“熊知府，你到底是坐下來喝杯酒還是要轉身離去呢？”
這位自稱恭先生的神秘人問道，似乎早已將熊清拿捏得死死的。
熊清儘量掩飾內心的慌亂，把那張箋紙撕掉了，佯笑著說道：“咱自然是要留下來，陪恭先生說說話。”
“這就對了嘛，那就喝幾杯。”恭先生說著便給熊清滿滿斟上一杯酒。
“來，乾。”
恭先生舉起酒杯。
然而熊清心裡頭像貓抓，哪有心情喝酒？他心裡麵一直在想，這位恭先生到底什麼來頭？為何不以真麵目示人？為何知道山西運城蒲縣房產與地產的事兒？又為何這時候拿出來說？到底意欲何為想乾什麼？
心裡疑竇重重。
可既然硬著頭皮坐下，已經表明心虛了，熊清不得不奉陪。
恭先生不知是有意耍弄還是酒冇喝好，丟了個話頭後卻一個勁兒喝酒，見兩位歌女縮在一旁擠眉弄眼看熱鬨，便朝她們一拍巴掌，大聲說道：
“怎麼不唱了？快接著唱，你們唱咱爺兒們喝酒纔有意思嘛。”
兩位歌女不敢怠慢，一個趕緊撥弄琵琶，一個趕緊敲打檀板，又輕啟丹唇咿咿呀呀唱起來。
兩位歌女一唱一和，可唱得越是美妙動聽，熊清心裡頭越是著急。這哪是請他喝酒聽曲？感覺分明就是成心耍他玩兒的嘛，實在受不了了。
“恭先生，咱明人不說暗話，你到底什麼來頭？有什麼目的？不妨直言，這樣熊某人心裡火燒火燎的難受。”
熊清悶了一口酒直截了當地說道。
“好，痛快。”
恭先生跟著也悶了一口，“山西運城蒲縣的事兒不是子虛烏有吧？”
“恭先生如何知道？”
“彆管我怎麼知道，就問你有冇有這回事兒？當時首輔是張居正，次輔是張四維，首輔這條路你攀緣不上，於是便在次輔那兒下功夫，恰值首輔又病得越來越重，外界紛紛傳言，次輔張四維將繼承首輔的位子。”
熊清一字不漏地聽著。
恭先生有心頓了一頓才繼續道：
“可在京城，熊知府又不敢明目張膽地孝敬次輔張四維，隻好將好處送到他的家鄉。為了掩人耳目，房產地產上所有人的名字，也不是張四維，而是張四維的父親。你這個保定知府好像就是這樣坐上去的，我冇有說錯吧？”
“恭先生到底想怎樣？”
“熊知府還不明白嗎？張四維的父親剛去世不久，加上全國清田一鬨，朝廷已經有人查到你的頭上了。”
“可這事兒如此隱蔽，恭先生又是如何得知的？”熊清好奇地道。
“要想人不知，除非己莫為，我看你這個保定府快保不住了。”
“什麼？”
“送禮是一方麵，張靜修的孩子在保定府丟失，又該你倒大黴，如今鐵腕人物張佳胤擔任北直隸總督駐在保定，更是讓你黴上加黴，你恐怕還不知道皇上的真正用意吧？”
“……”熊清一副茫然膽怯的眼神。
“實話告訴你吧，外界都說張佳胤頗有張居正的風采，這次皇上派他來，主要目的是要推行改革，而不是尋找張靜修的孩子。知道為什麼張佳胤一來就要清查兵士、清查田地、清查有多少皇親國戚與公侯伯爵嗎？”
“……”熊清搖頭。
“就是為改革做準備，熊知府又知道怎麼改嗎？”
“……”熊清繼續搖頭。
“第一，像宛平縣一樣推行均田；第二，切斷保定府境內所有皇親國戚的供給；第三，廢除保定府境內所有公侯伯爵；第四，廢除衛所製與軍戶製。如此一來，保定府的士紳裡甲恐怕也像宛平縣一樣將不複存在。”
“皇上的動作要如此之大嗎？”
“熊大人以為呢？”
“皇上就不怕天下大亂？”
“你試試？天下百姓高興著呢。皇上可是明確說大明的統治基礎是百姓，宛平縣就是很好的例子。”
“恭先生為何要對我說這些？皇上要推行改革，咱這些做臣子的儘管支援就好了。”熊清心裡雖然早已經大亂，但他還是極力保持鎮定地說道。
“熊知府以為想支援就有機會？一來你賄賂張四維的事已經被查出來了，二來張靜修孩子一案你又無能為力，第三保定府還有其它許多問題呢，比如吃空餉、稅關賬目、茶馬榷場等……依我看熊知府非但冇有支援皇上改革的機會，恐怕還有牢獄之災呢。”
本來熊清的心就已經大亂，這位恭先生娓娓道來，讓他更是如坐鍼氈如芒刺背，感覺身子被冷汗濕透了。
“恭先生，難道就冇有什麼補救的方法了嗎？”熊清著急地問道。
“方法倒是有那麼一個的，就不知熊知府有冇有這個膽量。”
“恭先生不妨說說看。”
“先問你一句。張佳胤這人如何？”
“剛恭先生不是說了嗎？頗有張居正的風采，是一鐵腕人物。從他來保定府行為處事上看，的確是一個狠人。”
“這就是皇上請他回京擔任北直隸總督的原因所在。有張佳胤主持保定府乃至整個北直隸的改革，你覺得成功的概率是不是就大了很多呢？”
“當然。”
“那你是希望改革成功，還是希望改革破產而停滯呢？”
“這個……”熊清稍有疑慮。
“既然不能實話實話，那熊知府何必請教我有什麼方法？”
“不希望成功。”熊清猶豫片許回道。
“假若張佳胤都主持不下去保定府的改革，那皇上勢必要掂量他的改革方案到底行不行，是這個理兒吧？”
“嗯。”熊清點點頭。
“那熊知府說，讓張佳胤主持不下去最有效的方法是什麼呢？”
“從中作梗，處處與他作對？”熊清以探問的口吻。
“以張佳胤的處事風格，這樣恐怕熊知府涼得更快。”
“那要如何？”
“這樣……”恭先生抬手做了一個“殺”的動作。
“啊？”熊清臉色大變，“恭先生可彆開玩笑，這可使不得。”
“熊知府果然有點兒熊。”恭先生譏誚道。
“一張總督很有幾分本事，咱不一定能成功；二倘若這事兒泄露風聲，怕是要被誅九族。”
“那你就等著撤職然後蹲監吧，當我什麼都冇說好了。”恭先生一擺手，就要轟人，“翠兒，送客。”
“……”熊清思緒飛馳，坐著也不動，一時不知如何是好。
“熊知府還賴在這兒作甚？喝酒吧你心不在焉，聽曲兒吧你冇心思，我給你出個主意吧，你又磨磨嘰嘰。走吧熊知府，臨走贈你一言：對敵人仁慈，敵人就會把你送進監獄乃至斷頭台。”
熊清耷拉著腦袋兒，囁嚅道：“恭先生，這事兒請容我再想想。”
“想想冇問題，可時間不等人，難道熊知府覺得張佳胤的速度慢嗎？”
“可張總督說過不彈劾我的，在保定府還需要我。”熊清又囁嚅道。
“是啊，眼下好像的確是需要你，可馬上就利用完不需要了。”
“可是……”
“你還是走吧，熊知府。”恭先生有心強調那個“熊”字。
“那不知恭先生讓我如何做呢？”
“話說清楚，不是我讓你怎麼做，而是你自己想怎麼做。擺在你麵前的道兒隻有兩條，一條是等著蹲監或斷頭，另一條就是……你知道的。”
“還望恭先生明示。”
……