張大壽依然搖頭。
熊清目光中都有點恨意了。
冇轍，他於是又一咬牙道：“三萬兩總該可以了吧？我這輩子積蓄隻有這麼多，再多我也拿不出來。”
“這還差不多。”張大壽終於微笑點了點頭，“不過得立即兌現。”
“冇問題，我可以馬上讓師爺回家取銀票，但張大公公是否也能給我一個承諾呢？”熊清謹慎地道。
“當然，口說無憑，承諾靠不住，等取來銀票，我可以立字為據。”張大壽信誓旦旦地拍著胸膛。
“好，一言為定。”
“一言為定。來，咱以茶代酒，祝我們合作愉快。”張大壽舉起茶盅。
“來。”熊清正覺得口乾舌燥呢。拿起麵前的茶盅，便咕咚了兩大口。
“董師爺。”喝完熊清一抹嘴。
“東翁。”
“你馬上就回家取銀票。”
“要不我還是隨你們一道去吧。”張大壽又改變主意，“一來一去浪費時間。”
“可張大公公不是還要與我議定頒贈儀式確定時間嗎？”熊清問道。
“儀式事小，我不參加便是了嘛，既然答應幫助熊知府，那我得儘快回京做準備，不然萬歲爺下旨讓都察院前來保定督察此事，那一切都來不及了。”
“是是是，張大公公言之有理，那就趕緊走吧。”熊清當然樂意了。
這樣，三人便立即出了大慈閣，騎馬向著熊清的府邸飛奔而去。
途中，熊清忽然感覺肚子劇痛，然後兩眼一黑，馬兒還在飛馳，壓根兒都冇來得及開口，他就一頭栽倒在地。
“籲——”
“東翁，東翁，你怎麼了？”
董師爺趕緊勒馬，翻身下來，奔到熊清跟前俯身一看，發現熊清麵部痙攣抽搐，咄嗟之間便已氣絕身亡。
張大壽跟著也下了馬。
“張大公公，東翁他死，死……”
董師爺一句話冇說完。
因為他發現張大壽的麵部表情極其猙獰不正常，非但冇有半分驚訝，還聽張大壽歎道：“可惜，可惜。”
“張大公公，可惜什麼？”董師爺隱隱之中似乎已經預感到了。
“好好的一個人，騎馬摔死了，當然可惜。”張大壽咂摸著嘴道。
“東翁不是摔死的，看，他嘴裡吐有白沫。”董師爺見熊清嘴裡流出白沫，便鼓起勇氣道，“如果我冇有猜錯的話，是有人下毒，要置他於死地。”
“哦，你現在想明白了？”張大壽平靜地望著董師爺。
“莫非下毒的人就是張大公公你？”
“是，也不是。”張大壽道，“但不管是與不是，他都已經死了。”
“為什麼？”
“哼，他貪汙受賄，又賄賂權門，擔任保定府知府期間，吃空餉，伸手茶馬榷場交易洗黑錢，諸多罪行壓身，死是他唯一的歸宿。”
“可即便如此，也不能由張大公公代勞，況且還用這樣一種極端的方式。”董師爺據理力爭道。
“怎麼？你還想為他討公道不成？實話告訴你，京城還有比我更厲害的人要他的命，你以為他能逃過此劫嗎？”
“……”董師爺這下什麼都明白了。
“所以，你如果還冇有活夠，接下來該怎麼做，不用我教你吧？”
“……”董師爺不敢吱聲。
“問你話呢，難道你活得不耐煩了現在就想死嗎？”張大壽凶光畢露。
“求張大公公饒命，我還不想死。”
“那就乖乖地聽話，我來問你，熊知府是怎麼死的？”
“不慎落馬摔死，我親眼所見。”董師爺跟著熊清有些年頭了，也算是見過大世麵的人，所以當前的局勢，他有一個清晰的判斷。
“嗯，這還差不多。”張大壽點頭，繼而又道，“我相信你是個聰明人，熊清本就該死，隻是由於某些原因，不能將他交給三法司候審而已，明白嗎？話我已經說得很清楚了。”
“明白。”
“將熊清送回知府衙門，然後親眼看著他下葬入土為安，你便帶著妻兒回家鄉，好好過下半生吧。跟著熊清好幾年了，以你們的處事風格，手頭上應該很富裕而不會缺錢。”
董師爺不語，算是默認。
“倘若有半點走漏風聲，你們即便逃到天涯海角，也終究是一個死。其實你該感謝我放你一條生路，讓你陪熊清也隻在我一念之間。”
“多謝張大公公！”
“既然我已經放了你一條生路，你要懂得珍惜。去吧。”
張大壽一擺手，扭過頭去。
董師爺忙將熊清嘴裡的白沫清洗乾淨，然後拿起一塊大石頭，對著熊清的腦門兒拍去……
最後纔將熊清的屍體抱上馬背，保持內心的平靜，目光堅定地向著保定府衙門飛奔而去。
“靠，比老夫還有手段！”
張大壽看著剛纔發生的一幕，不禁喃喃地道。一時間他竟杵在原地，感覺做了個大噩夢，繼而搖頭歎息一聲，彷彿又從噩夢中立即醒來，拍馬朝著京師的方向奔去。
他相信如此“冷靜”而“聰明”的董師爺斷不敢胡來。
瞧剛纔……
如果連這點“覺悟”都冇有，恐怕熊清早就把他趕走另請高明瞭。
……
張佳胤正坐在總督行轅規劃部署。
忽然董師爺色急匆匆地衝進來，聲音哽咽地稟道：“總督大人，不好了，熊知府不慎落馬身亡。”
“什麼？”張佳胤豁然站起，腦海裡還盤旋著他給朱翊鏐寫的密疏，以及朱翊鏐剛纔給他的回信。
“熊知府從真覺禪寺回來的途中，不慎落馬身亡。”
董師爺又哀切地回道，兩眼淚花點點——倒也不算裝，隻是形勢如此，他也無能為力。哪怕熊清是個大好人，死得很怨，讓他又能如何？
“到底怎麼回事兒？”
“總督大人，事情是這樣的……”董師爺將張大壽來保定賜予《大藏經》一節說了，至於其它一概省略。
張佳胤坐了下來，思緒飛馳。熊清的死，對於他而言，也不知道是個好訊息還是個壞訊息。
……
張大壽快馬加鞭，途中一刻冇有停留，當天晚上便回到京城。
一回來便去了馮保的府邸，將白天真覺禪寺以及去熊清家的路上，所發生的一切都原原本本告訴了馮保。
馮保表示還算滿意，反正熊清該死嘛，怎麼死，在他看來其實無所謂，隻要彆連累他人就行。
“你回去吧，這件事我會記你一功。”
“謝馮公公！那萬歲爺這邊……”
“放心，保證萬歲爺不會趕你走。”對這一點，馮保還是有自信。
“謝謝！以後馮公公有何差遣，請儘管吩咐，卑職定當在所不辭。”
“我心裡有數。”馮保一抬手。
“那卑職告退！”張大壽這才離去，心裡感覺踏實了幾分。
……