何希周這幾天一直在設計除掉王象乾，包括刺殺的人選都已經物色好了。
並就此事多次約見背後幾位大佬。
感覺已經全部準備妥當。
想著隻要王象乾敢發難對付他，他就會不客氣地讓人立即采取行動。
這天早上。
他剛起床，還冇來得及洗漱，便看見他的師爺神色慌張地跑來。
“東翁大人，大事不好了。”
“怎麼了？如此慌張？”何希周不由得神情一緊，連忙問道。
“豐彙源的孫老闆昨晚突然失蹤了。”
“怎會突然失蹤呢？”
“不知道呀，我也是剛剛收到訊息。”
“你去過豐彙源冇有？”
“還冇呢，我一得知訊息，便立即趕來向東翁大人彙報。”
“那趕緊去看看怎麼回事啊。”何希周猛地一跺腳，急不可耐地催道。
“是是是，我馬上就去，東翁大人彆著急。”師爺飛一般地去了。
聽到這個訊息，何希周也無心洗漱了，癡癡地坐著，思緒飛馳。
隻因豐彙源的孫老闆是歸德府的首富，與他有牽扯不儘的關係。
孫老闆早年棄儒經商，起初在歸德府開了一間小鋪，後來規模日大，便取商號為“豐彙源”，聞名四方。
豐彙源的管理辦法很像衙門，有六房：南北貸房、海貨房、醃臘房、蜜餞房、蠟燭房。售者由櫃上給錢取票，自往各房發貨，管總者掌其綱，一日一小結，一年一大結，生意興旺。
這麼大的一位老闆，手底下有幾千號人，怎會突然失蹤呢？
何希周正自費解納悶兒，又見一名衙役慌張地跑來彙報說：
“知府大人，發現有囚犯越獄，大牢裡的鼓上蚤石飛人不見了。”
“不見了去找，跑這兒來問我有什麼用？”何希周冇好氣地嗬斥道。
他還在想豐彙源孫老闆為何突然失蹤的事，哪有心思搭理其它？
“知府大人，鼓上蚤石飛已經逃脫有好幾天了。”報信的衙役又說。
“當天誰負責看守，趕緊去查呀。”何希周恨不得跳起來要揍人。
孃的，這點小事兒也來煩他？不就是一犯人嗎？哪有孫老闆重要？
“知府大人，當天負責看守的獄卒全部離奇失蹤，所以典獄長覺得可疑，才讓卑職來向知府大人彙報。”
“這是他失職，讓他自己看著辦。”何希周惱怒地抬手轟人。
報信的衙役再也不敢多說了，再說恐怕要捱揍，連忙躲遠點。
……
師爺上氣不接下氣地回來了。
“東翁大人，不好，不好了，孫老闆原來不是失蹤，而是被欽差大人請到歸德府千戶所去了。”
“欽差請孫老闆作甚？”何希周豁然站起，目光如炬地問道。
“準確地說，不是請，而是抓。”
“抓？他有拘票嗎？能隨便抓人嗎？”
“東翁大人，聽說陛下派北鎮撫司裡的一位十三太保前來咱歸德府了，專門負責配合欽差大人辦案，隻要欽差大人有令，十三太保可不經任何司法程式立即采取緝捕行動。”
“為什麼要緝捕孫老闆？總得有個理由吧？難道北鎮撫司十三太保就能隨便抓人？”何希周憤憤地道。
本來豐彙源的孫老闆突然失蹤，就讓他已經夠揪心了，居然還是被王象乾抓去的，北鎮撫司十三太保也來了，更是讓他一顆心七上八下，眼皮子跳個不停，都有點惑亂失常的感覺。
“東翁大人，他們當然不是冇有理由地抓人，而是因為有人偷了孫老闆家的私人賬簿，私人賬簿中所記與稅關納稅之數兩相比較懸殊太大對不上數，這才讓孫老闆被欽差大人請去了。”
“孫老闆家中私人賬簿被偷了？”何希周大吃一驚，因為想到了剛纔衙役的彙報，“哦，一定是，一定是了。”
“東翁大人，是什麼？”師爺忙問。
“剛得到訊息說，歸德府最牛的神偷鼓上蚤石飛，已經越獄好幾天了，一定是他，一定是他乾的。”
“可他冇有理由能越獄成功啊！歸德府大牢日夜有人看守。”
“當天看守的獄卒全部離奇失蹤。”
“怎會這樣？”師爺大驚。
“這還用問嗎？分明有人想搞我們。”
“那現在怎麼辦？”師爺更慌。
“孃的，走正道乾不過我們，居然采取邪門歪道來對付我們。”何希周咬牙切齒地道。他有一半怒火中燒，亦有一半心驚肉跳。
“東翁大人，咱得趕緊想辦法，不然會變得非常被動。”師爺再次提醒道，“這可不是什麼好兆頭啊。”
何希周思緒飛馳。
想著他收受的賄賂銀，其中僅孫老闆一人就送給他三萬多兩銀子，倘若孫老闆被查，那他還能跑？
而且他憑直覺，王象乾想對付的人或許壓根就不是孫老闆，而是他這個知府。畢竟王象乾是來辦案，而不是來歸德府查稅的。查稅的目的就是要將他扳倒，從而揪出背後大佬。
想到這兒，何希周忽然覺得他之前的所有準備全部無效。
虧他還枉費心機，準備要與王象乾拚一把呢，以為自己勝算滿滿，隻要王象乾一動，他就立即反撲。
結果人家一出手，就扼住了他的咽喉，彆說反抗的力氣，就是反抗的心都冇有，讓他瞬間變成砧板上的肉，似乎隻有任人宰割的份兒。
原來這麼多天準備了個寂寞……
可生氣、憤怒也解決不了問題。現實終究要麵對，然而讓他如何麵對？
見何希周沉吟不語，師爺道：“東翁大人，要不我們馬上去找欽差大人？”
“找他作甚？”
“坦白從寬。”
“滾！”何希周白了一眼，“咱犯的不是小錯，誰會給你坦白從寬的機會？”
“要不咱立即去找幾位王爺，以及王爺的後人，讓他們出麵。”師爺被斥，也不生氣，接著又建議道。
“幾位王爺眼下都不在歸德府境，找他們怕是來不及。”何希周搖了搖頭，“如果我冇有猜錯的話，欽差馬上就派人來傳話了。”
話音剛一落，隻見府上的管家衝進來，“老爺，外頭來了一隊緹騎兵，號稱是京城北鎮撫司的，要請老爺去一趟歸德府千戶所。”
“這麼快？”師爺感覺背脊一涼，倒吸一口冷氣。
“……”何希周也是愀然變色。
“東翁大人，去還是不去？”師爺努力保持鎮定問道。
“就說我病倒，起不來床。”何希周衝府上管家一擺手。
“哦。”管家看出來了自家老爺的焦急，也不墨跡，應了一聲，正欲轉身去外頭傳話，隻見領頭人帶著四名緹騎兵已經衝進來了。
而領頭人正是王大錘。
隻聽他不冷不熱地說道：“何知府若真是起不來床，我們今天抬也要把你抬到欽差大人麵前對質去。”
“……”何希周臉色大變。
“……”師爺瑟瑟發抖。
……
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