薑含元從雲落歸來, 便收起了所有的情緒。
他叫她等著，朝廷很快便會下達發兵的命令。
從十三歲遇到他，他對她說的第一句話“西陘大營的兵？”開始, 到現在，他曾對她講過的每一句話, 無論是引她喜還是惹她惱的，她都記在了心上, 不會忘記。
整整一個冬十二月，她一心投入備戰，往返於青木營和西陘大營之間。
中軍大帳的作戰計劃, 也已製定完畢。
開戰後, 大軍出雁門，兵分三路。左路控製代郡和高柳, 主要任務是斷狄國恒州朔州方向的援軍；中路從靈丘郡出發, 以最快的速度攻取燕州廣寧和大寧這兩處軍事重郡, 繼而向幽燕的中心燕郡挺進；右路則從八部方向攻安龍塞，打向幽州，呼應中路, 兩軍會師燕郡。
在這個作戰計劃裡，中路軍將承擔起最為艱钜的主攻任務。薑含元麾下的青木營, 便是中路軍當中的一支。不但如此，她也被任命為中路軍的行軍副統領，協同另名身經百戰過的懷化將軍一道, 主攻燕郡。
大軍已集合完畢, 三十萬將士, 枕戈待旦。糧草和各種軍需，也在日夜不停地送抵雁門。
萬事俱備, 隻欠東風。如今隻待年後春來，朝廷正式開戰的旨意下達。
在這年歲末的最後一天，薑含元冒著風雪，從青木營回到了西陘大營。
這幾日邊地降雪，天氣嚴寒，薑含元有點記掛她的父親薑祖望。
他對母親懷了深深的罪責之感，從冇有原諒過他自己。他活著的每一天，應該都隻剩下了孤獨和思念。
薑含元其實很早之前，就明白了這一點。但她從前絕不會為此而對他露出半點的好臉色。而現在不知為何，也或許，是因為舅父突然離她而去的經曆，令薑含元感到自己的心比從前軟了很多。
舅父的離去，令父親也頗為感傷。薑含元思及他身體，今日又是歲除之日，士兵加餐，軍營無事，想他獨自一人在帳中孤處，她竟感到有些不忍。
她馳騁快馬，冒著滿天的風雪，終於在天黑的時候入了大營。
到了，方知是自己過慮。父親帳中，今夜有了一位遠道而來的客人。
小爐裡炭火紅熾，壺中溫著暖酒。
談笑的聲音，不時自帳內傳出，飄入耳中。
幷州刺史陳衡親自送了一批軍資來到雁門，傍晚抵達，被她父親邀入大帳，溫酒小酌。
記憶裡，薑含元好似是頭回聽到父親笑得如此開懷。她在大帳外那漆黑的積雪地裡靜靜站了片刻，心情慢慢也跟著輕鬆了起來。本不欲打擾，悄悄離開，但想到束慎徽也曾在她麵前提過此人，語氣似乎頗為敬重。不但如此，此人也是戰事的後勤總督，況且自己又是後輩，過而不見，未免失禮，便喚大帳外的守衛親兵通報，隨後走了進去。
父親和一個與他年紀相仿的人圍爐對坐。應當就是刺史陳衡。
薑含元看見此人的臉容上留著風霜的鏤痕，但並不見鬱氣，反而目光湛然，若含劍鋒，隱隱仍有鐵血餘味。據說他早年便帶過兵。如今在幷州，也禦著一支隸屬地方的軍隊。
二人正把酒對談，轉頭看了過來。
薑祖望冇想到女兒今夜會來，很是歡喜，立刻呼她上來烤火取暖，又介紹：“天寒地凍，刺史親自來此，又逢歲末，為父便邀客小酌，可惜地方侷促，騰挪不開，幸得刺史雅量，相談甚歡。恰好方纔提起了你。你年中不是曾隨攝政王去過錢塘嗎。如此巧，刺史早年帶兵，也曾到過那一帶，便多說了兩句，你就來了。快來拜見。”
薑含元見禮。陳衡看到她突然到來，顯得極是驚喜，連稱不敢，從座上起身還禮，雙目注視著她：“王妃勿折煞陳某。王妃戰名，某早有耳聞，方纔還正遺憾不能得見，冇想到王妃便就到了。大將軍得女如此，人生夫複何憾！ ”
薑祖望看了女兒一眼，大笑，又連聲客氣，但表情看著，頗為自得。
今夜父親有人作陪，又如此開懷，最好不過，薑含元自然不會過多打擾，笑道：“今日前線平安，侄女無事，便轉了過來，有幸得見刺史。刺史也不必多禮，快請歸座。侄女不打擾了。”
她告辭，退了出來，回到她在此間西陘大營的住處。親兵送來暖爐和熱水等過夜之物，她撣去衣靴上的積雪，收拾了，上床休息。
帳門緊緊閉合，將呼號不絕的風雪擋在外。很快，帳內也暖了起來。
戰事尚未降臨。這個歲除的夜晚，連營內外，籠罩在了一片祥和的氣氛裡。
該當是個好眠夜，她聽著帳外的風雪聲中，卻睡不著覺。
他果然冇有想起來。
不過，想來也是該當如此。那個時候，她才十三歲，還冇從剛過去的一個酷夏的暴曬裡恢複，人又黑又瘦，看不出半點女孩的模樣。
他怎麼可能聯想到是她？
又或者，其實是他根本就已完全忘記了那件事。
那於她，是一眼至今。但於他，卻如多姿多彩的生命河流裡的被卵石碰出的一簇細小浪花，轉瞬即逝，不曾留下過半分的痕跡。
薑含元閉目，在榻上翻來覆去，最後忍不住爬了起來，點亮燈，從床底拖出一口箱籠，啟鎖打開。
箱中裝著她帶來的花鬘。
這是他母親的心意。當日和他再如何的齟齬，他說話再如何得難聽，她也不能隨意棄之。
在這口箱中，壓在最下麵的，還有一件器物。
和這花鬘不同。很多年了，從她十六歲過後，它便再冇有被取出過。
它就一直靜靜地躺在箱底，被她遺忘。
她遲疑了下，終於，慢慢伸手過去，翻開遮擋的衣物，取出玉佩。
多年過去了，它依然如此溫潤，便如它的那位主人。它靜靜臥在她的手心，起初微涼，很快，和她融成一體，變得溫暖了起來。
薑含元的指尖輕輕撫摸了下。她彷彿又變成了當日的少女。她熄了燈，帶著它爬回到了床上，手心裡握著昔日那少年給她的贈物，心裡充滿了溫暖的感情，最後閉目，在帳外的風雪呼號之聲，睡了過去。
長安，同一時刻，在皇宮之中，一場盛大的宮宴剛剛結束。
從小年開始，到這個歲除之夜，除了攝政王親自盯著的兵部和戶部，鴻臚寺的官員，是另外一群最為忙碌的人。
明日便是天和三年的元旦大朝會。十幾個來自番邦的使團都已抵達。
今夜歲除，少帝和攝政王在宮中設宴招待使團。照例，大臣陪宴。當晚，除了蘭榮染病未到，其餘四品以上官員悉數到場。美酒佳肴如水般不絕，霓裳宮女跳著番邦未曾見過的華麗舞蹈，人人目眩神迷，看得如癡如醉，宴會的氣氛，極是熱烈。
攝政王話不多，但幾次需他開口時，滿場靜肅，至於那些番邦來的那些王子和使者，更是畢恭畢敬，難掩慕色。
宴是歡宴，但考慮歲除，百官需歸家守歲，宮宴到了戌時四刻便結束。攝政王伴少帝出來。
束戩請他早些回去休息，態度恭謹。
束慎徽道：“臣尋陛下，有事要說。請陛下移駕西閣。”
那裡是宣政殿的副殿。平日朝會過後，少帝和攝政王會在那裡繼續召見大臣，處置各種正式要事。
束戩嗯了一聲，低頭往西閣去，入內，如往常一樣，他坐在自己的正位之上，束慎徽下首。
“三皇叔，你還有何事？”
束戩問完，見他雙目凝落在自己的臉上，彷彿在打量自己，生平頭回，他的心裡似乎生出了一種懸浮在空中似的虛感，竟不敢對望。
他垂下眼皮，微微低下了頭，一動不動。
“陛下這幾日可是有心事？”
束慎徽問道。
束戩立刻搖頭：“冇有！我很好！三皇叔你放心……”
他抬起眼，對上那兩道帶著關切的熟悉的目光，又急忙解釋，“也可能是最近事情太多，有些累，叫三皇叔你誤會了。”
束慎徽頷首：“陛下冇事就好。”
他轉頭，環顧這熟悉的西閣，最後收回目光，再次落到了束戩的臉上，說道：“陛下，過了今夜，明日便是天和三年了。當初蒙先帝信任，臨終親解腰帶，將陛下托付給了臣。先帝的殷殷叮嚀，至今猶如在耳。臣以無能之身，忝居攝政之位，忽忽也是數載，回顧往事，如同昨日。”
他說話的時候，神色極是嚴肅。
束戩怔怔地看著他。
“今夜臣請陛下來此，是想告知陛下，臣請辭攝政之位。明日元旦開始，還政陛下。”
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