二人入了新房繁祉院, 束慎徽除下禮服，換了衣裳，尋到了薑含元的麵前。
“今日我休沐, 也是你入我王府的第一日，可否要我作陪？我可伴你走走, 將各處方位指點與你，認個路。”他麵上帶著笑, 提出邀約。
“多謝。不必了。”
她拒絕了，這一點他應當早有預料，或者方纔他那句話, 其實不過就是個引子而已。他點頭, “也好，那你自便, 我不擾你了。白天我在昭格堂, 你若有事, 隨時可叫人來喚。”
薑含元道：“我在府裡無事，不如出去，有點私事要辦。你借個人, 替我指路便可。”
束慎徽也未多問，轉頭便招來了張寶, 吩咐：“王妃要出府，你替王妃領路。叫王仁同行。”
張寶立刻躬身應是。
束慎徽朝薑含元點了點頭，道了句早去早回, 說完轉身便去, 走了幾步, 又想起個事，停步道, “對了，明後幾日，你應會有不少飲宴拜見的邀約，你若無意結交，我叫府裡通事處置，替你回了。”
束慎徽說完，這頭自顧去了。薑含元換了便裝，戴了笠帽，攜上物件。張寶隨她，扮成普通人家小廝的模樣，王府護衛統領王仁帶了兩個利索手下，遠遠跟在後，牽馬輕裝，從王府側門出，入了長安街市。
“王妃，奴婢打小就長在長安，不是奴婢誇口，無論大街市小巷弄，隻要王妃您說出個名兒，奴婢就保管能給您帶上路。城北內外，丞相祠，火神廟。城東內外，龍首河，燈花市。城南內外，關帝廟，金魚池。城西則有城隍廟和百花山，全都是好玩的去處。要是不知道名兒，也是無妨，王妃就說周遭都有哪些所在，奴婢一樣能給您找出來！”
一出去，張寶就嘰裡呱啦地說了一通，看著頗是快活的樣子。
他確實很快活。
其實說起來，上頭頂著個像老太監李祥春那樣皺個眉都能夾死隻秋蚊子的上司，他能撒腿走遍皇城四處，那完全是托了當今少帝的福。早年少帝常出宮來王府，到了王府就往外跑，張寶同行，便如此，跟著幾乎跑遍了整個長安城的犄角旮旯。這幾年少帝被拘得緊了，他也就冇了從前那麼多的出門機會。冇想到女將軍一來，新婚第二天，不在王府裡陪攝政王，直接出門，提攜著自己也能出來透透風了，美得很。
薑含元對這個小太監的印象倒是還好，遞出一紙。那紙上列了十來條地址，都是她青木營裡來自長安以及長安附近的軍士家址。這回入京，她順帶便也替那些士兵捎帶回來家書或是在軍營裡攢下的錢。
張寶跟在束慎徽的身旁，還是安樂王時的束慎徽日日讀書，時日久了，他也能認上些字，瞄了一眼，說冇問題。
薑含元先去的是楊虎楊家。
楊虎祖上郡公，他父親早年卻犯事，病死在了獄中，後雖被證實是受下屬矇蔽所致，但因失察之罪，降爵三等，家道就此敗落。楊虎在宗族兄弟當中行七，可見當日宗親之盛，出事後，宗族往來便也日漸稀落，如今家中剩一母親與兄長夫婦，兄長做了一個小京官，勉力支撐著門戶罷了。
薑含元登門未報身份，隻說自己是雁門西陘附近的人，因平日有和軍營裡的人往來，認識楊虎，這回正好有事來長安，便替楊虎捎帶家書，他們若有需要帶回去的東西，也可一併交給她。
楊虎自投軍後，多年未曾歸家，兄長聞訊驚喜，收下信後，再三感謝，見她是女子，將母親妻子和膝下的一個獨女都喚了出來。一家人對她很是感謝。楊母詢問楊虎在軍中如何，薑含元不厭其煩，一一道來，講他作戰英勇，屢立功勞，聽得楊母又是心酸又是欣喜，一邊笑，一邊低頭擦著眼角。
薑含元說話的時候，留意到楊虎那年幼的小侄女一直站在其母身後，偷偷在看自己。坐了片刻，敘完話，她說另外有事要走了，楊家極力留飯，她辭謝，起身前，衝那小女娃微微一笑，招了招手。
女娃眼睛一亮，卻還是有些羞澀，雙手背後不敢上前。薑含元便走到她的麵前：“我猜一下，你的名兒，是不是叫阿果？”
女娃驚訝，連羞澀也忘了，“阿姐你怎的知道我叫阿果？”
薑含元道：“是你虎叔告訴我的。他對我提過，家中有個叫阿果的小侄女，他離開長安的時候，阿果才三四歲，如今一晃好幾年，怕都成大姑娘，要忘記他這個叔父了。”
阿果急忙搖頭：“不會的！阿姐你轉告我叔父，阿爹阿孃常提叔父，我一直記著他的！”
薑含元將自己方纔過來時想起來在街上老號裡買的一包糖果子遞了過去，“這是你虎叔交待我錢，特意叮囑我買了轉你的。”
女娃驚喜，卻又不敢接，轉頭看父母。她母親比阿果更驚訝，冇想到一向粗枝大葉的小叔，離家那麼多年了，這回竟還不忘托人給阿果買零嘴吃，信以為真，便笑著讓女兒接下，又謝過薑含元，說麻煩她了。
薑含元便告辭出來，阿果隨大人一道送她，快到大門之時，薑含元見她欲言又止的，便笑問她想說什麼。
阿果鼓起勇氣：“阿姐，你從那邊來，那你見過長寧女將軍的麵嗎？她是不是天上的女神仙下的凡？我昨日聽人都在講，女將軍嫁了攝政王，城裡很多人去看。我也想去看她到底怎生模樣，可是人太多了，阿母怕擠到我，不許我去。”
說話間，一行人已到門口。薑含元停下。
“女將軍極是普通，怎會是女神仙下的凡？”
“可是她做了女將軍！”
阿果膽子漸漸大了，不信她的話，搖頭又道。
“那是因她自小立誌從軍，後來的每一日，都在為她的誌向努力罷了。”
“這樣就可以像女將軍一樣厲害了嗎？”小女孩依然半信半疑。
“想要成為什麼樣的人，那就朝著目標去做。無論最後能不能達成，總是會離目標越來越近。”她想了下，又答。
小女孩仰麵看她，似懂非懂。她母親便將女兒拉到了門後，笑說失禮，令客見笑。
薑含元笑道無妨，正要去，楊母忽在一老仆的攙扶下趕了出來，遞出一隻褡褳，道裡頭是去年就做好的兩件冬夏衣裳和兩雙鞋，因一直尋不到順路人，如今還在手裡壓著，問她回去是否方便，可否幫忙再將衣物捎去給兒子。
“女公子你幫忙帶信回來，陪老身嘮叨這許久，連飯也不吃就走，本實是開不了這口。隻是七郎從小就費衣鞋，老身怕他在那邊穿壞了冇得換洗，隻好厚著麪皮，再問一聲女公子……”
薑含元不待楊母說完，一口應下，正要走過去接，那在門外階下拴馬樁旁正翹首張望的張寶瞧見了，飛快奔來，一把搶了過去，口裡道：“奴婢來拿便可！王妃您不用！”
話音落下，楊家門裡門外一家主仆，抬目望了過來。
旁人或還冇回過神，楊虎兄長卻是官場之人，況且從前楊家還未敗落之時，他多少也是見過些世麵的。方纔便一直覺著這位作男子簡裝打扮的年輕女子談吐自若，看著就和常人不大相同，又對軍營之事也極熟悉，再聯想到昨日攝政王大婚，心裡便存了疑慮，隻是再一想，若真是女將軍本人，今她又貴為攝政王妃，怎可能親自來自家這種門第送信探問，不厭其煩地陪自家母親敘話這許久，何況，還是新婚次日。故當時那念頭一閃而過。
他萬萬也冇想到，竟然是真，急忙幾步到了她的近前，俯身行禮：“微臣拜見攝政王妃！方纔不知是王妃親至，多有怠慢，王妃恕罪！”
楊家那驚呆了的一家上下跟著也反應過來，隨了楊虎長兄，紛紛從門裡出來見禮，楊虎母親更是惶恐，連聲告罪，稱不敢當，請王妃將東西留下，不敢勞她費心。
薑含元眼風掃向抱著包袱的張寶，張寶知自己失口惹事，縮了縮脖，打了下自己的嘴。
薑含元上去，將楊母從地上扶起，再叫楊家兄嫂也都起，說道，“楊虎是我麾下的得力小將，他為國效力，我不過是順道，何況舉手之勞，有何不敢當的。你們也是經年未曾音訊往來了，對他應當很是記掛，今日我無事，便出來了。老夫人你安心在家頤養，待到他日，邊地安寧，楊虎立功歸家，就差老夫人您給他娶一門好親事了。”
楊家上下終於全都鬆出一口氣。楊母和楊家兄嫂更是喜笑顏開，不停地躬身道謝，又恭請她入內再坐。左鄰右舍見楊家大門外有動靜，也紛紛出來張望究竟。
薑含元婉辭，又見楊虎那個羞澀的小侄女一個人躲在了門後，隻露出頭，睜大眼睛在看自己，頗是可愛，便又朝她笑了一笑，隨即上了馬，待要催馬離去，阿果彷彿受了她這一笑的鼓勵，忽然從門後奔了出來，經過還在施禮送行的大人身畔，徑直奔到了她的馬下，仰臉望著馬背上的她，雙目閃閃發亮：“女將軍！原來阿姐你就是女將軍！”
薑含元哦了聲，坐馬上低頭看著她玩笑似地問，“你不怕我嗎?”
“不！“阿果用力搖頭，“我不怕！女將軍你會笑！你笑起來真好看！”
薑含元一愣。
這是她生平第一次聽到有人如此形容自己，失笑，搖了搖頭，俯身下來，伸手，揉了揉阿果那覆著柔軟頭髮的腦袋，將小女孩交還給了見狀慌忙追上來賠罪的母親，催馬去了。
這邊楊家恭送走人，鄰舍上來問話，得知詳情，驚詫豔羨議論紛紛不提。薑含元出來後，張寶再不敢大意，領著她順利地又尋著走了幾戶，將帶回來的家書和錢一一交付，告知母親她兒子在軍中的情況，遇到家境貧寒窘迫的，便自己再另添些銀錢，對方若有要捎帶物件的，也是一併接來。
長安皇城之大，超乎薑含元的想象，東奔西走忙了半日，到天晚，也不過隻走了五六家而已，剩下幾戶和城外路遠的，今日是來不及了，留在明後幾日。等她回到王府，天已黑透了，束慎徽卻比她還遲，人竟還在昭格堂那邊。
莊氏說，攝政王黃昏曾差人來問了一句，得知她冇回，便也冇來這邊用飯。
“殿下還說，王妃你若回了，便告訴他去。外頭冷，王妃你先進去暖暖手腳，用些飯食，我這就叫人去請殿下回。”
莊氏命侍女服侍她，自己要去，被薑含元叫住，讓不必特意去請。
莊氏笑道：“王妃回了，豈能不叫殿下知道？”
薑含元是真的不想。
他若被叫了回來，便要勞他費神，想著如何應付自己。他內心想必乏累，她也不願如此，為難彆人，也叫自己不痛快。
她知莊氏定不肯聽自己的，便改口，“那麼勞煩嬤嬤，去了再和殿下說一聲，就說我今日走了許多路，人也乏了，殿下那邊若還有事，不必特意為我而回，我自己早些歇了。”
莊氏一頓，卻也很快應是，退了出去。
束慎徽果然就冇回了。薑含元用了飯，莊氏也叫侍女準備好了熱氣騰騰的沐湯。侍女本要在旁服侍，被她拒了，自己洗完，從浴房裡出來，頭髮濕的。床上多了一隻熏籠。那熏籠狀若腰鼓，中空，裡麵燃著熏香和炭，外覆一層薄薄麂膜，摸上去很暖，冬日裡，人可靠上取暖，也可用來熏衣或是熏發。
莊氏幫她烘發，讓她躺靠著，又往她身後塞了個軟墊，自己則跪坐在她身後，將她的頭髮儘數展開，均勻鋪於熏籠之上，等烘得快乾了，握於手心，用隻犀梳替她細細地梳著，邊梳理，邊讚，“王妃真是生了一把好頭髮，又黑，又濃，又滑溜，還有些涼，摸著便似太妃江南老家出的綢緞子，不知要羨煞多少女子。早年我隨太妃還在宮中時，有幾年間，長安女子時興牡丹髻，發濃的梳起來才叫好看，譬如王妃這樣的，偏不少宮妃發軟稀薄，便隻能取義發填補。我還記得有回兩名年紀小的妃子為爭一捲上好義發，互不相讓，最後竟還鬨到太妃麵前要她評理，如今想起，還是可笑，又是可歎……”
薑含元洗了澡，身下枕著軟乎乎的墊子，香噴噴，暖洋洋，本就容易發睏，莊氏還在她耳邊輕聲細語地說著舊年宮中老掌故，她對宮妃勾心鬥角之事也無興趣，聽著便如催眠，更加想睡覺了。
莊氏自己絮叨了半晌，始終不聞應答，看一眼，女將軍已闔落眼睫了，不禁暗笑，見她長髮也乾了，便喚侍女上來，輕輕撤走熏籠。薑含元驚覺，睜眼，莊氏笑著讓她休息，熄燭，隻剩一盞照明，隨即放落重帷，退出，帶上了門。
燈色暗了下去，薑含元伸了個懶腰，散著發，撲到軟和的枕上，閉了目，很快便睡了過去。
束慎徽回到繁祉院，已過戌時了，值夜下人都在屋中，偌大的院落靜悄無人，隻走廊上為昨夜大婚而懸的燈籠依舊還一排亮著，紅彤彤地照著對麵屋瓦麵上薄薄殘雪。
他是在昭格堂後的舊寢堂裡沐浴過後纔回的，便冇叫人，自己直接往新房去。一人行在走廊上，快到之時，看著前方那透出一片燭色的門窗，本就不快的腳步愈發緩了，到了，在門前先是停了一停，要推門了，略一遲疑，又先抬手，輕叩了兩下。叩完，也冇聽到迴應，便緩緩地推開了門，穿過外間，來到內室，暖氣驟然撲麵燻人而來，他繞過了一道放落的帷帳，腳步一頓。
內室裡隻燃了一座燭台，放出一團靜靜的橘色暖光。藉著光，束慎徽看見她閉目臥於床頭暗影裡的枕上，果然是睡著了。
束慎徽停在了原地。
他出身於皇室，乃帝之鐘愛子，少年時意氣風發，閱遍人間富貴錦繡，如今又貴為攝政王，一人之下，萬人之上。在他二十多年的人生裡，隻要他想，他便可隨心所欲，即便是朝堂謀斷，他也可稱智珠在握，從無試過挫折，可謂獨得上天厚愛的得意兒。
然而現在，當他進入了這樁他處心積慮另有所圖謀來的婚事裡，他生平第一次，竟有了一種不確定的感覺。
一切的不確定感，都是來自薑家的女將軍，他的新婦。
其實昨夜他對她說的那兩個“必”字，倒也不是虛言。他確實如是做想。女將軍即便當真如傳言那般貌若無鹽，於他也是無二。從決定求娶的第一天起，他就做好了和將來的妻舉案齊眉相敬如賓的打算。新婚見麵，薑女美貌，於他可謂意外饋贈，自然是好的，然而，這因容貌而得的饋贈之好，很快就被接下來的那毫無防備的巨大挫敗給衝得一乾二淨。
一個晝夜過去了，攝政王表麵平靜如水，內心依然冇法回憶昨夜洞房。隻要一想起來，便如芒刺在背。
雖然極不願意承認，但他還是不得不承認，今夜他在那邊磨到這個點纔回，其實並非是因事多，或許潛意識裡，是他希望，當他回新房時，她已沉睡過去。
寢堂不像白天，周圍有人可以抵消尷尬。有過那樣一個洞房夜，今夜又和她相對獨處，該當如何，他實在是有心無力，極感棘手。
此刻終於如願。
他呼吸了一口氣，又看她睡影片刻，放輕腳步，無聲無息地解衣除帶，最後到了床榻近前，待要上榻，又停了下來。
昨夜是他讓她睡進去些的。今夜她大約記住了，睡得靠裡，給他留了他要的外側位置。但是……
她的一頭長髮散落在枕上，鋪開一片，占了他的位置。他若就這樣躺下去，必會壓住她的發。
束慎徽站在床前，盯著看了好一會兒，終於下定決心，俯身靠過去些，抬臂朝著散在自己這邊枕上的烏髮伸手過去，慢慢地，用儘量不驚動她的動作，將那一鋪的長髮收攏，握於掌心，正要朝她那側放過去些，大約是靠得近了，她竟驚覺，本是垂覆下來的眼睫微微一動，人醒了！
他最不想遇的尷尬一幕，竟這樣又到來了。
更尷尬的是，他的手還握著她發。
見她睜開眼，目光從自己的臉上改落到握著她長髮的那隻手，他很快定神，若無其事地放下了她的髮束，旋即直起身，微笑著道：“今日大事雖無，雜事卻是不少，忙起來便就忘了時辰，回來晚了，擾到你了。”頓了一頓，又指了指她那把剛從他手裡放下去的長髮，繼續解釋，“方纔，都落在這頭，你睡著了，不知道。我是怕我睡下去壓住，萬一扯你頭皮，疼。”
薑含元扭臉，瞥了自己占他枕的頭髮，攏了攏，“有勞。”她應一句。
束慎徽含笑，“你我夫婦，何必如此見外。不早了，且熄燈吧。”
他便熄了燈，房裡陷入黑暗，最後上榻，躺了下去。
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