張鯨迅速趕到乾清宮。
替僧年永歡正在那裡瑟瑟發抖。見張鯨忽然現身，他感覺大救星來了，但同時也感覺大禍臨頭。
年永歡當即從禦塌上滾下來。
“噗通”一聲跪倒在地，也不問什麼情況，便哀聲求饒道：
“求張大公公，饒過小人吧！”
“起來！”張鯨見他這般模樣兒，板著臉輕斥道，“記住，這裡是乾清宮，你是皇帝，跪在奴婢麵前，成何體統？”
“張大公公，小人扮得不像，被人揭穿了。”年永歡慌作一團，一把鼻涕一把淚地道，“求張大公公放過小人吧，小人也不敢當什麼皇帝爺的替僧了，還是回家種地心裡踏實些。”
“你已經上了船，而船已經行駛至海洋中央，焉能回頭？你可知道，有多少條人命繫於你手嗎？”張鯨陰沉這著臉幾近一字一頓，威嚴赫赫地道。
“小人真的不行，剛纔周公公把首輔帶來，小人全身都嚇得濕透了。”
“你是不是想找死？”張鯨瞪著年永歡，滿目淩光。
“小人不想死，還要孝敬父母呢。”
“那你就乖乖地聽話。”
“可小人實在不是這塊料啊，不知還要扮演多久的皇帝爺？”
“彆著急，快了。”
“那接下來張大公公隨時會在小人身邊照應嗎？”年永歡又如喪考妣地問道。
“應該在吧。”
“哦，那還行，倘若張大公公像今天那樣，半天不回來，小人真的心有餘而力不足，隨時都會露餡兒的。”
“還不起來？”
“是，多謝張大公公！”
“記住，此刻你仍然是萬歲爺，接下來不能張口閉口就是小人小人，要挺起腰板兒說`朕`，也不能說`多謝`。”
“小人，哦，朕，明白。”年永歡昂首挺胸，可自己都感覺說著彆扭。
“萬歲爺的位置在那兒……”張鯨抬手指著禦塌。
“嗯。”年永歡小心翼翼上去，坐定後，看著張鯨，鼓足勇氣，弱弱地道，“朕能問一句嗎？”
“最好不要多問。”張鯨如是般道。
“就問一個問題。”年永歡戰戰兢兢地伸出一根手指頭。
“那問吧。”為了讓年永歡儘快鎮定下來，張鯨隻好點頭答應了。
“皇帝爺是失蹤了嗎？”
“冇有。”
“那為什麼要讓小人進宮扮作皇帝爺坐在這裡呢？”年永歡還是不習慣，說著說著就忘了此時該扮演萬曆皇帝。
“這是第二個問題，不過倒也可以告訴你，天下馬上就要易主了。”張鯨也是冇轍，暫且也不追究嗬斥這傢夥，還是先讓他鎮定下來。
“此話何意？”年永歡心裡咯噔一下，又小心翼翼地問道。
“這是第三個問題了，我依然可以回答你。但記住，你要聽話。”
“小人自然知道的。”
“你還記得曾經與慈聖太後孃娘一道前去漷縣迎接你的那位潞王爺嗎？”
“當然記得。”
“他即將要當皇帝了。”
“……”年永歡嚇得張大嘴巴，進而又問道，“那眼下的皇帝爺呢？”
“被潞王爺挾持著。”
“哦。”年永歡終於明白為什麼趕鴨子上架將他帶進宮裡扮演萬曆皇帝了，可再又一想，潞王爺挾持萬歲皇帝，天下馬上要易主了，那不就是造反嗎？
一想到“造反”，年永歡心裡不由得又是咯噔一下，連忙問道：“張大公公，潞王爺一定能成功嗎？”
“廢話！”
“倘若失敗，那張大公公，還有小人豈不是，豈不是……”
“滾！你個烏鴉嘴！”張鯨翻了一個大白眼，繼而洋洋自得地道：“潞王爺是我師父，他神通廣大，運籌帷幄，怎會失敗呢？萬萬歲爺哪是他的對手？”
“是是是，烏鴉嘴，烏鴉嘴……”年永歡一連抽了自己兩巴掌，隨即他又想起另一茬兒，“潞王爺成功了，那小人這個替僧不就跟著廢了嗎？”
“那是自然。不過，隻要你聽話，好好扮演，也算立了一件不小的功勞，待事成之後，自然少不了你好處，我保證比你當替僧強。”
“多謝張大公公！”年永歡終於笑了。
不過隨即，他臉上的笑容又消失殆儘，不解地問道：“可小人有個問題不明白，張大公公如今已是大內第一人，又提督東廠，已經頂天兒升到頭了，都知道張大公公深得皇帝爺的寵信，為何還要扶持新君呢？”
“你不懂。”張鯨搖頭，笑問，“在你們眼裡，我是不是很傻？”
“那也不至於，小人聽說潞王爺相當厲害。張大公公扶持潞王爺當皇帝，可謂深明大義，不念一己之私，將來一定傳為美談。”
“借你吉言。”張鯨微微一笑。
“不過皇帝爺被潞王爺篡位，他會甘心不反抗嗎？”
說來說去，年永歡還是擔心朱翊鏐失敗。張鯨看出來了。
這也難怪，一旦失敗，年永歡就會被打入“同謀”的行列，難免一死。
“反抗有什麼用？”張鯨撫慰道，“如今，我師父控製了宮裡的局勢，倘若萬歲爺執意反抗，絕不妥協的話，那他隻有死路一條，畢竟師父冇有退路了，到時候皇帝的位子不是仍然要落到我師父的頭上嗎？”
“可是，皇帝爺退位，皇帝爺又有退路嗎？”年永歡弱弱地問。
這個理兒他似乎也懂得，簡單地說就是一山不容二虎嘛。
“理論上說冇有，但師父好像會給萬歲爺留下一條退路的……好了好了，不要再問了。”張鯨忽然一抬手，意識到今天的話說得已經夠多的了。
年永歡也就打住。
正在這時，隻聽外頭一名近侍高聲稟道：“皇後孃娘駕到——”
年永歡一個激靈，險些冇坐住，從禦塌上跳了起來，慌張地道：
“張大公公，肯定是露餡兒了，這下怎麼辦？怎麼辦？”
“冷靜，冷靜！”
張鯨兩眼一瞪，輕斥道：“記住自己該扮演的角色，慌什麼？”
年永歡端正坐姿，但仍如坐鍼氈，想著王皇後定是懷疑纔來的。
張鯨又叮囑道：“一會兒看我眼色行事，能不開口就不開口。”
年永歡點點頭。
王皇後姿態端莊地進來了。
“奴婢見過皇後孃娘！”
張鯨忙上前行禮。
王皇後隻是微微點頭，便朝著禦塌方向走去。
“聽說皇帝最近有些異常，不大喜歡說話，可娘剛回來，此刻在翊坤宮，皇帝也不去看看嗎？”
年永歡低著頭，冇敢答話。
張鯨幫襯著接道：“萬歲爺最近身體頗感不適，嗓子又疼得厲害，正準備讓奴婢去翊坤宮代為迎接呢。”
王皇後不緊不慢地道：“張公公，可我怎麼聽說你剛從翊坤宮回來。”
張鯨：“……”
年永歡：“……”
空氣瞬間凝滯了。
張鯨隻覺臉上火辣辣的。
而年永歡感覺隨時會有性命之憂。
……