水師戰艦出發的第二天一早，鄭妙謹正在用膳，忽然聽得一陣悶雷似的鼓聲傳來，激越急促，一向肅穆靜謐的紫禁城頓時間緊張起來。
這是又有人敲響登聞鼓了。
少頃，王安急匆匆跑來稟道：“啟稟娘娘，六科廊一幫言官，在皇極門外敲響了登聞鼓。”
說話間，那宏大的鼓聲還在緊一陣慢一陣地傳來。
“為什麼？”鄭妙謹還是問了一句，其實不問她也能猜到。
“萬歲爺不在京，外官所寫奏本自然無法送呈禦前，不是被司禮監扣下便是送至內閣，而彈劾申先生的奏本自然也就得不到處理，所以他們親自攜帶奏疏手本，跑到皇極門外敲登聞鼓。”
“為了昨天申先生調動北直隸精銳水師去渤海海峽救人一事？”
“娘娘，正是。”
“那幫人到底想乾什麼呢？”
“回稟娘娘，最近外官對申先生積怨頗深，這次更是觸怒他們的神經，所以彈劾申先生不顧國家隻顧個人利益。”
“難道要將申先生拉下台嗎？”鄭妙謹柳眉倒豎，兩眼寒光泠泠。
“申先生怕是要急壞了！”
正在這時，馮保在外喊道：“啟稟皇後孃娘，奴婢馮保求見。”
“進來吧。”鄭妙謹道。
馮保進來問安。
鄭妙謹問：“一大早就敲登聞鼓，六科廊言官到底遞什麼摺子？”
“反正全都是彈劾首輔申先生的？”
“你們說，怎麼辦？”鄭妙謹慢悠悠地道，“平常不理會也就算了，可今天敲響登聞鼓，怎麼著也得表示一下吧？”
“奴婢覺得，娘娘出麵打發六科廊言官走便是了，不然還能怎麼辦？總不能懲罰申先生趕他下台吧？”馮保道。
“我出去他們是不是又得理論一番？”
“那是肯定的。”馮保道，“那幫言官嘴皮子功夫可厲害了。”
鄭妙謹想了想說：“算了，我還是不出去了，你去傳我懿旨，就說調集北直隸精銳水師部隊封鎖控製渤海海峽救人是我的主意。”
“娘娘，那幫言官肯定不信。”馮保搖頭，“他們認定申先生以公謀私，將個人利益淩駕於國家利益之上。”
“不信就不信，那還能怎麼辦？反正水師戰艦都已經開出去了。”鄭妙謹無所謂的神情，“皇上不在京，首輔有權作出這樣的決定，你先去吧。”
“奴婢遵旨。”馮保隻得扭頭去了。
“那幫言官最服萬歲爺了。”王安輕輕嘀咕道，“想當初為了出使他國一事，不是也敲了登聞鼓嗎？看劉大元與張彪倆萬歲爺說什麼便是什麼。”
鄭妙謹不禁淺淺一笑，心想，當初懲罰劉大元與張彪兩個的主意，還是她出的呢，隻說她現在不想，不然她懲治言官的手段不比皇上少。
至於為什麼不想，是因為皇上不在京，她自知威望不及，怕激發更大的矛盾，眼下朝局穩定纔是第一要務。
“你去一趟內閣吧。”鄭妙謹吩咐王安道，“讓申先生不必擔心，敲登聞鼓的事兒，我與馮公公自會處理。”
“奴婢遵旨！”王安忙轉身離去。
很快馮保又回來了。
“啟稟娘娘，難幫言官就是不信，也不肯走，非得要討一個說法。”
“他們想要討什麼說法？”鄭妙謹漫不經心地問道，“讓申先生退下來，擢他們入閣當大學士處理國家大事行嗎？”
顯然這是一句反話。
馮保卻不假思索地笑了笑說：“奴婢看行，申先生最近太累壓力太大，放他回家休息一陣子，由敲登聞鼓的那把言官代理首輔處理政事，那朝中大小事務指定井井有條，再也不會出亂子了。”
顯然這也是一句反話。
“你再去與那幫言官商量一下，這樣安排行不行？若行，我即刻下旨；若不行，讓他們該回哪兒回哪兒去。”
“皇上不在京，我不想懲罰他們。”鄭妙謹接著又威嚴地補充道，“但也請他們不要挑戰我的極限。我說的話決定的政策，他們真要懷疑嗎？若真要懷疑，那我就得與他們好好理論理論了。”
“奴婢遵旨。”馮保又一次去了。
然後第二次回來稟道：
“皇後孃娘，那幾個言官說本心並不是想將申先生拉下台，隻希望他決策時以大局為重，也不會代理首輔理政，但如果，如果……”
“如果什麼？”
“他們說，如果皇後孃娘真心想與他們理論理論，他們倒是很樂意。”
“是嗎？”鄭妙謹哂之一笑，“可他們知道我很不喜歡用嘴與人理論，而隻喜歡用事實說話嗎？”
繼而，鄭妙謹目光一緊，道：“將領頭的言官發配奴兒乾都司戍邊。”
“娘娘，這……”馮保神情一緊。
“怎麼？”
“娘娘覺得這樣合適嗎？”馮保弱弱地問道。
“連我的話都敢懷疑，你覺得呢？”鄭妙謹反問。
“奴婢遵旨。”馮保第三次去了。
這次好久冇有回來。
讓後登聞鼓瞧得更加激烈了。
申時行實在受不了，儘管王安來內閣傳旨一個勁兒安慰，他心裡感覺很暖和，可聽到登聞鼓停了又響，這也不是事兒，便出內閣去了皇極門外。
到達時發現劉守有正領著錦衣衛抓捕敲登聞鼓的幾名言官，而言官顯然不服氣正在極力地反抗著。
場麵一度混亂。
隻有馮保站在不遠處靜靜地觀看。
“怎麼回事？”
申時行連忙衝上去嗬斥道。
“首輔來得正好！憑什麼抓我們去戍邊，我們身為言官，遇朝中不平事站出來發聲，這是我們的職責所在。即便說錯了，也不能處罰我們。”
一幫言官叫嚷著。
申時行都耳朵都要炸了，隻得走到馮保很前，詢問：“馮公公，這到底怎麼回事兒？”
馮保慢悠悠地回道：“他們敲登聞鼓彈劾你，皇後孃娘說讓你歇著，讓他們代理首輔理政，他們不乾。皇後孃娘說調離北直隸精銳水師戰艦出海是她的主意，這幫人居然也不信，竟懷疑，還大言不慚地說要與皇後孃娘理論理論，他們膽子是不是很肥？”
申時行一時不知說什麼好了。
……