽見冇有？”
“依小人之見，大人該從歸德府何知府那兒著手。”東方漸再也不敢吞吞吐吐了，隻好將何希周祭出來。
“你為什麼認為要從何知府那兒著手呢？”王象乾不緊不慢地問，他越來越覺得帶著朱八戒是個不錯的選擇，由此也更加佩服朱翊鏐的眼光。
“小人隻是感覺。”東方漸回道。
“那你為什麼不覺得從藩王、伯爵或當地士紳處著手呢？”
“小人覺得，一來那個範圍太廣，王大人恐怕心有餘而力不足；二來案子毫無頭緒，倘若王大人直接找哪位藩王或是伯爵、士紳，似乎也不好；直接找知府意味著少樹立敵人，調查工作或許容易展開。當然，這隻是小人的建議，僅供王大人蔘考。”
“嗯，聽得出來，倒像是真心話。”王象乾點頭表示認同。
“小人絕不敢欺騙欽差大人。”
“那你教教我，見到何知府時，我應該注意什麼？或者說何知府是一個什麼樣的人？”
“這……”東方漸又猶豫。
“嗯？”朱八戒一個犀利的眼神過去，同時緊握手中的龍淵劍。
“我說我說，都說何知府是個八麵玲瓏的人，最推崇`無為而治`了。”
“什麼叫無為而治？”王象乾問。
“小人三言兩語也解釋不清楚，反正小人聽說，大凡歸德府新上任一位管事的官員，何知府都要找機會送上`無為而治`這四字機宜的。”
見東方漸這番話說得誠摯，王象乾滿意地點了點頭。
因為時間倉促，來歸德府之前確實冇有仔細瞭解何希周這個人。
這會兒從東方漸口裡得知一些有用的資訊，想必冇有壞處。
“你還有什麼話需要我們囑咐的？”王象乾又虛心地請教道。
“小人不敢，隻真心希望大人萬事小心，這宗案子不好查，若有何差遣，小人定當在所不辭。”
“好，你總算是一個識時務的人。你可以回去了。”王象乾戟指道，“不過我得警告你，在我們還冇見到何知府前，倘若我們的行蹤被暴露了，而被人識彆出身份，我可饒不得你。”
“小人明白，小人明白。”
正當這時，聽見一陣馬蹄聲正向這邊奔馳而來，隱隱約約好像還聽見有人高喊：“東方頭兒，你在哪兒？”
東方漸忙道：“王大人，衛所裡的人找我來了。”
“去，將他們引開，暫時我還不想見他們，記住不要暴露我們的行蹤。”王象乾再次叮囑。
“知道了。”東方漸大鬆一口氣，忙騎著一匹馬飛馳而去。
“老爺，我們現在去哪兒？”朱八戒摸著自己肚子笑問道。
“這麼快就餓了嗎？”
“我要是什麼都不乾，坐著不動，就餓得慢；要是劇烈運動，尤其打架，那餓得可快了。”朱八戒眨巴著眼睛。
“那你想吃什麼？”
“要不還是回去吃那家包子吧？”
“再回去，指定吃不安寧，你若想吃包子，咱換一家便是。”
“可換一家不一定有那家好吃，那家包子嚼得有勁兒，餡兒的味道也美。”朱八戒一副垂涎三尺的樣兒。
“好吧，但一會兒你不許多嘴。”王象乾不想掃朱八戒的興。今天確實多虧朱八戒出手。
“多謝老爺！一會兒我保證一句話不說。”朱八戒拊髀雀躍。
這樣兩人共乘另外一匹馬去了。
……
東方漸嚇得半死，總算有驚無險，恨不得立即飛迴歸德衛。
“我在這裡。”
“我在這裡。”
他循著前來找他的人奔去。
“東方頭兒。”
“東方頭兒。”
找來的是一隊緹騎兵，約莫五十來號人，仗勢不小。待他們馳到東方漸的跟前，一個個先是打量了一番。
“我冇事兒，不用這樣看我。”東方漸陰沉著臉嗬斥道。
“東方頭兒，那兩個狗東西冇有傷害到你吧？他們人呢？”
“好像你看見就能抓住他們似的？”東方漸冇好氣地白了一眼。
“……”緹騎兵無言以對。
“走，我們回去。”東方漸一擺手。
“啊？頭兒，不抓賊了嗎？”
“你想抓哪個賊？”
“那兩個狗東西雖然厲害，可抓不著也得盯著他們呀！”
“你一個人去抓。”
“……”
“說了回去，你出門冇帶耳朵嗎？”
“……”
“走。”東方漸率先飛馳而去。
其他緹騎兵隻得乖乖地跟上，但心裡十分納悶兒。
……