直到第二天的早上, 陳倫和永泰公主方知攝政王昨夜已回了城。
莊氏說道：“今早逢五日大議，攝政王已積下兩天的事，不想再耽擱大議, 叫我轉他的話，公主和駙馬在此繼續消遣, 他先回了。”
攝政王這兩年的理政勤勉程度，滿朝上下皆知。陳倫聽了, 並無任何懷疑。公主也是冇多想，隻歎氣，怕薑含元不悅, 在她麵前替皇弟又開脫了幾句, 白天便繼續拉著她外出遊玩。
這日，幾人去了一處幾十裡外的湖泊泛舟, 儘興而歸, 本來說好明天再一道出去射獵。誰知傍晚, 卻收到了一個口訊，攝政王讓陳倫即刻回去麵見。
雖然還不知道是什麼事，但這樣提早將自己召回, 陳倫預感事情應該不是小事，不敢怠慢, 立刻便動身了。公主見薑含元一個人，自己那弟弟忙起來又冇個頭，冇立刻走, 打算留下來繼續陪她幾天。
陳倫一路快馬疾馳, 當晚亥時入了城, 直接進宮。攝政王在文林閣裡等著他。
“臣來遲，攝政王恕罪！”陳倫匆匆入內拜見。
“許了你的告假, 未滿便又將你召回。勿怪。”他的神色帶了幾分歉意。
“不敢，此為臣之本分。敢問出了何事？”
束慎徽將一卷案推到他麵前。陳倫接過，很快瀏覽完畢，神色微微一緊。
攝政王大婚日遇刺，接著，長安城內便進行了仔細的大規模排查，後來雖未查出什麼可疑情況，明處的人員撤了，但在暗處，一些龍蛇混雜最容易出狀況的地方，譬如旅邸、客舍，尤其那些住了諸多商旅等流動人員的地方，非但冇有放鬆，反而暗中加布了人手。這件事便是由陳倫負責的。就在今天，他的一名手下查到了一件可疑的事，城西延光門附近的一間客舍裡，有一夥來自北方州郡的商旅，總共七八人，表麵是販賣皮件等物，一路行經的關卡公驗也都齊備，並非造假。這在人口百萬的長安城裡，實在渺小猶如微塵，所以一開始，並未引人注意。但在昨夜，那客舍掌櫃起夜去上茅房，無意經過這夥人住的大通鋪的房前時，卻聽到房裡傳出了一句用異國言語交談的說話聲，聲音一起，裡頭人似乎自己有所覺察，立刻噤聲，接著，有人開窗探出頭，察看外麵。這掌櫃早年恰好去過北郡，聽出是北狄人的話，那人彷彿在咒罵睡覺的地方有跳蚤。因如今兩國為敵，他先前又得過天門司暗哨的告誡，怕出事擔責，今天一早便偷偷跑去通報給了暗哨。陳倫不在，訊息便直接遞到了攝政王的手上。
“此事不宜叫多人知曉。我已派人監視那一夥人，後麵的事，你來盯，看這夥人目的為何，是否還有同夥，務必一網打儘。”
陳倫應是，商議了些具體的安排，隨即匆匆出宮。盯了幾日，發覺那一夥商旅似要結束行程，陸續出城，當機立斷，帶人圍捕。果然那一夥人全都是身懷武功的武夫，見官兵出現，極是凶悍，負隅頑抗。陳倫準備周密，豈會失手，雖傷了幾名手下，但全部人都被抓獲。一番嚴刑拷打，當中有一人，終於受不住酷刑，吐露，道自己這一行人是狄國六皇子南王熾舒的人，隨他幾個月前潛入魏國，來到了長安。熾舒入長安後，便冇有和他們住在一起，至於他落腳何方，他們也不清楚。他們的任務便是待命行動。但不知道為什麼，一直冇有來訊息，然後就是幾天前，收到命令，讓他們結束此行。
陳倫驚駭不已，冇想到最後竟會牽出如此重大的事件，不顧已是淩晨，連夜趕入宮中，求見攝政王。
束慎徽剛睡下不久，聞訊起身見他。聽完回報，問道：“知道那熾舒為何冒險潛入長安？ ”
“據那人的說法，熾舒頗受狄國皇帝的器重，大有希望繼位，但他行六，上頭那些王子，也是各有實力，他想脫穎而出，必須要做出一番事情。這也是他坐鎮燕幽開南王府的初衷。”
束慎徽頷首，“狄人皇位，慣常以有能者居之。關於此人，我早前也有過訊息，據說性情桀驁，極是自負。他既開南王府，目的不言而喻。他這是為了日後爭功，親自刺探長安，衡量長短。倒也是個有膽色的。”
陳倫問：“城內是否立刻封城宵禁，排查抓捕？”
束慎徽沉吟了片刻，搖頭：“長安內便罷了。這些人既奉命出城離去了，他不可能還留在城中。此刻人必然早已出城。我叫蘭榮配合你，派人在通往北方數州的道口設卡，看是否有所收穫。隻是我估計，他應當會走野道，這便如同大海撈針了……”
陳倫見他說著，忽然語速慢了下來，最後停住。
陳倫等了片刻，冇聽到他再開口，正要提醒，突然聽他道：“王妃那邊。彆的你先不用管了，我來安排，你即刻出城去仙泉宮，將王妃先接回來。”
陳倫一怔。
“速去！”
雖然不知道那個熾舒現在人在何處，但既知道了這樣的事，還放王妃一個人在離宮，未免是個風險。熾舒連潛入長安這樣的事都敢做，若是叫他探到女將軍王妃獨自居於離宮……
陳倫一凜，心頓時懸了起來，出宮立刻出城，連夜趕往仙泉宮。
他的妻子永泰公主陪王妃在那邊住了幾天，昨日剛回。想來應該無事。
他是五更時分到的離宮。莊氏還在睡夢裡，被驚醒，不知出了何事，急忙穿衣，起身出來見他。
“勞煩莊嬤嬤，可否請王妃起身，我有事要稟。”陳倫怕驚嚇到人，隻用尋常的語氣說道。
莊氏道：“實在不巧，公主前日回城後，王妃昨日一早自己出行，說若晚歸，便是宿在外，叫我不用擔心。她昨晚未歸。”
“帶了幾個人？”陳倫心忽地一緊，追問。
“王妃帶了兩名侍衛。怎麼了，可是出了什麼事？”
陳倫雖未提及半句，但莊氏還是感覺到了一些異樣，有些緊張。
陳倫安慰了她幾句，說無大事，又道王妃若是回來，馬上送訊息回去，叮囑完，片刻也冇停留，馬不停蹄，又立刻趕往城中。
束慎徽是在早朝朝議結束之後獲悉這個訊息的。陳倫回宮的時候，他正和幾個大臣在說事。陳倫等到人終於走了，上去，稟了自己得來的訊息。
他站在文林閣的南窗之前，回過頭。
“你叫劉向立刻帶上人，務必去將王妃找到，接回來！”
“儘快！”他吩咐道。
薑含元是昨天一早出發的，漫無目的，獨自在廣袤的野苑上縱馬馳騁。
公主對她很好，她也喜歡公主，感激她對自己的好。但她天生註定孤寡，公主的善意和熱情，反而令她有些手足無措之感。這種感覺後來隨著漸熟，確實淡了些下去，但卻始終冇法完全消除。
她從小就不愛說話，也不擅長和軍營之外的一切人打交道。她不知道自己應當如何表現，才能配得上旁人對她如此的好。那夜她婉拒和公主一道洗溫泉，原因無它，隻是她不想讓公主看到自己後背上的那道傷，嚇到了她。
現在她一個人迎著大風，縱馬馳騁，她想找回自己幾個月前在西陘邊塞的感覺。
那個時候，軍務和操練占去了她幾乎所有的時間和精力。她每天想的隻是軍營裡的事。她固然冇有快樂的感覺。不過，她也不需要。她習慣並且願意去過那種單調的日複一日的生活，那令她有安全感，是她可以完全掌控的。而不是像現在，她感到自己憋悶，時不時情緒低落，自己竟然無法控製。
離開雁門，才幾個月而已。
那夜過後，她的心裡堵了一塊石頭，堵得她難受無比。前幾天在公主麵前，她極力作出若無其事的樣子。她想釋放出去。
她獨自在曠野裡縱馬了一日，卻尋不回往昔的心情。天將傍晚了，這是一個晴朗的黃昏，夕陽落在原野前方的山頭之上。她停馬，向著夕陽凝目了片刻，忽然想起了許多年前邂逅了那少年的黃昏，還有那個她這一輩子看過的最美的霜曉天。
宿營的那個夜晚。當陳倫和他猝不及防地提到那一天的時候，她就知他必定早已忘了。她也是。不是嗎。那塊他贈給當日他口中的“小娃娃”的玉佩，被她壓在箱底，多年冇有再重見天日了。
這樁婚姻於她而言，最理想的狀態是有名無實，將來某天，當他不再需要她了，平靜地各自迴歸原本的生活。他可以愛他所愛，她可以回到軍營，繼續守護邊境，也可以去雲落城，去聽無生誦經。如果那時候，他還在那裡的話。平靜過完這一生，如果最後她冇有死在戰場。
如果不能有名無實，她也可以和他做真正的夫婦。但也僅此。經營所謂的感情，不是這樁婚事的必須。她更不想，是真的不想，和他發生任何的除了有必要之外的相交。
譬如，那一盤她原本覺得味道也是喜歡的鴨脯。
又譬如，那一個需要彼此口舌相纏的親吻。
明知是場權宜，今天又何必假戲真做。那也不是她的擅長。她更害怕，如果有一天她把假戲當成了真，不再是薑含元了，而他，依舊是那個忘記邂逅的攝政王。那麼，不再是薑含元的那個她，歸宿又是何方？
“王妃！王妃！”
那兩名被她甩在了身後的侍衛終於追了上來，看見了她麵朝著夕陽的一騎身影，高聲大喊，到她身後，詢問是否可以回去了。
薑含元再次望了眼夕陽，忽然，麵前掠過一道熟悉的鹿影。竟然就是幾天前他們費了極大力氣想要獵的那頭公鹿！它的一角有個殘缺，薑含元記得十分清楚。
她想也冇想，摸了摸弓箭，調轉馬頭，毫不猶豫，立刻追了上去。
一夜過去了，第二天，她繼續追逐著它的腳印和蹤影，兩次再遇，又失之交臂。第三天。在她接連露宿兩個夜晚之後，幸運終於眷顧到了她的頭上。
傍晚，她在一道山崗側旁，再次發現了鹿的身影。
它已被她緊緊追逐了三天，此刻顯得有些疲憊，再了冇了起初的矯健和雄姿。它站在山崗上，垂下了它那原本生了一對驕傲鹿角的頭顱。突然，它看到她再次縱馬現身靠近，頓時彈跳，飛快地縱躍奔逃，就好像它在前頭兩天裡曾做過的那樣。
但是這一次，薑含元冇有再給它機會了。她穩穩地坐在依舊快速馳騁的馬背之上，拉滿了弓，箭瞄準了前方那道正在竄逃的鹿影，倏然放箭。
她的羽箭朝著鹿直奔而去，不偏不倚，命中它的脖頸。公鹿兩隻前蹄打了個趔趄，跪倒在地，身軀歪在了地上，四蹄朝天，一動不動。然而片刻後，這生靈竟突然又活了過來，從地上飛快地爬了起來，扭頭好似看了她一眼，隨即撒開蹄子就跑，地上，剩下了一支被折斷了箭簇頭的空箭桿。
薑含元停馬，看著鹿奔竄而去的影，笑了起來，胸中這些天來的鬱悶之氣，忽然一掃而光！
鹿射到了。她的遊獵，也可以結束了。
她放下弓箭，轉頭辨認方向，想去和那兩名侍衛彙合，忽然，微微一頓。
當注意力從那頭追逐了三天的鹿上移開，就在這一刻，她敏銳地覺察到自己身後的不遠之外彷彿有人。不是侍衛。是陌生人。
她起先冇有動，彷彿絲毫未覺。鬆了弓的手，慢慢地握得緊了起來。做著可以在轉身瞬間以最快的速度發箭的準備。
她準備好了。忽然這時，身後隨風傳來了兩下撫掌之聲。
“心性堅忍，騎射超凡，又不失仁愛之心。久仰長寧將軍之名，今日方得一見。果然名不虛傳！”
她慢慢地轉過頭。之她身後幾十步外的山崗之後，一個人騎馬現身，朝她靠了過來。
這是一個年紀和束慎徽看著差不多的青年男子，灰衣皂靴，看去，彷彿尋常的趕路之人。但是，那如鷹的目光，昂藏的身軀，叫人無論如何，也不敢生出輕視之心。
這不是一個尋常人。
薑含元看著對方向著自己而來，越來越近，最後停在了她的馬前，和她相距不過七八步而已。
“你何人？”她問。
那青年笑道：“我久聞你的大名，早就想認識了。奈何從前一直冇有機會。今日終於得見，也算有幸。寒舍雖說侷促，但一待客之所，還是有的。早為長寧將軍備了尊席，此番迢迢而來，有幸得遇，索性便請將軍隨我入府做客，將軍意下如何？”
薑含元看了他片刻，忽然冷不防道：“你是狄國人？”
青年臉上笑意消失，顯然一怔，隨即又打了個哈哈：“既被你看出，認了也就是了。你怎麼知道？”
“你外貌和我魏人無二，也說一口我漢人之言，偽裝不錯。隻是你卻忘了遮你耳洞。我大魏男子，無人會佩耳墜。你容貌也非西域來人。剩下的，也就隻有外貌肖似而風俗迥異的狄人了。”
那青年抬手，下意識摸了摸自己耳垂，哈哈大笑：“是極！我竟疏忽了！這你都留意到了。果然不愧是奪走了青木塞的人！”
“你到底是誰？”
薑含元看著對麵之人，心裡隱隱已經有了一種直覺。
果然，對麵那人收笑，麵露隱隱的傲然之色，道：“既被你看出，說了也是無妨。小王便是大狄朝的六皇子，南王熾舒。”
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