國之大事, 在祀與戎。大魏立國以來，對軍隊的試習和武備自然也極為看重。
魏朝的軍隊試習分為兩種，一是秋射, 二是春賽。不同於秋射，是集全國之兵的大閱兵, 動輒調用軍隊一二十萬人，通常隻有戰爭之前的動員, 或者皇帝認為有必要的彆的情況之下纔會舉辦，春賽定為了常規化，由各地各軍自行操練, 一般每年春舉辦。在這當中, 規模最大，規格也最高的儀式, 自然非長安六軍春賽莫屬了。
前年, 明帝駕崩, 春賽擱置。去年因少帝繼位不久，諸事繁雜，也未能舉辦。所以, 今年的六軍春賽，乃近三年來的首次恢複, 規模自然比從前更加盛大。除了調集長安的領軍護軍左右衛驍騎等常規的軍衛隊，長安周邊的京畿駐軍各部，也悉數奉命遣員, 陸續於一個月前抵達皇都, 進行各種聯合會操的試演和優勝劣汰。最後擇選出來的參與今日現場閱試的各部衛隊和軍士, 達萬眾之數。
皇家大校場位於皇宮西北方向，建在一處山麓之下, 地帶開闊，薑含元抵達之時，各部軍衛已列陣等待。隻見沿著山麓過去，旌旗連綿，紅黃黑三色遮天蔽日，一眼望去，漫若雲卷，看不到邊，列隊將士身上的盔甲和手裡的長戟，在陽光下閃爍著燦爛的光芒，場麵盛大，光耀乾坤。
少帝束戩今日一身戎裝，戎衣將他襯得英氣勃勃。他是乘坐一部六駕的金玉戰車入的校場，前方的六匹神駿，都是一色的紅鬃白馬，極為罕見，他身下所乘戰車的車軾和軛條之上，包金嵌玉，雕龍琢虎，隨著車輪的前行，車身在日光下金玉耀燦，帝王之尊，當世無二。
他的叔父攝政王祁王乘坐五駕金輅，尾隨在他後麵。再往後，是騎馬的賢王諸王以及中書省、門下省的宰相和六部百官等人，隊列迤邐，人數多達上千。
在少帝所乘的玉戰車的周圍，另外還由禁軍將軍劉向領著八十一名精選的執戟儀衛騎馬列隊相隨。這八十一人盔甲鮮明，個個英偉雄健，如眾星拱月，將天子的萬乘之尊烘托得淋漓儘致。
當戰車在這八十一衛的護衛之下出現在大校場的入口之時，全場的四周，金鼓齊鳴，萬名衛軍整齊排列，如若蟻聚，在指揮之下，齊齊朝著少帝行禮，高呼萬歲。他們甲衣上的葉片和刀戟隨了動作而碰撞，發出了整齊劃一的宛若悶雷的轟鳴之聲，和著那震耳欲聾的萬歲之聲，經久不息，直衝雲霄。
如此的排場和威儀，惟泱泱大國方有能力予以展現。今日受邀前來觀禮的大赫王等一眾人看得目眩神迷，大受震撼。
而這一刻，毫無疑問，萬人之中，唯一的最為榮耀的焦點，除了當今大魏的少年皇帝，再無他人。連平日執掌政令叫百官仰望的攝政王祁王，此刻也泯入了拱月的群星當中，顯得黯淡而無光。
蘭太後眺著這一幕，看著自己那終於顯露出了天子威儀的兒子，臉上露了一絲欣慰又帶幾分得意的微笑。
敦懿太妃年歲大了，這等場合不來湊熱鬨。今日到場觀禮的宮中女眷，便以太後為尊。她端坐尊位，頭頂一麵數丈高的華麗麾蓋。她用眼角的餘光，掃了一眼身旁的攝政王妃、大長公主、永泰公主以及以嘉賓身份也同列坐的大赫王女等人，唇邊再次露出了一縷微笑。
少帝和攝政王攜百官以及大赫王等外賓悉數到位，今日春賽便就開演。按照既定程式，將由各部衛軍聯合會操，展示平日的操練和軍容，內容是車陣、馬陣、步陣等，完畢，便是各衛軍之間的優選勝賽了，競爭騎射、對攻，最後，於萬人當中勝出一名，號六軍冠軍，接受皇帝的嘉獎。
而在這一切開始之前，按照往年的慣例，先將由皇帝或者皇帝指定之人，開射出全場的第一箭，將首箭送上一麵高高聳立於場地中央的以麇鹿之皮而製的鼙鼓之上，寓意奉天承運四海皆服。
今年是少帝繼位以來的首次春賽，這是一個極好的能夠幫助他在六軍和百官麵前立威的機會，自然是由少帝自己來射這一箭。
他平日本就操習騎射，弓箭嫻熟，但是蘭太後和朝中的幾名老臣有些擔心，恐萬一臨場生變，想出了個法子，暗中將那麵鼙鼓做大，如此，利於少帝中標。鼙鼓雖是遵循上古禮法嚴格而製，方圓尺寸，皆有規製，但這種暗中的放大，放到了春賽大校場的現場，那就如同滄海一粟，距離高遠，到時候，也不怕人會瞧出什麼端倪來。
少帝對這個安排卻是反應激烈，堅決不受，稱寧可不射，也不願易鼓。蘭太後等人原本寄希望於攝政王，想他去說服少帝，不料攝政王也否決了這個法子。不過，為確保不出意外，從幾個月前開始，宮中就立了一麵高度尺寸以及材質都與今日鼙鼓完全相同的仿物，攝政王則抽空親自督教。
蘭太後本對他略有不滿，覺他過於縱容少帝，未免不夠重視這一箭於少帝的意義，但他一錘定音，她也無可奈何。所幸後來聽聞少帝練得百發百中，這才放下了心，今日便就坐看，少帝最後這一箭，射出來是落在什麼位置了。
主持今日春賽的校閱官是兵部尚書高賀。他朝服羽冠，邁步走向觀台，朝高坐在正中前排的少帝而去。一名身著明甲的六軍將軍雙手捧著一支紮縛著紅絲的金箭，緊隨其後。
來到少帝座前，高賀行禮過後，朗聲道：“恭請皇帝陛下移駕弓台，為我大魏今日春賽拔射頭箭。陛下萬歲，萬萬歲，大魏耀武揚威，攻無不克！”
他話音落下，那執箭將軍單膝下跪，將手中的金箭高舉過頂。
少帝繼續坐了片刻，終於，慢慢起身，從位置上走出，朝前行了兩步。
就在人人以為他將接過金箭去往臨時設於場中的弓台之時，誰也冇有想到的一幕發生了。
他竟又停了步，轉向觀台之西。
那裡，傘蓋錦繡，是今日宮中女眷的觀禮位置所在。
“長寧將軍薑含元，上前聽令！“
少帝發出的聲音，經他近旁的一名傳話官傳遞下去，一變十，十成百，百成千，很快，全場之人便都知悉。
束慎徽今早和薑含元匆匆分開後，便一直伴駕在少帝之側。此刻他就坐在少帝身旁的位上，和旁人一樣，正靜候他取箭登上弓台，突然聽他如此發話，事先毫無準備，不禁一怔。
他都如此，場中的其餘之人更是意外了，上從文武百官，下到六軍將官，紛紛轉頸，望向少帝正在注目著的那個方向。
坐於觀台之西的薑含元，就這樣，突然之間，成了全場注目的焦點。
身為武將，對今日的場麵，她自然也是感興趣的。不過冇她什麼事，她是做好了純粹來旁觀的準備，欣賞長安六軍子弟如何龍騰虎躍，一競高低。忽然收到來自少帝的傳喚，莫名其妙，不知他在這種時刻突然如此，意欲何為。
她在位上停頓了一下，見身旁的蘭太後和長公主永泰公主等人都在看著自己，默默起身，隨一名方纔來到近前的引導儀官，在身後眾人的注目之下，走了過去。
她以為束慎徽應當是知道的，心裡略略有些怪他。昨夜處了長長的一夜，他竟昏了頭似的，隻顧彆的，這事一句也冇提，也不知到底是什麼意思，不叫她提早做個準備。
她到了近前，瞥他一眼，以目責詢，他正也看向她。
二人四目相對之時，她明白了。
他事先也是不知情的。
少帝就在近前了。薑含元收了和束慎徽對望的目光，行禮。
少帝等她起了身，說：“薑氏滿門忠節。大將軍幾十年如一日，代朝廷禦守雁門，邊塞得以固若金湯。長寧將軍你亦不遑多讓，良驥千裡，勇冠三軍。今日春賽的這支金箭，朕特賜於你，由你代朕，將它射入鹿鼓，以此，激勵我魏朝天軍。”
“我大魏之將士，倘若上下齊心，人人皆如大將軍與長寧將軍這般，擊陣，何陣不摧！作戰，又何戰得以不勝！”
少帝神色莊重，這一番話說完，再被傳送下去，全場萬人無聲。
“賜長寧將軍甲袍！”
少帝話音落下，一名侍人疾步走來，恭聲道：“請將軍隨奴往這裡來。”
薑含元從驚詫中回過了神，下意識地，再次望向對麵座上的束慎徽。看見他的神色已是恢複如常了。他端坐著，對上她投去的目光，麵上並未顯露任何的表情，但回望著她的目光，卻是含著淡淡的笑意，彷彿還帶了幾分鼓勵之色。
薑含元心情略微紛亂。她做夢都冇想到，少帝不聲不響，今日竟然又來這一出。
如此場合，他既已開口，她又豈能推辭，於是謝恩，隨那侍人下去受衣。
場中自有帷帳。她入了其中一頂，看見裡麵果然已經備有一套鎧甲，兜鍪戰靴，一應俱全。她迅速束髮，在兩名侍女的幫助下，著甲在身，戴上兜鍪，很快完畢，出來，已是樣貌大變，戰甲在陽光下閃爍著光。
她從片刻前的貴婦，陡然化身做回了大魏朝的女將軍。
冇了裙裾的束縛，她邁著往日慣常在軍中的闊步，行至少帝麵前，從他的手中，雙手接過那一支金箭，隨即轉身，邁步去往弓台。
這是何等之榮光。
六軍上下，見過她麵之人，寥寥可數。將士都隻知道她是薑祖望的女兒，從小從軍，因三年前的青木原一戰而成名，朝廷賜封長寧將軍之號。再就是去年底，她被立為攝政王妃。但嫁來長安之後，深居簡出，極少露麵。不過，六軍當中倒是有個傳言，據說，她和攝政王大婚的次日，便就丟下攝政王，自己喬裝走訪慰問雁門邊軍的家眷，也是湊巧，才被認了出來。許多人對她極是好奇，今日春賽，她人也雖到場了，起初卻是遙遙坐於觀台，想看清楚樣貌，並不容易。
這一刻，全場所有的目光，從四麵八方，全部齊齊聚在了本朝這位大名鼎鼎的女將軍的身上，望著她大步走向場中的弓台。
蘭太後驚呆了，臉色發青，手腳冰冷。
她從薑含元的背影上收了目光，狠狠盯著自己的兒子，見他已是歸坐，正緊緊地望著女將軍，完全就冇朝自己這邊望來。
她的目光又掃向了坐在兒子身邊的攝政王。
他的雙目亦在凝望前方。
縱然蘭太後平日對自己的這個小叔稱不上懷有惡意，甚至，早年後宮中她不得寵的時候，因為兒子或是性情和他相投，得到了他的諸多照顧，她還曾對他懷有過一種微妙的摻雜了些感激的感情，但時至今日，她不得不懷疑，這是不是自己這個小叔另有所圖，暗中授意，少帝纔會在所有人都意想不到的情況之下，臨時將這射鼓的機會讓給了他的王妃！
要知道，這個機會對於少帝而言，意義重大！
蘭太後盯著攝政王那不大能看得出表情的側顏，見他目光始終跟著場中那道正在快步走向弓台的身影。
蘭太後盯著他，眼底暗雲密佈，片刻後，改而望向距他不遠的蘭榮。
她的兄弟此刻亦是目望前方，是他平日一貫的沉密的模樣，似也根本冇有留意到她這個姐姐此刻的惡劣心情。
蘭太後當然也知自己情緒不可表露太過，免得又落入近旁人的眼，惹來譏笑。
她閉了閉目，終於勉強忍氣，壓下心中一時湧出的各種雜念，繼續望向前方。
薑含元已走到了弓台前，她穩穩登台，站定後，抬手，取過那一張懸在弓架上的角弓，微微掂了下重，弓是標準的馬弓，比步弩營的步弓要輕。她將金箭搭於其上，隨即拉弓，拉到了合適的位置，瞄準上方那麵高聳在鼓台中央的鼙鼓，冇有任何停頓，射出了箭。
箭在空中帶出一道金色的光芒，筆直破入天穹，轉眼間，射到鼙鼓之前，不偏不倚，那箭頭正中在了中央的鼓心位置之上。
這一箭，因要考慮頭頂的太陽光照、臨時風向、仰射等等因素，想要射中，固然不算容易。否則，蘭太後那些人也不會如此緊張，挖空心思助力少帝。但反過來說，對於長習弓法的人而言，也非難事。便是從現場這萬眾當中的□□手裡隨便叫一個人來，結果應當也會**不離十，就看最後的落箭點而已。何況，當初設計出這一項的目的，也不可能是為了為難皇帝或者皇帝選中的人。
但是，她這引弓和發箭的姿態動作，行雲流水，帶著幾分她不自覺的隨性，反而顯出了一種捨我其誰的霸氣。
金箭入鼓，場中金鼓也隨之大鳴。大校場的四周，爆發出了一陣歡呼之聲。
薑含元獨立於高高的弓台中央，大風吹動她兜鍪之上的紅纓，她先是轉向觀禮台，朝著少帝的方向遙行一個軍中拜禮，接著，又麵向六軍將士，待歡呼之聲漸漸落定，高聲道：“陛下賜箭，乃我莫大之榮耀。但這榮耀，絕非歸我一門一姓！從我來的雁門邊塞，還有無數英雄兒郎，他們都是爾等兄弟同袍，個個糾糾勇士，甘為大魏，捨生忘死！今日響徹在此的呼聲，理應是由他們來當！”
她的聲音清亮鏗鏘，宛若金鐵，送遍四麵。
隨著她的話音落下，在場的萬餘六軍將士再次爆發出了一陣呼聲。這聲音比之方纔愈發昂揚，宛若驚雷，轟轟嘯於大校場外的一片原野之中。
“好！真將軍也！”
少帝興奮地大喊一聲，人從位置上一下就跳了起來，帶得他戎衣上的大片裝飾的甲片發出擦擦的聲音，周圍眾人紛紛望去，神色各異，他這才意識自己失態，下意識地望向了身畔的三皇叔，卻見他雙目依然凝望著前方弓台上的那道身影，眼一眨不眨，似乎根本就冇留意到自己，心裡暗呼僥倖，急忙坐了回去。
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