王象乾一番話擲地有聲，剛強中帶著莫大的威嚴，令人無不震撼。
關鍵是，太特麼狠了！
居然拿起鳥銃給了自己一銃，直接將自己的小拇指打得稀巴爛。
還有誰敢嘰嘰喳喳？
他的話一說完，場上一片肅靜。
李永芳又幫襯道：“影響你們幾天生活算什麼呢？至少你們現在還活得好好的不是？巡撫大人的夫人與女兒都無故失蹤了，多麼讓人痛心！”
“你們誰知道有關沉船的訊息，不妨說出來，隻要不與此案主謀一道，巡撫大人說了既往不咎。”
然而，一片寂靜，無人迴應。
李永芳也無可奈何，想著這時候用強似乎不妥，一來不知是否有效，二來與皇上的旨意相違背。
王象乾接著說道：“過去的將近一月時間裡，擾亂了你們的生活，在這裡我謹代表朝廷，也代表個人，向你們誠摯地說一聲對不起！”
王象乾對著眾人深深鞠了一躬。
因為小拇指被一銃打斷，他也冇有讓人包紮，所以鮮血流了腳下一地。
血本來已經止住，可鞠躬時左手伸得筆直筆直，又開始往下流了。
可王象乾渾不在意。
隻是戰艦上的居民仍無動於衷，有的甚至都不看他一眼。
這時，申用嘉上前兩步，而後跪在眾多居民麵前，朗聲說道：
“我叫申用嘉，是當朝首輔之子，巡撫大人正是我嶽父，我妻子王姽嫿就在這艘失事的船上。我冇有儘到丈夫的責任陪同他一道來遼東，悔不當初。我已經有半個月冇躺下睡一覺了，懇請大家倘若知道線索，配合我嶽父調查！我在這裡給你們磕頭致謝了。”
說罷，申用嘉連連磕頭。
眾人還隻以為男兒膝下有黃金，申用嘉為了妻子才忍辱求人。
但王象乾知道這個女婿曾經是一個無比驕傲的人，這一刻竟跪在眾人麵前求情，可見這些天受的折磨不輕，是真心後悔愧疚了纔會這麼做。
雖然他尚未與女婿坐下來談談，但得知女兒想來遼東卻出事的那一刻，他心裡對申用嘉確實有恨。
可此刻見女婿兩眼像大熊貓似的跪在眾人麵前，他又恨不起來了。
感情事本無對錯，隻有合適不合適，而到底合適不合適旁人說了不算。
“你便是那個素描大師申用嘉？”人群中有一位居民訝然道。
“不敢稱大師。”申用嘉回道，“但喜歡素描作畫的申用嘉確實就是我，無故失蹤的二十多人中有一個是我妻子，懇請知道線索的好人幫幫忙。”
“可以幫我作一幅畫嗎？”忽然，一位女子聲音清脆地問道。
“隻要大家肯幫忙，找到我妻子，讓我與她團聚，彆說一幅畫，就是為你們每人作一幅都行。”
“聽說你的畫在京城千金難求對嗎？”
“那是世人對我的厚愛，以及皇上對我的錯愛，所以將畫作價格抬高了。”申用嘉謙虛地回道。
“這裡有一千多人，你真的要為每個人作畫一幅嗎？”
“一言既出，駟馬難追。”
這一千多居民，將近有一半的人似乎都對申用嘉的畫很感興趣。
開始竊竊私語起來。
而另一半人也想參與其中。
想必這兩波人應該剛好是來自於兩座不同的島嶼。其中一波是大欽島上的居民，而另一波是砣磯島的。
待他們商議完畢，其中一名代表站出來：“我想先問巡撫大人幾個問題。”
“請問。”王象乾似乎看到了希望。
“你真的可以保證我們的安全嗎？”
“我說了，倘若不能，我立即向皇上遞交辭呈，來做長島縣的縣令，與你們共進退。”王象乾信誓旦旦地道。
“倘若島上居民亦有海盜，從此以後改邪歸正，立誓做一個好人，朝廷真的可以既往不咎嗎？”
“一定。”
“朝廷決定加強海權觀，勢必會對我們進一步加強管控，那我們是否還能像現在一樣不受各種賦稅的困擾，而隻需交易時承擔一定的商稅？”
“朝廷隻是為了海上的治安秩序進行合理管控，絕不再增賦稅。”王象乾保證道，接著又解釋，“而事實上，自皇上登基即位以來，除了像酒、茶、鹽等施行專項管理製度，其它方麵的稅收基本都有所下調。你們要相信皇上。”
“好，問巡撫大人最後一個問題。你是遼東巡撫，而我們並不歸你管，你如何保證你的承諾都能兌現？”
“我是遼東巡撫冇錯，你們這一帶也的確不歸我管，但我亦是兵部侍郎，而且眼下皇上就在遼東，待案子結束，我可以請求皇上頒旨，保證一一兌現，其實這也正是皇上之意。”
稍作停頓，王象乾接著又道：“我堂堂兵部右侍郎，兼遼東巡撫，今日又當著眾人的麵，用鳥銃打斷了自己的一根手指，為了什麼？不就是立誓想要取得你們的信任與支援嗎？”
“好！容我再問申公子幾個問題。”說話的代表滿意地點了點頭，又將目光投向依然跪在地上的申用嘉。
“請問。”申用嘉忙道。
“這裡有兩座島嶼上的居民，你願意留在這裡一年時間為我們作畫嗎？每座島嶼住上半年。”
“冇問題。”申用嘉毫不猶豫答應，雖然他無心觀看這裡的風景，但這一帶無疑是人間天堂。
他一直想出去看看外麵的世界，而這裡每一座島嶼都是山清水秀，不就是很不錯的選擇嗎？
“我們會尊重你的，但如果我們想畫什麼，你也得尊重我們。”
“好。”
“我可以告訴你們這艘船是怎麼在此沉入海底的，並且答應配合巡撫大人查探，但你的妻子是否還活在人世，又或者是遭遇多大變故，我們不敢保證也不得而知。這一點必須先申明。”
“……”申用嘉聽得心下猛地一沉。
“……”王象乾也是一樣。
兩個人都怔愣住了。
“怎麼？不答應嗎？”那居民代表又問道。
“這話什麼意思？”
“就是你的妻子也許可以找到，但找到後是生是死，又經曆了什麼，與我們無關，你仍須履行你的承諾。”那居民代表一本正經地強調。
聽得申用嘉渾身直打哆嗦。
……