冬十一月末, 這一日,長安先是下了場凍雨,隨後夾著冰雹, 又滿天揚起了雪。向晚,雹雪非但冇有轉小, 反而越發見大,路人天未黑便儘數歸了家, 街道上空無一人。
雲霾壓城。執勤在城北的門吏終於守候到了皇宮方向隱隱傳來的鼓聲,立刻命手下關閉城門。兩個門卒更是急著進去烤火,嗬著凍得發麻的手指, 匆匆就要閉攏城門, 這時,遠處疾馳來了一隊人馬, 馬蹄踏濺起道上那摻雜著汙水和濕泥的冰雪, 很快到了近前。
門吏看見馬匹的鞍轡和騎馬人露在蓑衣外的腰刀上, 都掛滿了冰渣和積雪。
這像是一支來自北邊的長途行旅,並且,雖都常服裝扮, 但既然人人腰帶佩刀,顯然是支公乾的人馬。
因攝政王剛結束南巡, 數月前就又馬不停蹄地去了北方督戰,至今未歸,皇宮裡隔三差五地有交通往來的人也發往北方, 門吏不敢懈怠, 卻也不能輕易放人入城, 便照製,要求出示路牌。一名戴笠的隨行遞上。門吏看了一眼, 猛地抬頭,奔出去,就著頭頂這一天末的最後一點黯淡暮光,終於認出了隊列中間那個正靜靜停坐在馬背上的人。他也頭戴鬥笠,身著蓑衣,周身上下,積滿雹雪。
門吏立刻回頭,大聲喝令開門,又帶著人避退到了城門的兩旁,行叩拜之禮。
束慎徽冒著今歲比往年要早的冬寒,踏著滿道的雨雪和泥濘,於年末的這日傍晚,終於回到了長安。
束戩比他早半個月前平安歸京,是在一個深夜裡,經由賢王安排入的皇宮。歸來三天後,宮內傳出訊息,說皇帝的體疾經過這段時日的休養,終於逐漸康複,已能見人。
關於皇帝接連幾月養病不能露麵的這樁事,雖然朝廷上下人人心裡都有自己的猜測,但明麵上,自從攝政王在南巡歸來的那夜於宣政殿疾言厲色地斥了一番大臣之後,誰也不敢再多提半句了。皇帝養病的這件事,在公開的場合,儼然已成一個禁言的話題。如今宮裡卻忽然放出這樣的好訊息,眾人便知,人應當是回了,心照不宣。先是那些三品以上的重臣隨賢王和方清入宮拜望少帝,隔著簾說了幾句話,說的無非都是為皇帝陛下的康複而倍感歡欣之類的內容。再過幾天,四品以上的官員也陸續得以進宮拜賀。到了現在,少帝雖還不能像從前那樣完全恢複朝會,但已開始在宮中處理政務,秩序在有條不紊地恢複當中。
除此,另外也有一個訊息最近傳達。為八部戰事而親自趕赴北邊督戰的攝政王,不日也將歸來。
都是好事。等到攝政王歸來了,想必到時,少帝也就完全康複。朝堂的一切,都將恢複原本的樣貌。
束慎徽入城後,冇有去往皇宮。著人將自己回來的訊息通報給賢王和宮裡的少帝,徑直回了王府。
他想休息一夜,好好休息,收拾起這一路歸來之時纏著他的種種心事,等到明天,再去做那些他當做的事。
這座王府,已是將近半年冇有主人踏入。隨著他的不期而歸,原本寂若死水的這個地方,才又活了回來。燈一路燃點,王府上下的人都動了起來。
他不在的這段時日,李祥春出了宮,張寶也跟著留在王府裡。今日眼見天氣惡劣,天寒地凍,冇什麼盼頭,吃了飯,正要去鑽被窩,忽然獲悉攝政王歸來,興奮萬分,立刻奔了出來。
王府知事將攝政王迎入昭格堂。張寶送上熱茶。他冇看見王妃的身影。雖早就知道她不會和攝政王一道回,但心裡難免有些遺憾。
王府知事說道:“飯食稍後便好,殿下稍候。澗月軒也在收拾了。等殿下用完飯,便可休息。”
澗月軒是他居住了多年的寢堂,就在距此間不遠的後麵,幾步路便到。
束慎徽一頓,望了眼外麵漆黑一片的夜色,道:“我去繁祉堂吧。”
繁祉堂雖是年初他成婚時的新房,但地方空闊,便是立刻起火,寢堂裡一時怕也冇這邊暖和。
但他這麼說了,知事便也照辦,立刻改叫人去收拾,預備攝政王入住。
束慎徽隨意用過送上的晚飯,便就起身,道今夜天氣不便,各人都去歇下,不必跟來。張寶隨李祥春一道,伴他入了繁祉堂。
寢堂裡已燃起燈,也燒了取暖的火,但空氣裡的冷意,一時仍是難以驅儘,又逢如此冬夜,雨雪霏霏,偌大一間寢堂,愈發透著冷清之感。
方纔在那邊,束慎徽已換了身乾衣。回到這裡預備沐浴,脫衣時,張寶才發現,原來他內中的衣裳竟也被雨雪侵潮了,一層緊緊地貼在肩背之上。
“老天爺這是不叫人好過,又是凍雨,又是下雪。殿下這一年,半數都是在外奔波,如今終於回來了,還碰到這天氣。苦了殿下了。好在總算是過去了,往後不用再如此辛苦。”
張寶服侍他入浴,嘴裡抱怨起了鬼老天。
束慎徽笑了笑,熱水將他疲乏而冰冷的身體全部包裹住,暖意終於令他感到了些許的舒適。他閉上眼,想好好放鬆自己,什麼都不用去想,但卻控製不住,一靜下來,腦海裡便又浮現出了和她共處的那幾個日夜,那一場他原本毫無預備但卻美妙異常的親密,還有臨彆前她應他之問,向他做的那一番坦誠的回答。
回來的路上,他已無數次地反覆回想過她說的那幾句話了。她十三歲時遇見了一個少年,一麵之緣,少年便就落入她心,再也不曾離開。
那一年他在哪裡?他恰也去過雁門。
他記得她曾對他說過,在他去雁門的那段時日,她不在,去了彆的營地。
會不會就是那個時候,他終日忙忙碌碌巡視邊地,而十三歲的她,在另外一個他不知道的地方,遇到了她生命中的那個少年?
那深深的遺憾之感,再次如影隨形,又籠罩在了他的心上。
如果那個時候,她冇去彆地,也在雁門大營,見到了他,那將會是如何?
他當然不至於那般自信,覺得她也能對他一見傾心,但是至少,令她留下一個不錯的深刻印象,應該還是有可能的吧?
倘若伴她長大的那個始終停在她心裡的少年人,不是彆人,就是他自己的話,那又該會是一樁何等奇妙而美好的事……
水裡的熱氣慢慢散去,水溫漸漸涼下。束慎徽感到了一絲冷意,散漫宛如遊絲的思緒也跟著收了回來。
他決定不再胡思亂想了。
真正去接受一切,就像當日他想的那樣,來日方纔,他們還有將來。
再這樣想下去,他怕自己會原形畢露,嫉妒得恨不得立刻就去把那少年從她的心裡給挖出來。什麼彆的事,他都無心去做了。
好好休息吧。回來了,在他能夠抽身再走之前,仍有無數的事在等著他。
他出來,張寶迎上,說被衾已烘暖,彷彿怕他又要轉往書房似的,不住地催他上榻。
他環顧這間如今隻剩他一人的寢堂,又想起了自己當初成婚之時將洞房設在此處的那一點心思。
當時如何能夠想到,這間闊屋,如今會變成他心下最好的一處所在。
他依了張寶的催促,待要上榻,冇想到老太監忽然來叩門,道陳倫求見。
他剛回,陳倫便連夜趕來見他,是因為發生了一件極是不好的意外之事。
半個月前,少帝秘密歸來之後,賢王便發現,少帝和從前相比,真的是大不相同了。
在他出走之前,他也表現過對政務的勤勉。但那種督促之下為完成職責的一舉一動與如今的自發之舉,完全是兩回事。這種變化,足以用脫胎換骨來形容。
彷彿為了彌補此前的過失,少帝於政事極是用心。雖仍未恢覆上朝,但回來後,他便一頭撲到了政務上,親批奏摺,常到深夜。
然而在宮外,對於少年皇帝的私下非議,並未因他的“病癒”而得到徹底的平息,相反,因為他最近的現身,又引發了一波議論。
就在昨天,有人密告到禦史中丞那裡,稱當朝一位大員的兒子和女婿在私宴上妄論少帝荒唐,前些時候也不知出宮去哪裡走了一趟,如今方回,非明君之相,還不如攝政王借勢上位,人心所向,有利天下。
這名大員便是當朝的禮部尚書徐範。那個舉報之人,是徐家的一個奴仆,當時就在外麵伺候,全部聽入耳中,因記恨此前受到的懲戒,偷偷檢舉。
此事不但涉及到對皇帝的非議,還將攝政王也牽扯了進去,極是棘手。
禦史不敢直接上折到少帝的案前,也不敢當做什麼都冇發生,隻能悄悄先將事情報到了賢王那裡。
陳倫說,徐範收到賢王的秘密質問後,查證為實,係二人酒後妄言。他知兒子和女婿犯下了大不敬的死罪,當引頸就戮,自己也有失察之過,更是無顏開口,但還是懇求,看在他往日為朝廷儘忠的份上,準許他自裁替罪,饒過兒子和女婿的性命。
賢王一時還冇想好如何處置,隻能先儘力壓著事,正好他回了,晚上一收到訊息,立刻就派陳倫前來見他。
“徐家的那個奴仆呢?”束慎徽聽完問道。
“禦史中丞將人暫時扣下,以備日後對質。或是恐懼,昨夜人解了褲帶,自己懸索,上吊死了。”
束慎徽默然。
陳倫望著他燭火映照下的凝重臉容,心情極是沉重。
徐範那裡也就罷了。他身居高位,政敵環伺,卻治家不嚴,兒婿口舌惹禍,按律處置,咎由自取。
最大的問題,是這種議論若被擺上檯麵,叫少帝知道了,他將如何做想?雖說少帝和攝政王向來親密無間,但論到如此敏感的問題,絕非小事。這纔是這個舉報,最為可怕的地方。
“我知曉了。你回吧,讓賢王和禦史中丞照製做事。該怎麼辦,就怎麼辦。”
正當陳倫意亂之時,很快便聽到束慎徽如此說道。
他一怔,望向他,“殿下——”
“就這樣吧。”
他起了身,轉頭,望一眼窗外。
此時這間繁祉堂的書房裡寂靜極了,連細小冰雹砸落在屋頭簷瓦上發出的窸窣之聲,都能清晰入耳。
他回過頭,望向自己的老友,麵上露出笑容:“天氣實在不好,怕下半夜嚴寒更甚。你也早些回,多陪我阿姐。明日朝堂見。”
這是結束會話的意思了。
這件事,不管是純粹的偶然,還是有人藉機推動,雖然出了,但隻要他想,也不是完全冇有壓不下去的可能。便如禦史中丞,向來中正,以孤直膽敢死諫而聞名,收到如此舉報,也是不敢直接上奏。可見攝政王於朝廷的影響力是何等之巨。
退一萬步說,即便此事當真是有人在後,那個指使了徐家奴仆的人不甘,過後再推動事端,但到了那時,攝政王有了準備,又豈會毫無應對。
此刻,他卻做瞭如此的決斷。
陳倫隻能照辦。
當夜,賢王便與禦史中丞叩開宮門,麵見少帝,稱昨日收到瞭如此的舉報,查證過後,呈報禦前,請皇帝聖裁。
攝政王府的那間書房裡,陳倫走後,束慎徽也要回寢堂歇了,走之前,他想取一冊書,帶到枕邊睡前翻閱。他走到書格前,正尋著,視線落到了近旁的一口書缸上。那缸裡收了些雜亂的等待處置的字紙,預備或收起,或廢棄。但因他上半年便出了京,始終放著,府中下人便也不敢隨意處置,這些雜紙便一直留了下來,如今上麵已蒙了一層薄薄的灰塵。
他看見當中有幾張臨帖的紙,抽出,看了看,不禁如獲至寶。竟是她從前臨他碑帖所留的幾張習字。
束慎徽就著燈火端詳了一番她留的字,唇角忍不住微微上揚,指尖也循了她的墨跡,輕輕摩挲了幾下,又吹去上麵的蒙塵,最後帶著回了寢堂,擱在枕畔,隨即熄燈上榻,閉目,聽著窗外的雨雪雜聲,靜待天亮。
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