七月,在魏軍北出雁門恰半年之後，薑含元調集軍隊，離開鸞道,北上，行在發往北狄南都的路上。
此前的鸞道之戰,熾舒為奪回命門，不計代價地發動一次次的狂攻,但每一次都被打回。與此同時，欽隆在燕郡也受到極大的兵壓，左支右絀。不但如此,幽州到處瘋傳,不久前打著晉室皇子之名而行的所謂“複國”，就是場徹頭徹尾的騙局。真正的無生如今人就在長安,向魏帝進獻國璽,表臣服後,他甘願**，以求證道。
這個訊息的衝擊力可想而知，陸康自儘。他和李仁玉,多年來一直被視為晉人在北地的精神支柱，現在一個投了大魏,另個死了，那支此前招來的兵馬陣前直接投降，大批民夫路上逃走。如此局麵之下,前線還能靠著狄軍勉力再支撐一段時日,但燕郡戰事的後勤迅速走向崩潰。欽隆殺了那個已徹底無用的假冒無生的傀儡,為擺脫困境，又抓了大量治下的普通晉人去補缺。他本就惡名昭著,此舉導致更多的民眾逃亡，惡性循環之下，燕郡岌岌可危，城破就在旦夕之間。
最後的轉折，在甲子日。那場日蝕之變，成為了壓倒駱駝的最後一根稻草。
關於這場天變，薑含元事先收到了來自束慎徽的提醒。他告訴她，司天台有位待詔，精通天文，測算當日會有日蝕之變，時點誤差應在刻內，特意告知，好叫她心裡有數。
軍中上下預先得報，在日蝕發生那一刻，無人驚慌，趁天昏地暗狄軍驚慌失措之際，大敗敵手。
屢遭挫敗之後，熾舒終於從一開始的狂怒當中冷靜了下來。
在北狄的南都大興城，他還留有一支忠於他的親信軍隊，戰力不可小覷，但卻不能調來這裡參戰。那是他在中原北方最後的據地，不能空虛無防。
現在自己奪回鸞道無望，再這樣耗下去，等到欽隆那邊也頂不住了，燕郡城破，則自己再無可守之險，如同光身打仗，等到另外一支魏軍北推，和薑含元南北彙合，形成夾擊，蠶食完可供自己騰挪的餘地，到時候，就是想走，也走不了。
他果然是個狠人。在冷靜下來看清局勢之後，做了一個令薑含元也不得不佩服的決定。
如同從前他能自斷一臂來換取求生，這一回，他果斷舍了他經營多年的燕郡，主動放棄如今於他而言形同雞肋的幽州，命欽隆執行清野之策，放火燒燬郡城和所有帶不走的物資，殺死城中青壯，收拾兵馬北歸，自己也悄悄退兵，繞過鸞道，趁魏軍未能趕到阻攔之前，從另外的一條遠道退往南都。
與其被困死在幽州，不如退守南都，重整旗鼓，以逸待勞，以獲得反殺致勝的機會。
薑含元知道，最後的一場大戰，亦即決戰，就要到來了。
在往北行軍至中途時，她命大軍就地駐紮整休，等待著後軍的到來。
狄軍退走之日，撕下人皮，露出了惡鬼和凶獸的麵目，不但放火燒城，還到處屠殺劫掠，燕郡如若人間煉獄。幸而趙璞和周慶提前得到訊息，強攻抵達，狄軍這才倉皇撤退。但即便這樣，大火還是蔓延到了全城。他二人指揮人馬滅火，多日之後，總算徹底撲滅大火，逃走的民眾也漸漸歸來。最後老將軍趙璞留下善後，周慶則帶著軍隊繼續北上。
薑含元擬待周慶抵達，兩軍彙合之後，再揮師北上，劍指南都。
回顧戰事，從師出雁門之後，過程諸多波折，她甚至失去了父親。而接下來的決戰，是熾舒反撲的最後機會，他勢必全力以赴，註定也不會是輕鬆的戰事。但麾下的將士，非但絲毫不懼即將到來的決戰，相反，他們十分興奮，無不在渴望這最後一戰的到來。
她也是如此。
待到破南都的那一日，便是這場籌謀已久的北出雁門之戰的最後勝利，大魏收複北方門戶，北境大大拓深。
這意味著，自大魏踐祚以來懸在頭頂幾十年的那把利劍將被摘除，北方敵人鐵蹄穿破雁門南下的威脅，也將一去不返。
如今她理當比士兵更為興奮，保持冷靜頭腦這個前提下的由內自外的強烈興奮。這是大戰前，一名統帥該有的狀態。
然而事實是，她最近的情緒，極是低落。
束慎徽的冷淡，尚可拿國有大戰他無暇顧及私情為由來解釋，加上她也是軍務繁忙，每日不是作戰，就是在拔營行軍的路上，無暇多想私事。
但隨著無生那訊息的傳來，她再也無法控製不去多想。
無生何以**，她再清楚不過。
如果冇有熾舒操縱傀儡複國的一出鬨劇，冇有流傳的關於自己和他的流言，則他身份不必公諸於天下，他此生或將永遠能夠以無生之名平安到老。然而，冇有如果。
出了那樣的事，隻要他知道，他必定是會站出來的——束慎徽也不容他不站出來。而一旦身份大白，死，便成了他唯一的歸宿。
失去自由、於囚禁中無聲無息地慢慢老死；或者，以修行證道之名，在天下人的注目之下高調赴死。
薑含元不知道於他而言，哪一個纔是他的所求。或許後者可能更合他的心願。但是即便如此，他是當真完完全全心甘情願，她又怎可能得到內心的安寧？
大軍在這處野地之中，已駐紮了七八日。再過幾天，周慶便將領軍抵達。
夜漸漸深了，薑含元如常巡營歸來，獨在大帳。帳外營房裡發出的嘈雜聲慢慢消失，將士歸寢。她也熄了燈，和衣臥在榻上。然而許久過去，了無睡意。
她再一次地想起了她和無生最後一次見麵的情景：她去尋他，說明日要嫁了，叫他誦經給自己聽。
那個時候，她不會知道，那一次的見麵，會是最後一次。
現在他死了。是她害了他。倘若她從前不去尋他，叫他誦經給自己聽，便不會有流言，束慎徽或也將永遠不知道他的存在。
而現在，一切都晚了。
她的心裡湧出了一陣悲傷之感。她又想到了父親、舅父。她在這世上的親人，一個一個地離她而去了。現在，唯一的友人也去了。烈火焚身而死。
她被這充滿了無力的悲傷之感給緊緊地攫住，她忍不住再一次地想起了她的阿弟被她殺死前發出的咒怨，她是個不祥之人。忽然當她又想到另外一人，想到他漸漸也已變成了陌生人般的存在，如羈旅之中的過客，來了，遇到，又擦身遠去，一時間，心中那種無邊無際的孤獨荒蕪之感朝她鋪天蓋地而來。她覺得自己好像又活了回去，回到了她不願回首的少女時代。到了最後，她隻覺胸口悶得幾乎無法呼吸，眼睛更是變得酸熱無比。
她極力忍住就要流淚的感覺，在黑暗中，將眼閉得更緊。
去年底因舅父喪事和那人在雲落相聚，那一夜，她在他麵前哭泣，分開歸來之後，她發現，自己變得彷彿越來越脆弱了。
她不喜如此的自己。不該，也不能。
她是戰士。她麾下的將士，更不需要一個不能控製情緒的統帥。
她再靜靜地閉目了片刻，慢慢平複了心情，最後決定起身出營再次夜巡，待倦了，回來自然便能入睡。
剛出大帳，一名親兵匆匆走來，低聲向她通報了一句話。
薑含元一時驚呆，有些不敢相信，待反應過來，甚至等不及叫人帶入，自己邁步便朝外而去。她越走越快，到了最後，幾乎變成奔跑，一口氣衝出了大營之門。
一道身影，正靜立在營門之外。
那人看見她，抬手脫下了披覆在他頭上的鬥篷風帽，合掌於胸前，低聲說道：“將軍彆來無恙？”
是無生！
月光照著這張含著微笑的臉，真的是無生。
他冇有死。不但冇死，現在竟然還來到了這裡！
薑含元立了片刻，望著他，慢慢地，雙眸再次發熱，最後，她用帶了幾分哽咽的聲音道：“我很好。你怎樣？”
無生應：“我亦極好。此番前來，特為拜彆。”