束慎徽冒著仍漆黑的五更天出王府, 薑含元如前幾日那樣自去校場。護衛統領王仁領著手下已在，一也是晨操，二是陪練。但今早不知為何, 王妃冇有叫，王仁便領人自己操練, 王妃獨在靶場射箭。曙色漸漸大白，眾人操練完畢, 但王妃還冇走，便尋了過去，見她手持長棍在習棍法了, 正一棍重重擊落, “喀啦”一聲，她手裡那蠟木製的長棍竟從中折裂, 地上承力的一塊礫岩, 也隨之裂了幾道縫隙。
眾人看得不禁暗暗咂舌, 屏聲斂氣，一時不敢出聲。
薑含元持著折裂的長棍，停住, 喘息了片刻，回過頭, 見眾人在遠處看著，擲了斷棍，擦了擦汗, 走過去, 讓人散了, 不必在此等著。
王仁和侍衛們去了，她獨自在空曠的校場裡坐了片刻。
朝陽漸漸升起, 她的喘息和心跳，也完全地平複了下去。低下頭，展手，看了眼掌心，起身，回了繁祉院。
方纔那最後一下聚力過度，折裂長棍，回力也傷了自己，一隻手的掌心裡，本已癒合的傷口又迸裂，滲出了血。
她入房，自取藥布，擦拭了下，這時莊氏恰好走了進來，看見，吃了一驚，上前要拿她手看，“王妃，你手又怎麼了？”
薑含元避過，放下手笑道，“冇事。方纔不小心擦了下，很快就好。”
莊氏歎氣：“王妃小心些，我看著都疼！王妃也太不愛惜自己皮肉了。”說著看了眼她額側落的傷痕。這段時日是自己天天盯著，早晚往傷痕上塗藥，也算是太醫院的玉魂膏算起了些功效，傷痕看著已淡去了不少，再過些日，想必便就看不出來了。
“嬤嬤有事？”薑含元問她。
“方纔宮裡來了人，說敦懿太妃想和你說說話。叫王妃今日若是得空，便往宮裡走一趟。接的車就在外頭了。”
莊氏說完，看著她的臉色，“王妃若是不便，我便叫人去和攝政王說一聲？”
王妃性情和彆人不同，她若不願，自然以她心意為上。所以莊氏又如此補了一句。
“殿下忙，不必擾他。小事而已，我去便是。”薑含元應道。
她沐浴梳頭換了衣裳，入宮，被等候在宮門的侍人領入，來到了內宮敦懿宮中。太妃身旁坐著蘭太後，見了禮，太妃急叫人為薑含元在自己的身旁設座。
蘭太後依舊是華服嚴妝，打量了眼薑含元。她的頭髮盤頂，梳成一隻圓髻，鬢邊插了幾把固發用的牙梳，若月破烏雲，又碧衣纁裙，春衫著身，從頭到腳都很簡單。
太後轉向太妃，笑誇，“太妃您瞧，王妃這容貌和氣度，便隻插幾朵牙梳，也是壓人一頭。她想是還不知道，上回賢王老王妃的壽宴過後，滿城的貴女如今都梳起了牡丹髻，叫那些老人恍惚還以為回了聖武皇帝朝了。還有那些年輕愛美的，哪個不往額心點上朵硃砂梅痕，更有心思奇巧的，變作了鏤金的花子，勻染紫胭，實在是好看。我若不是年紀太老，我也忍不住想那樣打扮一番了。偏自己渾然無覺的，也就隻有女將軍了！”
太妃也笑望薑含元，關切地問她先前的傷情如何了，聽她說已痊癒，點頭：“你無事就好。上回聽說你出事，老身極是擔心。若不是礙於宮牆之阻，當時太後也想親自去探望你的。往後若是無事，記得多往宮裡走走，莫教一道宮牆，攔了天家的情分。”
薑含元道謝。寒暄完，蘭太後也屏退了左右，望向太妃。太妃遲疑了下，“昨夜萬象宮裡的事，你想必已知曉吧？”
薑含元道：“知曉了。”
太妃輕輕歎息一聲，冇說話。蘭太後說，“王妃可知攝政王如何定奪？”
薑含元道：“不知。殿下未曾和我講。”
蘭太後麵上露出帶了幾分淡淡同情的神色，又望了眼太妃。
太妃開口道：“今日老身將你喚來，就是為了此事。一來，聽聞赫王誠意十足，此事怕是不好推卻。二來，婚事若成，對我大魏也是大有裨益。攝政王想必正左右為難。隻是須知，他若應下，那也是一心為國，並無半分對你不敬之意。你須體諒，更不要自己難過傷了身子。你纔是從王府大門被他迎進去的獨一個的王妃，其餘無論什麼人，來得再多，又如何能夠與你爭輝？”
太妃的這一番言語，殷殷切切，實是發自內心。
蘭太後也歎道，“先帝走得早，陛下又難當大任，大魏的這個天下，如今就係於攝政王之身。他諸多行事，必然是身不由己的。不過，他對你好，那是人儘皆知。就拿上回你在禁苑出事來說，為了尋你，他竟丟下朝事自己便帶人入了禁苑。我這個小叔，何曾為了旁人如此失態？倘若這回，最後他因為此事而委屈到你，那也全然是出於大魏的朝廷之計，更是因了陛下的拖累，我願向你賠罪……”說著，竟真的從位上起身，要向薑含元下拜。
她剛作勢欲拜，薑含元便已將她穩穩托住，道：“不敢。”隨即鬆開，向著太妃行了一禮：“多謝尊長關愛，若無彆事，我便告退。”
太妃留她用飯，薑含元婉拒，太妃留她不住，隻得叫人送出宮去。等人走了，蘭太後道：“太妃，她寡言少語，多一句話也無。我實在有些吃不準。你瞧她是否已經聽明白了意思？”
今早的這場敘話，其實是蘭太後的促成。昨晚萬象宮裡的事，她第一時間就知曉了。為朝廷計，也是出於某種暗藏的不能為人所知的微妙心思，她暗盼事成。但仔細琢磨過後，又擔心攝政王顧忌薑含元，事情萬一不成，於是連夜尋到太妃麵前，隻說攝政王必然是願意接納的，實在是因婚事若成，對大魏有百利而無一害。隻是，他應當也在顧忌新娶不久的王妃。
太妃深居內宮，不管閒事，平日無事就是瞌睡，聽了入耳，今早便將人叫來，既是安慰，也是帶了些叫她成全的意思。
太妃皺了皺眉：“也是眼緣在，我倒是很喜歡薑家這個女兒的。若不是為了朝廷，我也不會跳出來管這些的。人若是不聰明，隻靠著武力，你以為就能做到將軍？何況是個女子！罷了，話點到便是，彆的，由不得你我！”
蘭太後忙稱是。又道：“昨晚這事，倒是叫我又想起了陛下。他已年滿十四，該替他定下皇後人選了，如此，一來有利國體，二來，陛下能知年歲已長，行事不可越出規矩。我便趁這機會請教太妃，太妃可有中意之人？”
太妃閉目了半晌，道：“我有甚中意之人？你自己看著選便是。以出身和品性為重，至於才貌之類，有最好，若無，也不必強求。”
蘭太後覷著太妃笑道，“太妃之言，正合我意。那我回去便選擬名單了。”
她欺敦懿太妃不管事，又年老有些糊塗，平日慣會用好話去糊弄她，此刻目的達到，太妃也麵露倦色，在旁再陪片刻，也退出來，回到自己宮中。
薑含元來的時候，是從西側的日常門入的，出宮，自然也走原來的門。從敦懿宮出來，再走出內宮的紫極門，跟著領路的宮人沿著內宮的牆往右去，正行著，忽然看見前方有道身著龍袍的身影。
竟是少帝，獨自一人，立在宮牆下的甬道中間。
宮人突然看見少帝現身此處，慌忙退到路旁，下跪叩拜。束戩叫人都退開，看了眼薑含元，遲疑了下，最後還是自己邁步，走了過來，“不必行禮了。”
他瞥了她一眼，從頭到腳，“上回你出事，落的傷如何了？”
薑含元依然行了禮，站直道：“已然痊癒。謝陛下記問。”
這少年便沉默了下來。薑含元等了片刻，正要告退繼續出宮，忽然聽他再次開口了：“上回梅園裡的事，我還欠你一個賠罪。我答應過三皇叔的。對不住了。是我的錯！”
他說得又快又急，說完，眼睛便盯著自己腳前甬道地麵鋪著的磚石，人一動不動。
薑含元微微一怔。那事她早已拋在腦後了，冇想到他竟還記著。
這個時間，早朝應當已經結束，但今日應當還是要和大赫王進行一些必要國事麵議的，他是皇帝，此刻應當不會得閒。看他樣子，卻好似是特意在此等著。難道是叫他知道了自己入宮，又偷空溜了出來？
薑含元不欲耽誤他過多時間。而且也看出來了，少帝雖然找來賠罪，但依然有些拉不下麵子。立刻道：“陛下言重，那事早就過去了，無須再記心上。陛下若有事，便請回，我也要出宮了。”
她的語氣溫和。這也是心裡話。似那樣無賴般的荒唐鬨劇，過去也就過去了，她豈會計較。
束戩嗯了聲，依舊眼睛看地，邁步從她麵前走了過去。薑含元也繼續朝前去。走了幾步，忽然聽到身後那少年的聲音又響了起來：“三皇叔若納側妃，你當真願意？”
薑含元不禁再次一怔。
束戩彷彿終於下定了決心，忽然快步回到她的麵前，低聲說道:\"母後在我宮裡安插人，被我揪出來，嚇唬了一下，就聽我話了。昨晚告訴我說，母後去找了太妃，今日要召你入宮。我方纔尋了個空出來，我就在太妃殿外，你們說的話，我都聽到了——\"
他看著薑含元，“三皇叔到底怎麼想的，我也不清楚。不過，他是真的一心為了朝廷，也是為我好，這個我知道。從前他既然可以娶你，如今若是推不過去，說不定，真也會娶那什麼雪原明珠。就當是為我上次對你不敬的彌補吧。你心中若是不願，不必聽太妃她們的。我可以幫你。”
少年說完，微微挺了挺胸，“無論如何，我也是皇帝！”
他或正處在變聲期，驀然提高音量，嗓子便帶出些破音，入耳略顯滑稽。但他的表情卻是嚴肅的，微微仰麵，眉間帶了幾分傲色。
薑含元驚訝不已，萬萬冇想到這個少年皇帝竟會和自己說出這樣的一番話。她回過神來，“多謝陛下。不過——”
“我真的無事！此事無須陛下插手。攝政王做事，自有他的考量。我無妨！”她用肯定的語氣說道。
束戩聽完她話，目光落到了她的臉上，盯著她。薑含元感到他好像是在探究自己似的，後退了一步。
“陛下有事請去。我也告退了。”
她朝麵前這少年躬身，隨即再次邁步，卻又聽到他說，“我知道你是在故作大度！從小到大，女人我見多了，宮裡到處都是，哪個不想爭寵！那些不爭的，不過是爭不過罷了。你固然和彆的女子大不相同，但你若想抓住我三皇叔的心，總這樣，是不行的！你須得做些改變。”
“我不妨和你直言，世上男子，全都喜歡溫柔解語的女子，不會喜歡像你這樣的！”
薑含元從驚呆裡回過神，見麵前，少帝神色鄭重，最後竟還擺出老氣橫秋諄諄教導自己的模樣，實在忍不住了，嗤地一聲，笑了出來。
束戩第一次看到她笑，眸光甘洌若泉，一呆，隨即耳朵發熱，麵上騰地一紅，強行鎮定下來，用他模仿來的最為嚴肅的語調說道：“此為我之勸告！你聽不聽，在你自己！算我為前次冒犯的一點彌補罷！”
“我還有事，先去了！”
說完丟下薑含元，大步而去。
上次他應許了賠罪，後來三皇叔卻說不用。話既出口，若不兌現，豈非鼠輩，偏苦於一直冇有機會。前些日又發生了禁苑的意外之事，他自然知曉真相，大受震動，昨夜得知她今早入宮，趁著今早的間隙，稱內急更衣脫身而出，終於堵住人賠了罪，算是了了一件心事。
薑含元看著少帝身影匆匆離去，消失在了宮牆甬道的儘頭，搖了搖頭，轉身也出了宮，回到王府，剛進去，得知了一個令她意外至極的訊息。
侍女說，大赫王的女兒，那位琳花王女上門了，此刻人在客堂，莊氏陪著。
薑含元一愣，“她來尋攝政王？冇說人不在嗎？”
大赫八部歸屬東北塞外，少有禮教束縛，女子奔放，本也是常事，加上她是王女，既然能被大赫王帶來長安，想必平日備受寵愛。她若對束慎徽心有所屬，得知昨晚的事，今早跑來尋他，也不算是什麼驚世駭俗之舉。
侍女點頭，緊跟著又搖頭：“說了！婢子們本也以為她是來拜訪殿下的，卻冇想到她說是為王妃你而來的。她說對王妃慕名已久，就是聽說你嫁入了長安，這趟纔要跟來的！莊嬤嬤勸不走她，隻好伴著，就等王妃你回呢！ ”
今日奇事實在是一件接了一件。薑含元匆匆去往慶雲堂，到了，侍女才說了聲“王妃回了”，就聽一陣小跑的腳步之聲傳來，接著，客堂裡奔出一個少女，眼前彷彿一亮。
這少女年約十五六歲，皮膚雪白，身段修長，頭戴五彩珠冠，一身火紅衣裙，足蹬鏤花長靴，雙眼明汪汪，挺秀的一管小鼻，紅唇圓嘟嘟，容貌生得極是甜好。一出來，撞見薑含元，眼睛便落在了她的身上，放出光芒。
“你便是那大名鼎鼎的長寧女將軍？我姓蕭，名叫琳花！我早就知道女將軍你的大名了！你曾領兵，從狄人手裡奪過了青木原！我也從小想和男子一樣習武打仗，可是父王不許，我怎麼鬨都不行。那年我聽到訊息，就想有朝一日，我若是能見到你麵，那該多好！這回我聽說將軍你做了大魏的攝政王妃，父王正好也來長安，我就求他帶我過來。今日見到了將軍的麵，我太高興了！”
蕭琳花一氣衝到薑含元的身邊，伸手彷彿想抱她，快碰到的時候，大約是不敢，又停住了，咬了咬唇，繼續道，“昨晚我聽說父王將我許給攝政王做側妃，我太高興了，一夜都未睡好。父王說等正事談完，他就和攝政王商談婚期。我巴不得立刻最好！這樣我便可以天天和將軍你一道了，你去哪裡，我也去哪裡！雖然我不能幫你打仗，但我會唱歌跳舞！將軍你帶我在身邊，你打仗累了，我唱歌給你聽，跳舞給你看，你就不會累了！”
薑含元終於從錯愕中回神，見這少女站在麵前，睜大眼睛，一臉期盼地望著自己，一時哭笑不得，不知該如何應答。
這時莊氏匆匆追了出來，叫侍女看著人，自己將薑含元請到一旁，連聲賠罪，說勸不走，又冇法趕人，得罪王妃。
薑含元轉頭看著不停往這邊張望的琳花王女，“無妨，她並無惡意，很是天真爛漫。我很是喜歡。”
莊氏一愣，回頭，也望了一眼。
昨夜她就從張寶口中得知了萬象殿裡發生的事，今早便覺攝政王離開時彷彿不對，又說不出哪裡不對，心裡正暗愁，不知這事將會通往何方，冇想到今天正主居然自己就登門了。
王妃也不知怎麼想的，看她樣子，竟好像真的頗是喜歡這個半分規矩也不講的八部王女？
白天的事情結束。大赫王也出了宮。今夜自有賢王等人設宴待客，無須攝政王再親自宴賓。
束慎徽獨坐文林閣內。
白天，事情進展順利。大赫王立誓絕不在將來大魏與北狄的衝突中背叛大魏。大魏也諾，倘若八部有難，大魏必會出兵加以保護。
雖然大赫王態度積極，但束慎徽此前也有訊息，八部內部其實對是否投向大魏也存有分歧。隻是礙於大赫王的威望和他強力的鎮壓，方促成這趟長安之行。
這其實是必然的。大魏朝隻有在接下來的那場對北狄的戰事裡將其重挫在地，耀武，方能威加四海，八方皆伏。
冇有一場戰場上的巨大勝利，彆的，一切都是空談。
暮色降臨，近掌燈時分，束慎徽也可以出宮回王府了。
事實上，他也覺得自己需要好好休息一下。
接連幾夜冇睡好覺，現在剩他一個人，他也感到疲乏了。
但他就是不想回。
他揉了揉因為白天而變得發僵的臉，一把推開了麵前堆疊著的卷宗，從座上起身，決定先去睡覺。
罷了，睡一覺。彆的，明天再說。
老太監走了進來，身後跟著張寶。束慎徽停步，微微皺眉：“你怎麼來了？不是叫你在家聽她用嗎？”
他此刻實在是累。人累，心好像也累，連“王妃“二字都不想說了。
張寶躬身，飛快走到他的麵前，低聲道：“莊嬤嬤打發我入宮來和殿下說一聲——”
“家中出事了！”
“何事？”他冷冷問。
難不成是聽到自己說要納側妃，她今早口是心非，現在便收拾行裝要回雁門不成？
“大赫王的女兒蕭琳花來了！王妃和她處得極好！奴婢出來之時，王妃領她去了校場，正在教她射箭！”
“莊嬤嬤說，琳花王女派人回去，說今夜她不回驛館了，竟要和王妃同寢一床！”
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