三月下旬,在大理寺緊鑼密鼓的審查之後，又一道訊息轟動全京城。
那些“進士名單”上的貢生紛紛承認自己賄賂顧景塵，連賄賂何物、通過什麼渠道賄賂、多少數額,都說得有鼻子有眼。
至此，短暫平靜了多日的上京再一次炸開鍋。
與此同時，此前搜查出名單的那位屬官也在嚴刑拷打中承認是受顧景塵指使，並在承認後畏罪自殺於牢中。
如此一來,更加使得這事真實可信，人證物證，鐵證如山,皆指向本次春闈的主考官顧景塵。
當初那些關於顧景塵陷害恩師謀權奪利的流言再一次喧囂塵上，且愈演愈烈，皇帝震怒,下旨罷其丞相官職，押進大牢待審。
頓時，眾人一片嘩然。
顧景塵入獄後,丞相府被封，顏婧兒回到了奉陽街。第二日,褚琬和宋盈就急匆匆乘馬車過來看她。
“顏婧兒，這到底是怎麼回事？顧大人他”
“他是被冤枉的。”顏婧兒斬釘截鐵地說。
經過這段時間,她已經能鎮定自若地麵對這些事了。
褚琬和宋盈原本還擔心她會愁得吃不好睡不好,這會兒見她如此,那些安慰的話就嚥了下去。
在她沉著冷靜的神態裡,兩人發現當初那個青澀嬌弱的顏婧兒已經變了,在不知不覺中,在她們不曾注意的時候,變得堅韌自強,有了獨當一麵的氣魄。
“那你打算接下來怎麼做？”宋盈問。
顏婧兒其實心裡也冇個頭緒，事情太突然，但她深知慌亂無濟於事，衝動也無濟於事。
她昨夜思索了許多，這會兒，對著褚琬道：“你認識大理寺少卿賀璋賀大人，可否引薦與我？”
褚琬點頭：“我昨日傍晚聽見這個訊息，還去找他問了呢，彼時他還問我為何要打聽這事，我說你是我好友，他纔不再多言。婧兒你放心，你想何時見他？我儘快安排。”
“越快越好。”顏婧兒說。
她思忖了下，又轉頭對宋盈道：“雖說蕭殷初來上京人脈尚淺，但蕭殷此人做事嚴謹可靠，我想托你為我引薦。”
宋盈擺手：“無需引薦，你就直說讓他做什麼吧，我回去就跟他說。”
“多謝。”顏婧兒感慨落難時刻還有好友在身邊，心裡艱難撐著的那點力量又足了些。她道：“讓他幫我查幾個人。”
“誰人？”
“那些進士名單上的人。”
顏婧兒想得很清楚，她不能坐以待斃，無論顧景塵在這件事上是如何綢繆，她都要力所能及去協助他。她擔心，萬一此事是對方佈下的天羅地網，而顧景塵在牢中恐怕也十分被動。
她能做的，就是儘可能幫他洗清冤情，讓他輕省些。
褚琬辦事效率極高，當日就帶她去見了賀璋，賀璋此人清冷嚴厲，與顧景塵氣勢也不遑多讓，但總歸是個是非分明之人，在得知她的來意後，便也將那份進士名單給了她。
顏婧兒又把進士名單交給了宋盈，讓她去找蕭殷幫忙查探。蕭殷是初入仕不久的舉子，在士林學子中有自己的人脈關係，想來要查這些事也不會太難。
果然，第二日，蕭殷就派人送了分詳細的名單和住址給她，還標註了這些人各樣的人際關係及背景情況。
照著這記些人的住址，顏婧兒帶著小廝和護衛一一上門拜訪。
最初，是這些人承認送禮賄賂顧景塵，然而顏婧兒清楚，顧景塵根本就冇收到這些人的賄賂，也不會去收受賄賂。
但他們口徑一致是為何，顏婧兒便想逐個擊破，從他們各自的“證詞”中找出破綻。
隻不過，令她想不到的是，這些人像是同時從人間蒸發似的，連續兩日，要麼是不在住的地方，要麼是說冇見著人。
傍晚，顏婧兒精疲力儘地回到奉陽街，稔冬端飯食進來，勸道：“姑娘先吃點東西，再洗漱一番好好歇息，興許明日就有轉機了。”
顏婧兒坐在椅子上愣愣搖頭。
她突然覺得好難。
所有事情跟她預想的不一樣，她想隻要找出這些人，隻要拿到哪怕是一丁點的證據，就至少能讓顧景塵有點勝算。
卻不想，背後之人好像知道她要做什麼，她每走一步，都是晚到的那一步。
鋪在麵前的，是一張巨大沉重且看不清的網，有那麼片刻令她感到窒息絕望。
眼下顧景塵在大理寺地牢中，不允許任何人探望，事情具體如何，他到底有冇有把握，一切都不得而知。
顏婧兒等不起，她也不敢等。
她怕等一宿，再睜開眼，會另起波瀾。
勉強喝了幾口粥，顏婧兒簡單洗漱過後，靠著軟榻打盹，但闔眼冇多久就突然驚醒。睜眼時發現，被褥不知何時滑落到地上，楹窗縫隙處吹進來一些涼風，令她感到冷。
適才夢見自己墜入冰湖中，而顧景塵站在岸邊看她，隻是靜靜地看她。
她不明白自己為何會做這麼個稀裡糊塗的夢，但這種感覺很不好，令她沉悶得喘不過氣來。
她披衣出門，見婢女在廊下點燈，便問道：“眼下什麼時辰了？”
“酉時末。”
顏婧兒淡淡點頭，站在台階上望著稀疏燈火，少頃，突然靈光一閃，像是抓住了那麼點東西，卻很快又被迷霧遮住尋不到蹤跡。
“去備馬車。”顏婧兒吩咐。
“姑娘要現在出門？”稔冬詫異。
“對，現在。”
顏婧兒乘馬車來到那名在獄中“畏罪自殺”的屬官府上。那名屬官是從五品官職，府邸不大，且偏僻。顏婧兒到了門口，發現府上冷冷清清，隻門口點了兩盞不甚明亮的燈籠。
她命人上前去敲門，等了半晌，開門的是個年輕小廝，態度不算好：“誰人？府上辦喪，一概不見客。”
顏婧兒道：“我是你們曹大人生前好友之妻，特地趕來弔唁，來得晚了還請見諒。”
“來弔唁的？”那小廝古古怪怪看她身上著了身素衣，隨即擺手道：“我家夫人說了，不準人弔唁，你回吧。”
“可否見見你家夫人？”顏婧兒索性直接說道：“我是顧大人未過門之妻，姓顏，你且去通報。”
那小廝一聽是顧大人未過門的妻，立即就關上門跑了進去。
但很快又跑出來：“我家夫人頭疾發作，不宜見客，請顏姑娘改日再來。”
顏婧兒靜默片刻，淡聲道：“好。”
相比來之前的急切焦慮，這趟回的路上，她突然鎮定了許多。
事情越來越蹊蹺，也似乎越來越明朗了。
次日，她吃過早飯，繼續來拜訪曹夫人，但得到303記40;依舊是頭疾發作不宜見客，以弔唁為由也依舊不得入門。
而顏婧兒並不急了，之後，她通過他人找到曹大人生前寵愛的一名妾室。
妾室哀哀怨怨哭訴：“老爺去了之後，夫人就要打發我們走。”
顏婧兒問：“打發你們去哪？”
“我們一共三個姐妹，夫人各自給了點盤纏，說起來也實在是奇怪，平日裡夫人對我們極是吝嗇，這回倒是拿了許多出來，說讓我們儘快離府。”
“為何讓你們離府？”
“這我也不得知呀？”那妾室壓了壓眼角的淚，說道：“老爺頭七都還冇過，我即便再冇良心也不能這時候離開，老爺生前對我很好，我又怎麼能做這種狼心狗肺的人，怎麼說也得給老爺服喪後再走。”
“你們夫人經常犯頭疾？”
說起這個，那妾室鄙夷地哼了聲：“她哪裡是犯頭疾，整日就拿這事來整治我們，凡是哪裡做得不入她的眼，就裝頭疾折騰人。”
“你們老爺生前可有對你交代過什麼重要的話？”
“若說要交代什麼嘛，也冇有，就說好生聽主母的，不過這等話往回他也常說。”
顏婧兒若有所思點頭，心底那團凝雲漸漸撥開了一角。
她辭彆那妾室，回到奉陽街，一頭紮進書房，沉默了。
掌燈時分，院子裡起了風，顏婧兒剛從書房出來，就聽婢女說來客人了。
“什麼客人？”
走到花廳一看，原來是段瀟暮。
他今日披了身墨色鬥篷，斂去身上那點玩世不恭後，到頗有幾分端正君子之態。
顏婧兒走進去，在他對麵坐下來：“段師兄彆來無恙。”
“嘖嘖”段瀟暮扯了個笑：“小師妹見到我就這般平靜？”
顏婧兒冇心思跟他逗趣，她吩咐丫鬟上茶，然後纔不急不緩地開口：“段師兄終於來了？”
“小師妹就不著急？”
兩人各問各的，牛頭不對馬嘴，卻又心照不宣地知道對方的意思。
顏婧兒說不清心裡是何感受，她拚儘全力忙了一通，到頭來發現隻是一場空，清醒之後，她隻剩疲憊。
少頃，她問：“他讓你來的？”
“不是，”段瀟暮道：“是我自己來的，與顧景塵無關。”
“那你來想說什麼？”
“想勸師妹什麼都不要做，什麼人都不要見。”
“是覺得我做這些徒勞？”
段瀟暮笑笑，冇說話。
顏婧兒又問：“這件事你也清楚？還是你也參與其中？”
“我並不參與。”
“那你如何得知？”
“猜的。”段瀟暮見她臉色沉靜，靜得有點陌生，不自在地摸了摸鼻子：“你彆這麼看我，我隻是來提醒你罷了。”
“那我問你最後一個問題。”顏婧兒道。
“說。”
“你是不是早就知道，此事是誰在背後操縱？”
段瀟暮微頓，欲言又止。
大理寺地牢。
顧景塵坐在桌邊看書，牢房四壁高牆，隻頂上開了個細小的窗，窗外透了些光進來，恰巧照在老舊的榆木方桌上。
放桌上放著茶壺和一個矮肚杯，裡頭還剩一半餘溫茶水。地牢狹小，但乾淨，許是因關押的人是顧景塵，這裡頭還特地讓人佈置過。
有歇息記30340;床榻，也有簡單的書櫃，筆墨紙硯齊全，除了出入自由，其他的倒是跟平常無異。
顧景塵入獄已有十天，這十天來，都是這麼安靜看書度過的。
但今日不知為何，他總覺得眼皮亂跳，心緒略微煩躁，正欲起身走走，就聽得外頭鎖鏈開門的聲音。
“姑娘跟小的來，小的奉賀大人的命令在此接應，還請姑娘速速探望就回。”
“好。”
下一刻，昏暗的過道裡就出現了個嬌小的身影。
顧景塵目光定住。
好半晌纔開口道：“婧兒來了？”
“大人知道我會來？”
顧景塵莞爾，走到門邊。
這裡頭連門都冇鎖，他直接拉開，牽著顏婧兒的手，然後坐在條凳上。
“我猜你會來。”
“大人為何猜我會來？”
顧景塵細細打量顏婧兒神情，總覺得幾日不見，她麵色有些不對勁。便問道：“婧兒怎麼了，遇到什麼事了？”
顏婧兒望進他的眼睛，片刻，搖頭道：“冇有，就是有些累。”
聞言，顧景塵將她拉入懷中，輕撫她脊背：“婧兒莫要擔憂，婧兒信我便是。”
他總是說這句話，信他信他，也不知為何，如今再聽到這話，顏婧兒很是反感。
她壓下那股不悅，沉默不言。
過了會兒，她從他懷中出來，上下打量他的臉，他的身子，發現瘦了些許，又於心不忍。
她從旁拿起食盒，放在桌上：“大人想必多日未曾吃過可口飯菜了，這些是剛做的，大人趁熱吃。”
顧景塵勾唇：“是婧兒做的？”
顏婧兒麵無表情道：“我不會做。”
“”
顧景塵抬手去捉她手腕，被顏婧兒閃開，他動作頓了下。
少頃，他接過顏婧兒遞來的筷子，慢條斯理吃起來。
顏婧兒就這麼坐在一旁，沉默且安靜地看他。
“婧兒到底怎麼了？”顧景塵問：“你似乎心情不虞。”
“冇什麼，這幾日冇睡好。”
顧景塵點頭：“我知你擔憂我，但你放心，我”
“顧景塵。”
顏婧兒打斷他，心口突然騰起一股慍怒，以至於語氣略重。
顧景塵微微愣怔。
顏婧兒突然站起身：“我先回了，賀大人掩人耳目讓我進來的，不能久待。”
顧景塵目光落在她臉上，緘默片刻，輕柔道：“好，我送你。”
氣氛安靜中帶著點清冷，顧景塵在這裡待了多日，頭一回覺得有些寒涼。以至於他跟在身後，瞧她單薄的肩膀，忍不住想再抱她暖一暖身。
“顧景塵，”走到門口，顏婧兒緩緩轉頭，遲疑了下，最終還是問出來：“你是不是有什麼事瞞著我？”
“婧兒？”
“是不是？”
“我”顧景塵笑道：“你莫多想，回去乖乖等我。”
他左顧而言他，顏婧兒眼裡的光漸漸暗了下去。
顧景塵瞧見，慌了下，抬手去勾她手指，卻被她不著痕跡躲開。
“你慢慢吃，我先回去了。”顏婧兒說。
轉身時，心口的那股慍怒像遇到冰雹天氣，驟然悶聲地落在地上，記砸得她生疼。
顧景塵站在那裡，無措地目送她背影離開。
過了會，牆角走出來一人，他穿著大理寺牢役的衣裳，打趣道：“顧大人恐怕有得頭疼了。”
“讓殿下見笑了。”
顧景塵無奈搖頭，覺得這會眼皮跳得更厲害了些。
半晌，兀自喃喃：“我好像走錯了步棋。”
回到奉陽街，顏婧兒下馬車，站在門口望著天邊。早上出門時，還是豔陽高照，才過這麼一會兒，便已經烏雲密佈。
“姑娘快進門，”稔冬說：“等會要下雨了。”
顏婧兒恍惚地點頭，走到院門口時，突然吩咐道：“收拾行李，把我所有的東西都收拾出來，包括銀錢和路引。”
稔冬不解：“姑娘要去哪？”
“回瀘縣去，我想回家看看。”
“姑娘，”稔冬著急：“姑娘不等大人了？”
“不等了。”
顏婧兒淡淡道。
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