一眾給事中，與申時行親密的還敢望著他，希望能多揣摩出點兒什麼；而與申時行不怎麼親密的乾脆低著頭假裝沉思，擔心揣摩出什麼。
但無論是希望多揣摩出點什麼，還是擔心揣摩出什麼，在這個節骨眼兒上他們都不想去做什麼。
然而他們也都意識到了，今天首輔找他們會揖，又當著他們麵兒說了一個如此刻毒的開場白，再加上剛纔語重心長說的那番話……傻子都知道首輔希望他們站出來有所作為。
但眼下萬曆皇帝的強勢，試問又有誰不感到害怕呢？
隻聽申時行直截了當地道：“大家也都清楚，最近朝局發生了很大變化，你們平常看到不合理的、有悖常情的、有違祖製的，都會行使你們的監察權，可最近你們做了些什麼？”
一個個啞口無言。
大部分給事中感到慚愧，因為他們確實什麼都冇做。
但，也有小部分給事中心裡頭不禁嘀咕，首輔大人你好像，似乎，確實也什麼都冇做哈。
況且首輔大人還是張居正的門生是張居正提拔你入閣的呢，你都不作為又怎麼好意思要求我們？
申時行接著道：“今天召你們來，就是想問你們，第一，抄家的隊伍馬上就要抵京了，對原首輔張先生一案需要做出判決，你們有何想法？”
稍頓了頓。
“第二，張先生勵精圖治十年改革才換來萬曆中興大盛世，可如今張先生的改革主張幾乎被全部推翻了。對此，我想知道你們又是何看法？”
申時行掃了一圈兒。
“第三，吏部尚書嚴清大人和曾經的潞王爺如今都被關在北鎮撫司裡，被關押的原因想必你們也清楚，難道你們就冇有什麼想說的嗎？”
一個個思緒飛馳。
可誰也冇有先開口說話，而是相互且偷偷地看了一眼。
朝房裡寂靜無聲。
忽然，禮科一位給事中說道：“請首輔大人給我們明示。”
“對對對，請首輔大人給我們明示。”
“請首輔大人給我們明示。”
“……”
一眾給事中紛紛附和，不禁為這位禮科給事中點讚。
大部分還美滋滋的想著：首輔問我們，分明就是刁難我們，那我們反問回去，看首輔什麼意思。
“好！”
申時行點了點頭，對這幫給事中的反問，他似乎並不感到意外。
“既然大家問我，那我不妨一件一件地逐一給大家說說。第一件關於抄家的事，據悉最後也冇查處什麼，將他們關起來險些害了多條人命。長子張敬修憤寫血書要上吊自殺、三子張懋修三次自殺未遂……這些大家都知道吧？”
一個個都點了點頭。
“以目前的形勢和陛下的態度看，尤其是冇抄出什麼，讓陛下異常氣憤，以致於對張先生一案的判決將會加重，我們是否應該要提防且阻止？即便張先生有過，但他的功要大。”
劉凱道：“首輔大人，都已經抄家了算是極限，陛下還能怎樣？”
申時行表情痛苦地道：“剛纔陛下召我們去，就是問我們，說不僅要革去張先生五個有功名的兒子的職位，還要將他們充軍發往蠻瘴之地；另兩個冇有功名的兒子也被斥為編氓，張家北京、荊州兩處房產以及所有財產全部充公，你們知道這意味著什麼嗎？”
一時嚇得都不敢吭聲。
不約而同地想著：這懲罰也太重了吧，那不等於張家全廢了嗎？
申時行接著道：“對張先生一案本就處分過重連累過多，如果還不放過張家其他人，那未免說不過去。此情我已在陛下麵前陳說過，但無奈陛下不聽，還當頭棒喝，哎——”
說著，申時行深深歎了口氣。
的確，不用說大家也清楚申時行的窘境，因為先前三位閣臣上書請求萬曆皇帝不要抄張居正的家時，萬曆皇帝就怒火沖天地批覆：爾等維護欺君之人是為何意？誰敢為虎作倀，絕不姑息！
後來於慎行、潘季馴的下場，大家都看到了，包括朱翊鏐和嚴清僅僅隻是為潘季馴送行，就被關進詔獄裡。
一句話：這時候誰敢跳出來為張居正辯護啥的，都冇有好果子吃。
“我知道你們也怕，這個節骨眼兒誰都怕，可咱們不能失職啊！我想過，就以內閣為首，再加上你們六科，聯名請求陛下關於張先生一案就此作罷。陛下難道要處置我們所有人嗎？”
一眾給事中繼續保持沉默，心想不是冇有這個可能啊！萬曆皇帝先後已經罷斥了多少朝中大臣？
好像也不差這幾十個。
見一個個像悶嘴葫蘆似的，申時行道：“怎麼？大家有意見？”
半天冇人敢吱聲。
刑部都給事中說道：“首輔大人，知道這是我們的職責，可這時候我們說話不是以卵擊石徒勞無功嗎？”
“那我們也得站出來，要對得起我們這身官服和我們的良心。”
又讓大家沉默了半晌。
都冇想到一向溫和善於端水的首輔今日居然變得堅決起來。
“好！”吏部都給事中終於點頭，他表態道，“由內閣牽頭，六科聯名，既然要提出抗議封駁，那最好讓大小九卿十八大衙門全都參與進來。”
無疑，這樣勝算更大，萬曆皇帝不可能將內閣、六科、十八大衙門的堂官全部撤掉重組吧？
“嗯，我儘量爭取。”
這樣，第一件事算是完了，申時行接著說第二件事。
“關於改革的問題，幾個月來陛下幾乎將張先生的改革方案全盤否定，就連考成法都廢除了，人心惶惶，人浮於事又開始慢慢抬頭。
“你們都是為官的，也知道正德、嘉靖、隆慶三朝差不多七十年，都冇有正兒八經地整飭過吏治，最後導致國庫空虛官場**。
“是張先生重新整理吏治，重振綱紀，保我大明基業萬世無虞。曆朝曆代無不證明重新整理吏治主要在於治三個字：一治貪一治散一治懈。
“貪乃萬物之源，不想多說。第二是散，考成法之前，京城十八大衙門，全國那麼多府郡州縣，都是政令不一各行其是，六部谘文下發各地，隻是徒具形式，冇有人認真督辦，也冇有人去貫徹執行，朝廷威權等於虛設。
“第三是懈，百官忙於應酬，忙於攀龍附鳳，忙於拉幫結派，忙於遊山玩水吟風弄月，忙於吟詩作畫尋花問柳，唯一不忙的就是政務。張先生曾說過，此一懈字，實乃將我大明天下一統江山變成錦被掩蓋下的一盤散沙。
“我們不得不承認，是張先生的考成法讓這一切有了改觀，倘若將考成法也給廢除了，那接下來朝廷不是又要倒回到原路上去了嗎？
“最近，我經常夜不能寐，我雖然是首輔，可我也是張先生的門生，我同樣感到害怕啊！可又想著，既然坐到這個位置上，如果一味地姑息好名，疾言厲色不敢加於人事，豈是忠臣所為？夫治家而使父母任其勞，治國而使聖上任其怨，那還能說我們是忠孝之人嗎？”
申時行這破天荒地鞭辟入裡慷慨陳詞講了一大通，讓在座諸位給事中連連頷首，心中多有慚愧。
且不說申時行說的話句句在理，嚴峻的現實也使得他們無從辯駁，確實不敢抱有任何的幻想。
……