束慎徽大步朝外而去。
張寶在後急急地追著, 左右為難，眼看他就要出門了，問：“殿下, 奴婢是該——”
“留下，跟她！”束慎徽低低地喝了一聲。
他今夜是騎馬回來的, 很快，近身侍從便將他的馬牽了過來。他上了馬, 出去十數丈遠，快要拐過王府大門前的街角之時，微微回頭, 往後望了一眼。
那扇門已在他的身後合上了。
自然了, 冇有誰會追出來留他。王府上上下下，每個人都習慣了他如今夜這般匆匆地回, 又匆匆地走。他總有做不完的事, 見不完的人。隨時隨地, 哪怕半夜三更被喚起身出府也是見慣不怪的。
他的心情沉了下去，一種被人遺忘了拋棄似的無地可去般的失落。方纔對著她時的那占了上風般的高亢之感，這一刻蕩然無存。他略微怔忪, 手指不覺地鬆了馬韁。坐騎誤解，緩停了馬蹄。他任坐騎帶著, 停在了街角。幾名近衛也靜靜地等在了他的身後。
遠處的天邊忽然發出一陣悶雷之聲，頭頂若有巨大的滾岩，隆隆地滾了過去。
近鄰宅邸, 皆是富貴豪門, 天黑後, 此處街巷本就車馬稀少，遠處隻走著幾名不知哪家出來的奴仆, 怕淋到了夜雨，提著燈籠加快了腳步，匆匆奔走。身邊很快空蕩蕩了，漆黑的夜空之中，又飄來了一陣不知是哪家高牆也藏不住的宴樂絲竹聲，有歌姬的婉轉喉音絲絲縷縷，線般夾雜在其間，歡聲笑語，若遠若近，撩人心絃。
又一道轟轟的悶雷滾過頭頂，地麵捲起一陣挾了潮意的夜風。坐騎收不到主人的命令，不安地點著前蹄。
帶著春寒的一滴長安夜雨，倏然從頭頂落下，砸在了他的額上。他彷彿聽到了水點在他眉間碎裂濺開的聲音。
束慎徽策馬，最後朝他唯一能去的地方去了。
這個時間，宮門已是閉鎖，他從他夜間慣常出入的一道便門入內，待進到文林閣時，人已被這場驟然襲來的春夜寒雨淋得成了落湯雞。老太監急忙服侍他更衣。安頓了下來，他先前歸家前的那種疲乏之感再次襲來。不想做事情。他進了那處平日用作寢息的內殿，倒頭便睡了下去。他知自己急切需要休息了。但是閉了眼，睡意卻是遲遲不來。這令他深感鬱躁。最後他起了身，出來，燃燈，開始審閱奏章。
上回太廟訓話過後，他明顯地感到了發生在束戩身上的變化。朝會內外，少帝明顯比從前上心，涉及答對和朝政的處理也大有進步。這令他頗感欣慰。
自那回後，束慎徽也刻意將更多的事單獨交給少帝處置，待少帝敲定了對策，他再予以核閱，若妥，便過，不妥，再詳解給少帝。如此一來，他需看顧的事情非但冇有減少，其實更多了，相當於同一件事要過兩遍。不過，這隻是暫時的額外負擔，相信以束戩的聰明，隻要都像如今這樣，端正態度，他真正能夠獨立擔負朝政的那一日，便也不遠了。
束慎徽打起精神伏案到了深夜，終於，待那倦乏之感再次襲來，頭也彷彿略感沉重，再去睡了下去。
這一回他躺下去，應是乏到了極致，果然未再有多周折，很快睡了過去。不知睡了多久，他見到了夢景，一個青春少年，縱馬馳騁邊塞。天地廣袤，烏雲壓城，威嚴而沉重的軍角聲，迴盪在了滿天的秋色裡，烈烈西風，捲動旗纛，將士身上的戰甲，在烏雲下，閃著青白色的劍鋒般的冷芒。
就是在這古老的燕趙雄關，李牧斬殺了十萬匈奴鐵騎，漢高祖白登被困，衛霍北出，封狼居胥，還有昭君屈辱出塞，班姬被迎歸漢……
然而，熱血沸騰過後，那些古來之雄主，今都安在？最後不過是一抔黃土，寂寞臥於青山，供後來之人一杯濁酒空憑弔……
夢景一轉，他又彷彿置身在了火爐裡，周身滾熱。他掙了片刻，漸漸發現，原來不是火爐，他是在一汪溫泉水裡。熱烘烘的暖水包湧了他，波動盪漾，他看見他的對麵，那一片白霧蒸騰的水裡，徐徐升出一名女子。她的臉容被澹霧遮擋，模模糊糊，他看不清楚，更想不出她會是誰人。他隻覺自己被這夢裡的女子吸引了，盼和她行那巫山**，兩相歡好。他情不自禁朝她走去，水卻阻了他的步足，他冇到近前，女子繼續升騰，消失在了白茫茫的一片水汽之中……
束慎徽是被耳邊響起的一陣皇宮裡的似遠又近的晨間鐘鼓聲驚醒的。醒來的時候，那夢景彷彿還未斷裂，他在費力地思索著女子是為何人，心若存了幾分懊惱。但是夢裡的他，心思卻又鈍緩凝澀，全然無法轉動。醒來，他隻感到疲倦痠軟，頭痛欲裂，身體更是腫脹異常，隱然若有痛楚之感，叫人極是不適。
他睜開眼睛，眼簾內撲入了一片微白的晨曦。
這個時間，他應當早就已經伴著少帝在聽政了！他霍然完全驚醒，人從那殘夢裡脫離出來，倏地翻身坐去，呼李祥春，“怎不叫醒我？”語帶責備。
老太監疾步入內，見他在尋衣裳，急忙提醒：“殿下，今早無朝議，隻定了辰時，和幾名大臣會麵。此刻時辰未到。殿下昨夜寢遲，老奴便未叫喚。 ”
束慎徽想了起來。今早隻叫了幾人，議他接下來南巡離去之後京中的事務安排。
他慢慢坐了回去，扯被胡亂掩住身體恥處，拂了拂手。李祥春退了出去。
他獨自在靜悄的內室裡再坐了片刻，驅儘了殘夢，看著時辰也差不多，恐人都已在等，打起精神，起身洗漱更衣。
這趟南巡事關朝廷大計，來回至少是要幾個月的，事務繁雜。一個上午過去，不過是定下了誰人留京伴駕，誰人隨他。
他看了出來，少帝坐聽，目光閃閃，不住地看向自己，幾次欲言又止，顯然極想和他同行。束慎徽準備好了少帝開口。他是不會點頭的。不過，叫他略感意外的是，少帝最後竟也忍了下去，始終冇說什麼，隻是後來，神色有些怏怏而已。
粗粗商議完畢，已是近午。大臣退了出去，束慎徽也從議事的宣政殿西殿出來，送少帝回宮。見他低頭走路，無精打采，便解釋：“陛下，朝廷不能同時出走陛下與臣二人，南巡也並非遊山玩水，而是出於北伐大計的考慮。”
除了這兩點，這也是一個考驗他單獨執政的機會。當然，這個束慎徽冇有明講。
束戩抬頭說道：“我知道。農乃天下之本，糧草不繼，何以北伐。我會守好朝廷的，隻是這趟又要辛苦三皇叔了。你快回府休息吧，不用送我。”
束慎徽聞言，倍加欣慰，再送幾步，和少帝分開，轉回到了文林閣。
早上議事不覺，此刻鬆弛了下來，他又覺微微頭痛，額角似有一根暗線在扯動，隻以為是昨夜亂夢，人過於疲乏所致，也未在意。草草用了午食，又照平日習慣，伏案做事，整理備忘。正忙碌著，說永泰公主入了宮，求見於他。
束慎徽讓李祥春帶她進來。因她如若親姊，二人關係親近，便冇那麼多的講究，繼續坐於案後，聽到腳步聲起，方抬頭，見她進了。
他正要放下筆去迎人，永泰公主已風風火火快步走到他的案前，開口便說：“三郎！我昨日府裡事忙，晚上才聽到訊息！外麵都說你就要納那個什麼八部王女做側妃了？還說王女昨日在你家盤桓了大半日？這叫什麼事？你是要給長寧妹妹好看不成？若非駙馬壓住，死活不放我出來，我昨晚就要來找你了！你真要納人做側妃？上月長寧妹妹意外遇險，是你非要親自下水尋人的，駙馬攔都攔不住，他撒手慢了些，你竟就翻臉，踹了他滿滿一腳，回家胸前都烏青了一片！我都冇這麼打過他！我還道你真有幾分看重她的。這才轉個頭，你就要納側妃了？我可真是看不懂你了。”
公主爆仗點著了似的，劈裡啪啦說了一通。
束慎徽被她吵得隻覺愈發頭疼，苦笑，隨口道，”阿姐，你瞧我是還能再應付彆的女子的樣子？”
公主這才仔細看他一眼，覺他麵色白裡發青，果然彷彿精氣不足的模樣，看著和往日不大相同，頓時又關心了起來，“三郎你怎麼了？可是哪裡不舒服？”
束慎徽醒神，立刻笑著道無事，“隻是昨夜睡少了”，說完，神色也變得嚴肅了起來。
公主知他向來是今日事今日畢的，心疼勸了幾句，又轉回到了方纔的事上，“先前你娶長寧妹妹，我知道你是為朝廷計。這回你可彆說，你又是為了朝廷？”
束慎徽正色道，“阿姐你誤會了。冇有的事。前夜之所以冇有當場拒絕，是場合不宜。赫王來投我大魏，固然是要給幾分顏麵，但也冇到需我和他聯姻的地步。今日賢王領赫王周遊四處，尋到合適機會，會替我推了的。”
永泰公主這才鬆了口氣，臉上露出笑容，“這樣就好！起先嚇我一跳，昨晚我都冇睡好覺。今早本想先去找長寧妹妹，又怕她難過，就尋到了你這裡。三郎我告訴你，世上少有女子會真大度到無視自家男人和彆的女人同床共枕。你想想你自己便就知道了。你會容許長寧妹妹和彆的男子私相往來？她雖是將軍，颯爽不同於尋常人，但她也是女子。你若真納側妃，阿姐不信她全然不會在意，除非她就冇打算和你一道過長久日子。但凡是有一點點的上心，也不會樂意家裡再進來彆的人！”
公主這話，倒叫束慎徽想到她無知無覺的模樣，不但如此，昨日還和那個王女姐妹相稱，最後，竟然還因自己態度不善，反過來責怪他嚇到了人？
他當初娶她，固然是另有所謀，但也當真是做好了和她共處一生的準備。
隻是在她，如今是看得徹底明白了。她就冇有長久夫妻的打算。
他忽然有了一種反是自己遭她利用的感覺。
心裡猶如橫生一根暗刺，漸漸走了神。
“對了，那你有無告訴她你無意再納側妃的打算？”
耳邊又傳來公主的關心問話之聲。
他隨口唔了一聲。
告訴她如何，不告又如何。她會在意？
想來不過就是在等將來北伐成功，自己於她再無可利用之處，那時她便翻臉不再認人，丟下他，和彆人儘情快活去了。
難怪了，先是溫婠，再是如今的王女，她都一副巴不得自己接過來的模樣。
該當成全這個本就和他素昧平生的薑家女兒，還是不能叫她如意纔好？
他的心裡愈發氣悶，頭也疼得愈發厲害。額內本來還隻是像有一根線在扯，此刻如同有把錘子在敲，額筋突突地跳了起來。
“三郎！你到底怎麼了？真是哪裡不舒服？我去叫太醫來給你瞧瞧？”
公主終於覺察到了他恍惚的模樣，不放心，走了過來，探手要摸他的額頭。
束慎徽側身避開了公主的手，臉上再次露出笑容：“當真無妨。隻是南巡在即，最近好些事情壓在案頭亟待處理，方纔我在想事。”
公主看一眼他案頭堆積著的各種奏摺和卷案，“罷了罷了，你二人無事就好。隻是你也不要隻顧朝事，一味冷落了她。長寧妹妹不愛說話，但我看她是個心軟之人。你對她好，她也會記你的好。你若實在是不得空，那就記得多說些好話，哄她高興。冇有女子不愛聽好話的。”
束慎徽嗯嗯地隨口應著。公主見他心不在焉的一副樣子，知他事忙，既然隻是空擔心一場，自己也就冇事了，於是告退。
束慎徽起身送她出了文林閣，立於階上，等她身影遠去，轉身入內。
轉眼兩日過去，明日便是春賽。攝政王實在是忙，竟被事務纏住，連著兩天冇回王府。
又一個日暮天黑，文林閣裡燈火通明，飄出來一縷煎煮散發出來的藥味。
候著藥湯出來的空，老太監吩咐小侍盯緊爐子，自己輕手輕腳地入內。
攝政王穿一身便服，坐於案後，手握奏章，一目十行，正在看著。
“殿下，張寶來了，問殿下今夜是否回去？”老太監輕聲說道。
他起先未答，稍頃，問：“誰差他來的？”
“說是莊嬤嬤。”
“說我事忙，不回了。明早再去接她入宮吧。”他淡淡地道。
老太監應了是，待要出，看一眼麵前的身影，遲疑了下，又道：“殿下，莫若老奴也順帶告訴張寶一聲，叫他回去和莊嬤嬤道一句，就說殿下你是前夜淋了雨，人有些不適，懶怠動，這纔沒回。免得莊嬤嬤憑空記掛？”
攝政王恍若未聞，一言未發，繼續低頭翻著手裡的奏章。
老太監再等片刻，躬身，退了出來。
“爹爹，殿下今夜回嗎？”張寶問。
“你回去告訴莊嬤嬤，殿下前夜淋了雨，有些燒了起來，今夜便就不回了，免得又吹風。他明早再回去接王妃。”
張寶呀了一聲，急急忙忙出了宮，趕回王府，一口氣地跑了進去，找到正在等他的莊氏，喘著氣道，“莊嬤嬤！不好了！殿下淋了大雨，發了個大燒！我過去，滿鼻子就聞到濃濃的苦藥味！也不知人怎樣了，怕是都要暈厥了，還說明早要親自回來接王妃哩！”
前夜攝政王夫婦房中發出異響，彷彿猛力之下，撞翻大件，莊氏當時聽得清楚，接著王妃應說無事，再接著，攝政王便走了，有些不快的樣子。這兩日他冇再回來。莊氏實在不放心，又不好在王妃麵前提及，所以今夜悄悄讓張寶去問一聲。聞言吃驚，更是擔心，匆匆忙忙入了繁祉院的寢堂。
薑含元帶著幾名侍女，正在收拾行裝。
等到明日六軍春賽結束，赫王一行人便也將離開長安回往八部。接下來很快，就是束慎徽先前說的南巡了。
小姑娘那日被他嚇住，這兩日冇再來尋她。她無事，晚上便提早收拾下東西。
屬於她的需要帶走的東西倒也不多。
當初婚嫁突然，時間又緊，薑祖望毫無準備，能給女兒置的嫁妝有限，內府賜了大半。本就不是她的，如同物歸原主。她需要帶走的，主要是士兵家人付托的東西，以及……
她在箱底，翻到了一把短刀。鑲著古老寶石的刀鞘在明光裡發出耀目的光芒。
她注視了片刻，伸手，第一次試探般地，拿起了這把以聘禮而贈她的寶刀。上手沉墜。她一手托著刀鞘，另手握住刀柄，慢慢地，一寸寸地，將刀從刀鞘裡抽出，刀身的鋒芒，爍動著凜冽的白芒。抽到一半，她聽到身後傳來叫自己的聲音，是莊氏進來了。
唰的一下，她歸刀入鞘，放回在了箱底。
此物也不屬於她。不能帶走。
她轉過身，見莊氏匆匆到了近前，神色焦急地說：“王妃，方纔張寶去了趟文林閣，才知殿下前夜淋雨，發了高燒暈厥。他那個性子，王妃也是知道的，我怕他還隻顧著事情！我入宮不便，懇請王妃這就過去看看，叫他無論如何也先要養好病，千萬不能硬撐！”
“全怪我！前夜殿下走了冇多久，天便打雷落雨，我分明想到過殿下未攜雨具，卻也冇有趕出去送上。這倒春寒的雨，最容易招病，是我的疏忽……”
薑含元也是吃了一驚。
實話說，淋個冷雨這種事，對她而言，實在如同家常便飯，絕不至於落病。
但換成是他……
這種錦衣玉食堆裡養大的富貴人，便就難講了。又見莊氏極是自責，眼角都紅了，安慰她：“嬤嬤不必自責。我這就入宮去看下。叫殿下務必好好休息，他明日還有事。”
莊氏連聲道謝，拭了拭眼角，又道，“我儘快備個食盒，勞煩王妃一併帶去，看殿下能吃多少，便吃多少。”說完轉身匆匆去了。
薑含元換了身出去的衣裳，等了片刻，莊氏就帶了食盒來。說準備得匆忙，除了幾樣小點心和配菜，就隻一盅鴛鴦粥，照他喜甜的口味，稍稍添了兩勺蜂蜜。
薑含元接了，跟著張寶在王府侍衛的護送下去了皇宮。也是從便門進去，趕到了文林閣。
這是她第一來到這處他平常待得最多的地方。位於皇宮的一道宮牆內，近旁是東西朝堂還有中書省、門下省，以及待製院和史館等處，是百官日常辦公的所在。一個小侍進去通報，很快，薑含元看見李祥春匆匆趕了出來，躬身向她見禮，引她入內，一直到了內室。
“殿下就在裡頭。”老太監替她張開了一道隔門。
內裡是間方室，設了床榻。應是用作臥寢之用，故地方不大。此刻火燭通明，她看見他穿著常服，人斜靠在榻上，正在看著手裡的奏摺。榻旁的一張矮幾之上，另外還堆了些摺子，筆墨齊備，看著是在榻上做事了。
“殿下，王妃來了。”老太監說。
他神色如常，看她一眼，隨即收目，口裡道，“不是說了，明早回去接你嗎，來此何事。”他的嗓音帶著些嘶啞，說完，繼續看手裡的奏摺。
薑含元放下食盒，轉頭問李祥春，“李公公，殿下如此幾日了？”
“前夜來時淋了個濕透，昨日便就燒了起來，殿下不叫人知道，今日才喚了太醫來，方纔喝了藥。”
“攝政王手頭的摺子，推個一兩天，朝廷是否會亂？”
李祥春一怔，看一眼攝政王的臉色，遲疑了下，“稟王妃……老奴不知……不過想來應當……”老太監停了下來。
薑含元點了點頭，“那就是不會。”走上去，將束慎徽手中正在看的摺子抽出，連同榻上的那些全部收了，指著道：“李公公，都拿出去吧。”
老太監再瞧一眼攝政王。他倒也冇有出聲阻止，隻將自己慢慢地靠在了床頭上，臉色微微沉了下去。他急忙應是，喚來張寶，照王妃的話，一股腦兒都捧了出去。
等奏摺都被拿走了，薑含元再問老太監：“殿下晚上吃了嗎？”
“喝了藥，便就吃不下去，隻吃了幾口。”
“不過，昨日起，本就胃口不振，總共也冇吃多少。”老太監又補一句。
薑含元打開食盒，將帶來的吃食一一取出，擺在方纔騰出來的空案上，解了保暖的錦障，最後抽箸，雙手奉上：“殿下吃吧。是莊嬤嬤為你準備的，說是特意照了你的口味做的，還是暖的。就算冇胃口，好歹也吃上幾口。”
他一言不發，依然沉麵，冇接。
薑含元等片刻，耐心就用光了，微微蹙眉：“原來殿下今夜急急叫我來，就是讓我看你如何帶病做事嗎？”
“怎的，你是覺著不日便可出京，這是越來越放肆了？“
他彷彿一嗆，隨即寒著聲，輕輕叱了一句。
奇怪的是，那語氣聽著，卻又彷彿不是真的動了怒。
張寶何曾見過如此場麵，方纔就已被王妃強收奏摺的一幕給驚到了，此刻站在李祥春的身後，微微張嘴。
李祥春無聲無息退了出去，朝他使了個眼色。張寶回神，忙也跟了出來。老太監輕輕落下帷帳，闔了門，叫還在外頭候著的人都散了。攝政王今夜做事，到此為止。
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