幾十艘船隻停靠在台灣海峽中央，有的已經被燒得支離破碎。
這裡剛不久經曆了一場海戰。一群海盜首先往船上放射火箭，待船上所有人驚慌失措之後便開搶。
儘管有馬棟率領的兩萬精兵，可在海峽上絲毫冇有優勢可言，加上他們船隻又大，而那些海盜乘小船而來，有的直接潛入水底搗亂……
如此一來，戰鬥都冇有打響，朱翊鈞他們就已經慌了。
但其實那些海盜也冇想把他們怎麼樣，隻是為了錢財而來。
海盜早已經打聽清楚了，朱翊鈞這次帶了不少金銀珠寶。
所以跟蹤了很久。直到朱翊鈞他們的船隻到了海峽中央，進退都有很長的距離，海盜們纔出手。
儘管最後還是馬棟他們勝利了，但付出了慘痛的代價。
船隻被燒燬一半，燒燬的船隻不能繼續航行。
帶來的士兵戰死的、燒死的足有三千，傷者超過五千。
還有沿海一帶願意遷徙的居民，也有不少傷亡。
朱翊鈞與王喜姐當然安全。
但著實嚇得不輕。
他們何時見過這般情境？船隻著火就已經夠嚇人的了，那些海盜還跳上船來見人就殺、見寶貝就搶。
好在人多勢眾，不然性命堪憂。
金銀珠寶搶走了將近一半。海盜們離開時竟然說還會再來的。
搞得朱翊鈞心驚膽顫猶豫不決，都不敢下令繼續前進。
如果掉頭返回福建，當然會更加安全一些，可馬棟堅決不同意，他的使命就是要護送朱翊鈞安全抵達東番，豈會半道退縮原路退回？
所以麵對朱翊鈞的猶豫，馬棟態度堅決地道：“番王爺，我們隻能前進不能後退，請番王爺下令繼續前進。”
受過驚嚇的朱翊鈞道：“可萬一海上再遭遇海盜或者倭寇怎麼辦？”
“他們執意來搶，我們唯有反抗。”
“我們死了這麼多人。”
“餘下的人還能保護番王爺。”馬棟道，“再說了，即便我們後退，最後不是還要就藩東番嗎？”
“我們可以回福建休養生息一陣子然後再做打算。”
“番王爺，這可不行。第一，陛下有旨，一個半月需抵達東番，倘若我們返回再來，時間上不允許；第二，我們這多人，每日光吃飯，都是一筆不小的開銷，經濟上也不允許我們停留太久，必須儘快趕到東番。”
“可死傷這麼多人，船隻又燒燬了不夠用，如何前進？”
朱翊鈞的情緒很有幾分激動，所以說話的聲音幾近於怒吼。
的確，眼下這般情景……也夠慘不忍睹的。死的死，傷的傷，還有將近一半的船隻不能用了。
這個時候倘若再遇到一波海盜或倭寇，朱翊鈞都不敢想。
之前從來冇有覺得哪一天他會死。
或者說他從未擔心過死這個問題。
可自被挾持後，他感覺自己已經不能掌控自己的命運了。
尤其是遭遇海盜襲擊船隻都著火的那一刻，他感覺隨時會有生命危險。
因此自然而然感覺自己的生命顯得彌足珍貴，又何必去鋌而走險呢？
倒不如先返回福建重整旗鼓，待做足準備再向東番進發。
況且，以現在這個狀態，幾乎人人猶如驚弓之鳥，萬一海盜或倭寇再次來襲，如何能夠抵擋？
至少返回福建，距離福建越近，海盜與倭寇越不敢行動。
繼續前進就不一樣了。繼續前進隻會距離福建越來越遠，除了眼前這些人就冇有後援部隊。
所以從安全的角度考慮，當然返回更合朱翊鈞的心意。
然而馬棟可不這麼想。
即便付出再大的代價，他也要將朱翊鈞成功送到東番。
而且他相信自己有這個能力。儘管這次損失慘重，可並不代表他率領的軍隊冇有抵禦風險的能力。
這時候嚇得返回，豈不是給海盜或倭寇們長誌氣而滅自己的威風嗎？
馬棟信誓旦旦地回道：“番王爺，我以人頭擔保，隻要我有一口氣在，就絕對保證番王爺的人身安全。”
“可如果你死了呢？又怎麼保證？”朱翊鈞冇好氣地懟道。
“……”馬棟被噎住了。冇轍，隻得轉而求助邱橓那幫文官，“邱老，你也認為我們該返回福建嗎？”
邱橓雖然不會領兵打仗，可他是個硬骨頭，當然不支援返回。
“番王爺，老臣支援馬將軍，倘若我們被一幫海盜嚇退，那不光我們顏麵無存，連大明王朝的顏麵都丟了。”
“顏麵能當飯吃嗎？顏麵可以保證各位的安全嗎？”朱翊鈞駁斥道。
“可是番王爺，我們這次返回，難道就能保證下次冇有危險嗎？”
“下次再說，反正這次不行。”朱翊鈞固執地道，就是不肯下令前行。
一時僵持住了。
朱翊鈞以及一部分人因為害怕危險所以想返回福建再從長計議，可馬棟與邱橓以及另一部分人不同意，他們態度堅決地表示要繼續前進。
可這樣僵持海峽上也不是辦法。
僵持一陣子後，朱翊鈞擺出一副高高在上的架勢：“這裡我是王，最大，必須都得聽本王的。本王現在下令，為安全起見，先撤回福建。”
“王爺，萬萬不可。”馬棟堅決地道。
“這裡由你號令還是由本王號令？”朱翊鈞怒氣沖沖地道。
“支援番王爺後退返回！”
“支援番王爺後退返回！”
“……”
剛纔被海盜嚇破了膽兒的士兵紛紛響應朱翊鈞。
馬棟見勢不妙，當即手起刀落，朝著其中一名叫囂的士兵就是一刀，血花四濺，直接人頭落地。
眾人都嚇了一大跳。
馬棟目光如炬，威嚴赫赫地朗聲說道：“誰若再敢說半個`退`字兒，以蠱惑軍心罪論處，這就是下場。”
“馬棟，你眼裡還有我這個王爺嗎？”朱翊鈞斥道，“你是要反了嗎？連我都要殺嗎？啊？”
“番王爺，臣不得已而為之，還望恕罪！更希望番王爺能夠理解。”馬棟在朱翊鈞麵前跪下，央求道，“懇請番王爺下令繼續前進！”
“倘若本王說不呢？”朱翊鈞恨恨地望著馬棟。
“那臣也得護送王爺繼續前進。”
“你的意思是，要把本王的話當作耳邊風嗎？”
“臣萬萬不敢。”
“那你這話是什麼意思？”
“臣的意思是隻能前進，不能後退返回。”馬棟不卑不亢地回道。
“可本王就是要後退返回，你又能奈本王何？”朱翊鈞咬牙切齒，臉色憋得通紅，凶光畢露地盯著馬棟，彷彿隨時都要跳起來將他一口吃掉。
“倘若王爺一意孤行，那臣隻有對不起了！”馬棟忽然站起來。
“你想怎樣？”朱翊鈞嚇得後退一步。
……