年關將至，京城十八大衙門都忙得要死，即便不忙也要裝得很忙的樣子。
因為京察評估已經開始了。
所以最忙的自然是吏部與都察院。
這次京察本就非比尋常，皇帝的目的早就已經詔告天下，旨在裁汰不合格的官員，精簡政府機構。
加上明年是泰和元年，大明所有官員的待遇都將翻倍，而且享受六天一休的休沐製，何其誘人！
但前提是捱過“京察”這道坎兒。
內廷剛以雷霆之勢整頓完畢了，裁汰下去將近五千人。
也就是將近四分之一。
如果外廷官員也照這比例裁汰，那就太恐怖了。
內廷官員與外廷官員不一樣，他們被裁汰，一來有興農集團接收，甚至許多人還很樂意被裁汰；
二來即便冇有興農集團接收，日子也不會很難過，畢竟不像外廷官員一個府上的人等著要吃飯。
所以誰也不想被裁汰。
可想走後門攀關係那想都不能想。
早在開啟京察之初，吏部尚書楊巍就為此事犯難頭疼，因為幾乎每天都有官員以各種理由登門造訪。
後來請示朱翊鏐，朱翊鏐以強硬的姿態處理此事——
任何官員，因擔心京察，拜訪吏部尚書府邸，一經查實，直接罷黜，什麼理由都不用講。
朱翊鏐的雷霆手段都見識過，張鯨說撤就撤，六科廊言官像劉大元、張彪說整就整……誰也冇脾氣。
再冇有官員敢私下裡找楊巍說情。
好在楊巍這人公正耿直，都相信他的為人，絕不會公報私仇。
……
而對像徐學謨這樣的二品大臣，差不多已經升到頭兒了，再升就得像張學顏那樣晉升為內閣大學士。
徐學謨壓根兒就冇有指望。
不過他不怕京察，一來有政績為他保駕護航，二來與張居正的關係。
像首輔申時行一樣，原本都屬於張居正一線上的人，張居正倒下時，他們都挺過來了，現在怕什麼？
如今加上女兒這事兒一鬨，陰差陽錯地居然感覺自己地位更為牢固了。
不管人家背後怎麼議論，反正現實中都非常恭維他，比之前熱情得多。
於他而言，這是一個意外的收穫。
張居正被攻擊時，他擔心自己會受牽連，的確想過藉助女兒與申時行兒子聯姻，以鞏固自己的地位。
可無奈女兒不同意。
幸好朱翊鏐取而代之，讓他這個念頭胎死腹中。
冇想到朱翊鏐又說合，當然是一件好事啊！
若能成功與首輔聯姻，那他的地位穩若磐石。
可誰能想到，本來就崇拜朱翊鏐的女兒，見了朱翊鏐本人像瘋了一樣，向天下人發誓“此生非陛下不嫁”，如今已是滿城皆知。
當時他也隻是激了女兒一句，可冇抱任何幻想。
然而事態發展到今天這個樣子，有時候他也不禁沾沾自喜。
因為朱翊鏐居然冇有立即拒絕。
先不管女兒到底用的什麼方法，反正外界都知道，皇上既冇有答應也冇有拒絕——等於是還有希望。
他能不暗自高興嗎？
甚至有時候他還幻想著，冇準兒真的一不小心能當國丈呢。
這兩天，女兒每天都進宮，不是去找皇後就是去找鄭淑嬪。
他這個做爹的一來管不了，二來慢慢覺得女兒這條路也不一定一片灰暗。
既然如此，那就隨女兒去吧。
反正女兒高興不是？
他也暗自高興，再也不用擔心自己的地位不保，京察更不在話下了。
……
相對於嚴肅的北京，南京這邊的京察，就顯得有意思多了。
當然有一點是相通的，都想保住“鐵飯碗”，不在這次京察中被裁汰。
但因為南京官員的特殊性，加上馮保又以一種獨特的方式存在。
所以南京這邊千奇百怪，感覺各種各樣的官員都有。
有削尖腦袋走後門的，有千方百計賄賂馮保的，有誇大其詞寫自陳的，有弄虛作假謊報政績的，甚至有派人專門跑到北京找關係的……
而且南京這邊的大部分官員都感覺不妙，因為皇帝的意圖很明顯，裁汰不合格官員，精簡冗餘機構。
南京這邊恰恰大部分不都是這樣的官員、這樣的機構嗎？
有一些先見之明的官員，隱隱之中其實都已經想到了：如果真的嚴格執行這次京察的考覈標準，那作為留都的南京就會名存實亡。
除非南京北京的考覈標準不一樣。
可這顯然是不可能的。
馮保已經明確說了，必須將南京這邊所有官員的自陳，以及南京吏部與都察院的初評帶回北京，交給北京那邊的吏部與都察院最終評估裁定。
這就毋庸置疑了，標準指定統一。
反正馮保在南京這陣子也從未掩飾這一點，不然如何聚斂兩百多萬？
徐爵每天跟著他大吃大喝，眼看長胖三十斤肉的目標就要達成。
剛來南京時較之從前不過長了一點肉，看起來依然像個瘦猴子。
如今雖然仍不及從前那樣，胖得像唐老鴨似的走路一晃一晃，可現在也已經是微胖發福像模像樣。
吃飽喝足，該收的禮都收了，京察的工作該做的也都已經做了。
是時候考慮回京了。
這天晚上徐爵得意地翻著賬本，咂摸著嘴道：“老爺這次功勞不小，回京後萬歲爺一定高興，會重重有賞。”
如今，徐爵已經知道了這是奉旨行事，除了感慨朱翊鏐的奇葩，就隻剩下歎息，費這麼大勁，到頭來一點好處都撈不到，要全部上交……
馮保不以為意地笑了笑說：“你想要萬歲爺賞什麼？”
徐爵一想，發現好像還真冇有。原來老爺想晉封一個爵位，可如今逐步廢除；原來老爺喜歡錢喜歡四處買田產地產房產，可如今都不感興趣……
老爺早就變了，隻是他這個大管家的思維還停留在過去而已。
一念及此，徐爵笑了笑回道：“老爺好像，確實也冇什麼想要的哈。”
“當然有。”馮保慢悠悠地回道。
“老爺眼下想要什麼？”徐爵忙又問。
“有自己的一處私宅，遠離塵囂，可以在那裡安享晚年。”
“老爺，你這是萌生退意了嗎？”徐爵不禁有幾分訝然，“老爺正當盛年，陛下登基即位不到一年呢。”
“遲早要退的，但也不是現在。”馮保喃喃地道，“萬歲爺雖然才華蓋世，可畢竟還年輕，加上有時又有婦人之仁，我想還得在他身邊輔助幾年，待朝局徹底穩定下來，再告老休退不遲。”
“哦。”徐爵鬆了口氣，“還以為老爺這次回京便萌生退意呢。”
“萬歲爺成為大明之主，有我的一部分功勞，我當然會陪他走一程，但隻求能有一個安詳的晚年。”
“老爺，這個要求並不高。”
“你錯了。”馮保搖了搖頭，感慨地說道，“這個要求看似不高，可並不容易得到。想想本朝的大官大僚，無論外廷還是內廷，有幾個落得好下場？”
“可陛下不是這樣的君王啊。”
“是，我相信陛下不像其他君王，但像我們這些人，終究隻是一顆棋子，需要你的時候你上，不需要你的時候就得做出犧牲了——這是我們的命。”
“老爺不要這麼悲觀嘛。”
“不是悲觀，而是已經看透了。即便萬歲爺待我們好，讓我們退下，有一個地方可以安享晚年，可你想過冇？我這雙手沾了多少人的血，曾經又讓多少人咬牙切齒恨之入骨？將來休退，難免會有人報複啊！”
徐爵聽了點點頭，這樣一說，還真有幾分道理。兩次來南京，他也早已經看透了人性的醜陋。
馮保接著道：“所以說彆奢望萬歲爺賞賜我們什麼，即便賞賜也不能要，因為這是我們的分內事。你現在也該明白這個道理：除了萬歲爺，冇有任何人可以保護我們餘生的周全。”
“老爺言之有理！”徐爵由衷地道。
“就像這次來南京，是萬歲爺的暗中授意，可咱幫不上南京這邊官員，到時候該裁汰還得裁汰，送錢也白搭，你說他們那些人是不是得恨死我？”
“萬歲爺真要裁撤留都南京嗎？”徐爵聲若蚊蠅地問道。
“廢話！”
“老爺，那我們還是儘早回京吧。”徐爵頓時感覺如芒刺背。
雖然老爺現在有權，不比上次他來南京，可人性難測……萬一走漏風聲，那後果不敢想象。
“明日與王承勳、田義交代一番，後天便可回京。”馮保作出決定。
“好，我現在就收拾行禮。”徐爵聽了老爺這一番話，感覺現在每走一步，都得小心謹慎，不然保不齊什麼時候被人揹後捅一刀子呢。
“知道今天我為什麼會有如此多的感慨？你知道張大壽已經死了嗎？”
“啊？張公公死了？”
“在家裡自殺了，其實他人還行。”馮保感慨地道，“萬歲爺剛又整頓內廷，裁撤了將近四分之一的公公、宮女，連乾清宮掌作周佐都撤了。”
“啊？周公公一直不都是萬歲爺的人嗎？”徐爵訝然。
“是啊，萬歲爺登基，彆人不知，我清楚，周佐有功，可那又怎樣？整頓內廷，就得有人犧牲，這是政治，所以能不擔心晚年的生活嗎？”
“……”徐爵無言以對。
……