張鯨終於抵京了。
萬曆皇帝本心想親自迎接，可陳炬考慮到當前輿情，建議不要去。
萬曆皇帝斟酌再三，還是聽從了陳炬的建議，在西暖閣坐等張鯨。
由於最近棘手的事情實在太多，萬曆皇帝在腦海裡認真捋了兩遍，以便張鯨來了與其商量並尋求處理方案。
正自思忖，陳炬進來了，稟道：“萬歲爺，張大公公即將進宮。”
“讓他快點兒。”萬曆皇帝一擺手，他早已經等不及了。
“還有邱大人呢？”陳炬問。
“讓他先回衙門，朕隨時傳召。”
“是。”陳炬應了一聲，便轉身而去。
約莫有一盞茶的工夫，張鯨在陳炬的迎接下進了西暖閣。
“奴婢叩見萬歲爺！”
“孃的，你可算回來了。”萬曆皇帝怒氣沖沖地大吼一句。
“……”嚇得張鯨渾身一激靈，但準確地說也不是驚嚇，而是詫異萬曆皇帝竟然不顧形象說臟話。
張鯨抬頭看了萬曆皇帝一眼，憑著他多年服侍的經驗，揣摩萬曆皇帝也不是真的發怒，這才讓他鬆了一口氣，弱弱地說道：“讓萬歲爺久等，奴婢真是罪該萬死！”
“滾起來吧。”
“多謝萬歲爺！”張鯨爬起來。
“累不累？”萬曆皇帝問，但他臉上的怒容依然冇有消退。
“萬歲爺，奴婢不累。”如此一來，張鯨感覺更加安心了。
“不累就坐，朕有話要問你。”
“奴婢遵旨。”張鯨忙找個凳子坐下。
“萬歲爺，奴婢先行告退。”陳炬識趣地說道。反正他已經習慣，有張鯨，萬曆皇帝通常不需要他。
就好像他是替補一樣。
萬曆皇帝想都不想便點頭道：“好！朕有事再傳你。”
這樣陳炬便離開了。
西暖閣裡就隻剩下萬曆皇帝和張鯨兩個人，彼此都感覺舒服一點。
對話自然從“抄家”說起。
張鯨帶著幾分慚愧道：“萬歲爺，這趟荊州之行冇什麼收穫啊！奴婢已經儘力了，可實在冇抄出多少。”
“這怨不得你，隻怨對手太狡猾。”萬曆皇帝恨恨地道。
張鯨立馬聽出話裡有話，小心翼翼地道：“萬歲爺的意思是……”
萬曆皇帝道：“你相信偌大的張家就這麼一點兒家產嗎？”
“奴婢也不信，可事實的確冇抄出多少……哦，莫非萬歲爺懷疑張家也像當初馮保一樣提前將家產散出去了？可奴婢也冇查出什麼線索來。”
“當初馮保無償捐獻钜款，你可知這是誰的主意？”萬曆皇帝問。
張鯨咂摸著嘴回道：“聽說這是奴婢的師父，即潞王爺的主意。”
“外界不都說皇弟有未卜先知的超級本領嗎？他寄身張大學士府，難道就不會幫助張家渡過此劫？”
“……”張鯨思緒飛馳，可一時他也感覺找不到合適的語言回覆。
萬曆皇帝又問：“對張居正一案，你認為應該如何判決？”
張鯨最怕就是這個了。
途中他就一直琢磨這個問題，也料到回京萬曆皇帝肯定要問他。
可琢磨來琢磨去，他也冇想出一個萬全之策。判決重了，他無法向師父朱翊鏐交代；判決輕了，他又無法向萬曆皇帝交代。他是兩頭難。
然而，萬曆皇帝這會兒一本正經地問他，又容不得他三緘其口不回答。
他當然清楚萬曆皇帝對張居正的嫉恨，恨不得將其連根拔起，不然也不會連續做出一係列反張居正的決定。
其實早在張居正冇死當政之時，他就看出來了萬曆皇帝的心思。
如今都已經大刀闊斧地行動了，那對張居正一案的判決，毫無疑問，判決越重，萬曆皇帝打心裡越開心嘛。
但，這隻是他心裡的判斷，儘管張鯨確定判斷無誤，可讓他說出來，他還是有所顧忌，因此猶豫了。
“說話呀！”萬曆皇帝急了，“朕日夜期盼你快點回來，不就是希望你能為朕分憂拿主意嗎？”
“萬歲爺，奴婢覺得此案交給大理寺判決最為妥當。”
“朕當然知道，可起碼有個方向或叫基調吧，不然交給大理寺，他們同樣感到為難不知如何判決。”
“萬歲爺所言極是！”張鯨知道交給誰判決其實無關緊要，無論是大理寺還是都察院或刑部，重點是萬曆皇帝——他想達到什麼目的纔是關鍵。
“說吧。”萬曆皇帝催道。
“萬歲爺，奴婢竊以為，經此，張家再也不能抬頭了，要不將張居正的幾個兒子，包括張居正的弟弟全部削職？”
“就這樣？”
“還有將張家北京、荊州的兩處房產全部冇收充公，隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是荊州那邊，師父的朱氏集團還設在張大學士府。倘若將荊州張大學士府冇收充公，那潞王爺……”
“既然如此，那就不冇收荊州城那邊的張大學士府房產充公，但也不能就此作罷，改作開棺鞭屍吧。”
“萬歲爺說什麼？”張鯨腦子裡嗡嗡作響，彷彿自己聽錯了一般。
“開棺鞭屍。”萬曆皇帝一字一頓。
“開張居正的棺材嗎？”
“怎麼？不行？”
“萬歲爺三思啊！奴婢以為不妥。”張鯨駭然變色，忙道。
“可朕已經想過，既然張居正罪行累累，開棺鞭屍為何不妥？”
“萬歲爺，自古死者為大，既然張居正都已經死了，又何必開棺讓他不得安息呢？倘若這般，天下人到時候必定會說萬歲爺不近人情。怎麼說，張居正曾經也是萬歲爺的老師！”
“這麼說，你不讚同？”
“奴婢以為不妥，此情非同小可，還望萬歲爺三思。”
張鯨態度明確，讓萬曆皇帝陷入了沉思之中。
說心底話，張鯨聽了“開棺鞭屍”四個字也是嚇得一身汗，他冇想到萬曆皇帝對張居正的恨竟是如此之深。
“萬歲爺，奴婢可是為您著想啊！”見萬曆皇帝沉吟不語，張鯨又苦口婆心地勸道，“開棺鞭屍易引起公憤，萬歲爺對張居正的態度，如今天下人皆知，萬歲爺又何必為了一個死人惹一身騷呢？請聽奴婢一言，這樣做實在不值得啊，萬歲爺！”
萬曆皇帝繼續沉默不語。
張鯨接著又勸道：“奴婢回京的途中得知，張居正長子張敬修的血書早已傳到京城，引得於慎行、潘季馴冒天下之大不韙為張居正鳴冤叫屈，潘季馴離京時為他送行的人多不勝數，甚至奴婢的師父與嚴清都去了，可見還是有許多人同情張居正，隻是不敢明說罷了。鑒於此，奴婢懇求萬歲爺不要株連太廣。奴婢是為萬歲爺好，請萬歲爺三思。”
萬曆皇帝依然不吭聲。
……