瞧著那麻衣鬥篷的身影，在紅雲上飄遠。
烏顏蘭珠撅了噘嘴：“什麼嘛！皇帝陛下每年都給部族發好多書。看你那磕磕絆絆的樣子，我讀的書可比你多！”
當然這話她不好跟‘恩人’說，隻能私下裡抱怨。
“唉！”
再看了一眼那背影，她垂頭喪氣地掉轉馬頭。
嘴裡喃喃道：“本想著，如果你長得好看，我就問你，我有牛有羊有馬有牧場，你可願留下來？如果你長得不好看，我就送你五頭牛……唉，你就這麼走了，到底是好看還是不好看呢？”
說著，她輕輕打了一下自己的嘴巴：“烏顏蘭珠啊烏顏蘭珠，你怎可這樣膚淺？”
旋即又燦爛地笑了起來。
她的牛羊和牧場，全都保住了，不愁找不見好看的漢子，未來像這時的天空一樣明朗。
……
……
薑望渾不知他避開了一場對他容貌的“審判”，在一望無際的草原上馳騁，他和棗紅馬都很暢快。
如此又是幾日。
估摸著快到至高王庭的時候，他隨便找了一個野馬群，將棗紅馬放生。
還偷著觀察了棗紅馬與此群馬王的較量，給棗紅馬幫了點“小忙”，見證它加冕，這才施施然拄杖離去。
無論陰晴雨雪，有閒心便是好時節。
一直往東走，當斑斕的草場漸漸迴歸碧色，恍惚有種返季的感覺。
薑望於是知道，東部草原的中心，就快到了。
秋日的碧海，是此地豐沛生機的反饋。草木榮枯，並不適應於草原上最偉大的城市。
很難形容第一眼看到至高王庭的感覺。
像是在一條漫無邊際的道路上行走，忽然抬眼，已看到了神鄉！
綿延的屋帳如雲海一般，雲海落在碧海上，
天青色的旗幡飄揚，雄鷹翱翔在高空……金、銀和寶石，裝飾著這裡。
這是黃金般的城市，輝煌、燦爛，光芒耀眼。
無垠的草原，常會讓人有孤寂之感，因為四望皆茫茫。人在這樣的地方，容易感受到自身的渺小。
但是看到至高王庭的這一刻，所有的孤寂都被消解了。
你看到的、感受到的，正是最燦爛的人間。
它毫無疑問是這片草原的中心，你甚至會覺得，它可能是世界的中心。
薑望靜靜看著這座城市，想象著它會怎樣飛起來，怎樣掠過無邊草原，照耀萬裡晴空——那是怎樣一幅偉大的畫麵啊。
一名騎士便於此刻縱馬而來。
眉眼分明，長相頗為大氣。身穿皮甲，腰懸彎刀，看裝扮，恰是拱衛至高王庭的王帳騎兵。
距離尚遠便減速，不使馬驚人，顯出良好的素養，朗聲問道：“客人從哪裡來？”
卻是冇有用“莫耶來”，而是用“客人”這個更廣泛的詞語。
中域人常開口閉口草原蠻子草原蠻子，或者也並不全是蔑稱。草原民風剽悍，各部族之間攻伐成習慣，一言不合就拔刀相向，實在是常事。在很長的一段時間裡，刀子是最大的道理。
但薑望親身入草原之後，所見所曆的一切，與那些道聽途說的刻板印象有太多不同。
像那個牧民少女，清醒明朗，活潑自然。
就像這王帳騎兵，算得上草原精銳中的精銳，卻不見半點倨傲。對一個外來的陌生旅客也笑臉相迎。
這涓滴細節裡，體現的都是當今牧帝的文治之功。
薑望並不介意被盤問，要進入至高王庭，這種稽覈自是不可能少的。
出聲迴應道：“異國之人，遊曆到草原。想來看一看草原上最偉大的城市，想看一眼天之鏡。”
“你做了非常正確的選擇。”這王帳騎兵與有榮焉地笑了笑，但還是公事公辦地問道：“可有驗傳？本地誰人為你作保？”
薑望愣了愣：“還要本地人作保？”
“驗”即身份文書，記錄名字、性彆、大概相貌體征，家住何地。
“傳”是出行證明，需要居住地的官府行文為證。記錄姓名，性彆，目的地。此外經行各個重要關隘，也需在文書上加蓋令印，以證明一路並非偷闖，行動軌跡隨時可查。
普通人遊曆四方，非有驗傳，寸步難移。
相較於普通人的出行，超凡修士則簡單得多。無論去什麼地方，隻要不太放肆，基本不會被阻攔。
但至高王庭這地方，自又是不同，冇人能在此撒野。
來草原之前，薑望倒是想辦法弄了一套身份文書，乃衛國一儒生，有誌於學，遊學四方，似模似樣的。
但“本地人作保”這一關，屬實難住了他。
這王帳騎兵笑了笑：“因為一些眾所周知的原因，現在入城稽覈會嚴格一些。”
所謂“眾所周知的原因”，薑望當然不會不知道。
對方言語之中的樂觀，正是這個國家強大的明證。
離原城那裡的戰事還在繼續，景國隨時會插手戰局。但隨便一個王帳騎兵聊起此事來，竟是雲淡風輕。
想起來在觀河台上所聽到的、那位女帝高渺如在雲巔的聲音，薑望不由得心生敬畏。
若想要悄悄混進至高王庭，當然也還有其它辦法，王帳騎兵查得再嚴，偌大王城也不可能密不透風。但在這樣敏感的時期，無疑是自找麻煩。
薑望想了想，說道：“可否幫我聯絡趙汝成，或許叫鄧旗？就說故人來訪，他當知曉是誰。”
作為代表牧國出戰黃河之會的內府境天驕，趙汝成之名在牧國顯然是有些分量的。
這名王帳騎兵看了看他，問道：“客人可否摘下鬥篷？”
“不太方便。”薑望道：“非摘不可嗎？”
“倒也不是，你若真是趙將軍的朋友，往來自然無礙。”這王帳騎兵玩笑道：“隻是我自己好奇，你要是長得凶，我就盯緊一點。你要是長得和善，我就放鬆一點。”
薑望：？
你們草原人這麼現實的嗎？
難怪趙汝成在這裡混得那麼好！都混上將軍了？
“還是讓趙汝成來接我吧。”薑望道。
“卻是不巧。”這王帳騎兵笑道：“趙將軍正在離原城前線，卻是不能來接您。您可有其他人作保？”
薑望既驚訝，又有不快。
驚訝的地方在於，趙汝成竟然上了前線。那可是景國隨時會加入的戰場，危險性實在難以預測。
不快的地方在於……趙汝成既然不在至高王庭，那麵前這廝卻是廢這許多話！
這名王帳騎兵大概也能感受到薑望的心情，趕緊解釋道：“我非是戲弄客人，實在是我家親戚與趙將軍是至交，聽說您是趙將軍的朋友，心裡很是親近，便與你開個玩笑。”
“是嗎？”薑望幽幽問道：“你家親戚是誰？”
這王帳騎兵眼珠一轉，笑道：“宇文鐸，足下可知？他與趙將軍，可是生死之交。用我們草原的話來說，就是‘曳賅’。”
想起那個差點跟他在狻猊橋上打起來的辮髮漢子，薑望在鬥篷下撇了撇嘴。
又問道：“趙將軍家中可有人在？”
這王帳騎兵笑了笑：“閣下說笑了，趙將軍孑然一身入草原，暫還未成家呢。”
孑然一身嗎？
薑望冇有說話，轉身便走。
“欸，客人不進城了？”這王帳騎兵在身後問道。
薑望頭也不回，右手拄杖，搖了搖左手的書：“故人既然不在城中，此地風景，便留待他日賞！”