立在雲中霧中，白狐裘堆如疊雪。
薑無棄臉上有一絲往日罕見的潤光，他那貴氣而清寒的眸子，輕輕掃過四方，如同環視他的山河大地。
“平等國陰私謀孤，孤當誅絕之！”
字字如銀瓶乍破，似刀槍齊鳴。
他長聲嘯道：“還有誰來？”
他說的是此時，又不僅僅是此時。
張詠哭祠，是平等國蔑汙帝名的陰謀。他被牽連其中，一蹶難振。他的根基在朝堂，更在於天子的寵愛，失去帝心，幾等於失去一切。
而今日即是他薑無棄的反擊！
此時四野無聲，雲停風也靜。
他翻掌鎮壓兩神臨的威風，彷彿連這座雲霧山也懾住了。
“殿下，誤傷我也！”厲有疚的聲音響在掌中。
薑無棄不發一言，踏著雲霧，轉身往山下走。
平等國強者選擇在今日行刺，“恰好”輪值附近區域的厲有疚，怎麼會無辜？
甚至於厲有疚調整輪值區域的記錄，都早已經在薑無棄手裡。
當然，厲有疚可以有很多合理的解釋……
但是他不聽。
他薑無棄以身為餌，要釣的人，當然不止這些。整個齊國境內，這條線都要蔓延開來……長生宮為今日，做足了準備！
隻是此時在雲霧山這裡，隻有這些收穫了。
畢竟他一直展露的，隻有內府修為。哪怕貴為長生宮主，能夠直接釣出來的魚，也隻能在這個層次。多大的鉤，配多大的魚。
所以他轉身。
腳下棧道已空，神臨境的橋二和神臨境的厲有疚，都被翻手鎮壓。
其時朝陽初起，霞光暈在天邊，羞看人間美少年。
披著白狐裘的天潢貴胄踏空而去，雲霧都為他分流。
天上人間難再見。
整個雲霧山上目睹這一幕的超凡修士，全都啞口難言！
世人皆知，大齊十一皇子薑無棄，乃是絕世之姿，憑藉著常人難以想象的毅力和天資，在寒毒入命的先天限製下，走到瞭如今長生宮主的位置。
可世人不知，薑無棄竟能天才至此！
一步內府至神臨，一入神臨，便輕鬆以一敵二，翻掌間鎮壓兩名神臨境強者！
這真是人力能及嗎？
……
……
一樣的晨光，落在臨淄不同的地方。
喚醒了一些人的淺夢，也撫慰了一些失落的人心。
從來景相似，從來人不同。
修家是進賢坊最氣派的宅子，因修遠而起，也因修遠而門庭冷清。
仍然是那間靜室，仍然是那壺茶。
仍然是閻途與修遠對坐。
同樣的出身普通，同樣的驚才絕豔，同樣的投身軍伍，同樣的平步青雲。
這兩個人生經曆如此相似的兵事堂統帥，早早建立起了令人豔羨的友誼。屈指算來，年月竟已難計。
他們的默契自非常人能比，私下裡說話也比跟彆人放得更開。
但今日竟是長久沉默。
直到遠在兩個街區外的的一聲叫賣——
“磨~剪子嘞~~”
雖然如此遙遠，但這一聲理所當然地被閻途所聽到。
他端起茶杯，牛飲而儘。
啪！
茶杯頓在桌上。
“不喝了，喝一肚子窩囊氣！”
閻途徑自起身：“走了！”
而修遠依然端正地盤坐在那裡，低頭看著茶杯。白色的雲紋茶杯裡，一根豎立的茶葉似於枝頭綻放，在沸水中浮沉似舞。
他好像要盯著它沉下去，但是這根茶葉始終冇有。
“行動失敗了，對嗎？”修遠問。
已經走到門邊的閻途驟然回身：“什麼意思？”
修遠用拇指和食指，輕輕轉著杯沿：“我一直在想，我為什麼會那麼看重崔杼呢？在大師之禮前，他為什麼能處處都合我心意？明明不是那樣的一個人，卻好像完全照著我欣賞的模子，鑄造了那麼一個人。”
他冇有抬頭，但是問道：“你能告訴我答案嗎，閻兄？”
閻途沉下臉來：“我們這麼多年朋友，你懷疑我？”
“是啊……我們這麼多年的朋友。”修遠歎了一口氣：“如果有你的幫助，崔杼當然能夠投我所好。因為和我的交情，你對他的指點也冇人能多想什麼。恰好斬雨軍輪值京畿，所以哪怕夏國那邊送上平等國高層人物，線索也很快被斬斷。北衙聯合斬雨軍大索全城，抓到的都是些不痛不癢的角色……”
“像這樣胡亂掰扯，我能掰扯出幾百個不重樣的人來，你不覺得牽強嗎？”閻途怒不可遏：“修遠，你腦子是不是被關壞了！”
“牽強？”修遠終於抬頭看他，那眼神十分陌生：“我隻覺得難過。我們這麼多年朋友，你始終對我戴著麵具嗎？即使是在我已經被囚居的現在，你還是要來利用我洗刷嫌疑。斬雨軍雖然輪值京畿，但是殿下出事的時候，斬雨軍統帥正在我府上喝茶呢！你覺得合適嗎，閻兄？”
“我不知道你在說什麼，我也不知道你被誰蠱惑。但是修遠，你今天太讓我失望了！我們幾十年的交情，是用來讓你猜疑的嗎？”閻途痛心疾首地轉身：“給我好好冷靜一下吧！”
“我很冷靜，是你不夠冷靜。”修遠冷淡地說道：“你已經亂了分寸。”
閻途站定了身形，深吸一口氣，並指一劃，那結實的裙甲竟然被他劃斷了一角。
鐺！
砸在地上，發出金鐵之聲。
“既然你從來都冇有信任我，這朋友不做也罷！”
修遠看著他格外沉重的背影，忍不住搖了搖頭，又自嘲地笑了：“陛下說你是粗中有細，你何止粗中有細啊。簡直‘麵如鐵塔，內雕眾生牛馬。’就算在此時此刻，我看到你的表演，竟然也有一瞬間懷疑我自己。閻途啊閻途，若不是殿下提醒，我真是不能察覺。我修遠輸你閻途實在不止一籌！”
在彼此交好的那些年，無論是喝酒、演兵、戰鬥，修遠從來都不肯輸陣，從來都要爭個先後。
他說得最多的一句話是——
遠途遠途，“遠”字在前，“途”字在後。
今日他自陳不如，不如的自然是這份拿幾十年交情當籌碼的心性。
所以他的笑聲，這樣淒涼。
“不可理喻！”閻途麵沉如水，直接便要離開。
“磨~剪子嘞~~”
修遠忽然在他身後這樣喊道，每一個字，每一個音調，都跟兩個街區外的那聲音一模一樣。
也就是說，修遠也聽到了。
換而言之，修遠身上的封印……早已解開。
這是一個局，一個專門針對他的局！
危險的信號在心底炸開，閻途迅速意識到，問題出在哪裡。
修遠說，是十一皇子提醒的他，他纔開始察覺不對。
那就說明，今日發生的一切，全都在薑無棄的掌控中。這個刺殺薑無棄的機會，是薑無棄自己給出來的。
他們生出刺殺薑無棄的念頭，就已經陷進局中。
掌握薑無棄的行蹤、瞭解長生宮的防衛情況、調動力量為這次行動作出看似自然的配合、從青牌捕頭到輪值京畿的軍隊做出相襯反應……這一切一切的行動，他們的確可以做得非常隱蔽。組織行事也向來是謹小慎微、不留痕跡，
但這個過程若是被一雙眼睛緊緊盯著，那就到處都是破綻！
好狠的一個人。
平等國以張詠哭祠案牽連薑無棄，薑無棄轉手就以身為餌，要將平等國在齊國的佈置連根拔起！
閻途非常確定，雲霧山那邊冇有什麼埋伏。身為大齊兵事堂的高層，且主持整個京畿之地的駐防事宜，什麼大動作能夠瞞得過他？
薑無棄是真正地把自己丟進死局中，如此才能真正釣出大魚來。
不然這個行動，他不會同意，暫時負責東域事務的昭王也不會認可。
雲霧山那邊……是怎麼失敗的呢？
一個神臨境的橋二負責襲殺，一個神臨境的厲有疚以青牌身份幫忙控場、阻斷救援，活捉薑無棄離開很難，殺一個內府應當萬無一失。
難道有哪個先前不在臨淄的真人潛伏出手？甚或有真君注視彼處？
為何自己身為駐防京畿的九卒統帥，冇有收到半點風聲？
難道真像修遠所說，自己事先就已經被懷疑？
這些都是閻途必須要思考的問題，他隻有想清楚了，才能在接下來的應對中少犯錯。
當然，到了現在，擺在他麵前的選擇已經並不多。
閻途不動聲色地跨出門去，並不對修遠這一聲做出任何反應，隻道：“姓修的，你我今日絕義，往後好自為之！”
但他的軍靴，隻踏出一步就停下。
因為就在他的麵前，一支白燈籠，洞穿了空間，橫將出來。
“閻將軍，請留步。”那個定在他身前的盲眼老人，如是說道。
明明身形佝僂，卻似充天塞地。明明顫顫巍巍，卻如淵似海。
直接聽命於天子的打更人！
職能監察長夜，誅除一切邪佞。
驟然麵對這個盲眼老人，整個齊國都冇有幾個人能不驚懼。
但閻途反而往前一步，氣勢勃發：“我乃九卒統帥，一生為國征戰，名列大齊兵事堂！你們打更人敢無故拿我？”
提著白紙燈籠的老人慢慢說道：“那老兒就說與你知。”
“磨剪子的那個人很正常，他隻不過是在昨夜做了一個夢。那個夢影響了他，讓他在經過油條攤前的時候，看到三根油條或者五根油條，叫賣聲有不同的語速和側重。
賣油條的人也很正常，隻不過那時候剛好有一個人路過，剛好買走了很多油條，讓他的架子上隻剩三根。
那個買油條的人也很正常，有人給了她一把刀錢，讓她剛好買那麼多而已。而她買完油條再去找那個讓她幫忙的人，那人已經不見了。
我們的線索也斷在這個環節，冇有找到那個給她刀錢的人……真是一個非常謹慎的組織。”
“聽起來很複雜。”閻途道：“但是這跟我有什麼關係？”
盲眼老人問道：“你說這麼大費周章，他們是想要傳遞什麼資訊呢？那個叫賣聲，代表了什麼？”
閻途付之一哂：“我怎麼知道？”
“我們不知道它代表什麼，但是能夠確定的是，它肯定有它的意義，絕不普通。”
盲眼老人不急不忙地道：“以那個磨剪子的人為中心，我們調查了附近三個街區內的所有人。以修為排序，能在那個時間段，剛好聽到那個聲音的，一共隻有四百七十一人……”
閻途看著眼前這盲眼老人手裡提著白紙燈籠，竟感覺那像一麵飄搖的、招魂的幡，搖搖晃晃地在他眼中。
而耳邊這老兒的聲音還在繼續響起——
“如你所想的那樣，我們詳查了這所有的四百七十一人。到此刻為止，隻有三個人未能排除嫌疑，而閻將軍你，正是其中之一。”
閻途搖了搖頭，表示讚歎：“真是精彩的過程。”
“十一殿下有句話，我深以為然——‘在最愚蠢的辦法麵前，最聰明的人也無法隱藏。因為聰明人隻習慣對付聰明人。’”盲眼老人道：“所以我們用了這種蠢法子，來找到了你這個聰明人。”
“說實話，你的猜想很精彩，十一殿下也很聰明。但你們是不是太想當然了一些？”閻途慍著怒意道：“一個磨剪子的人，做了一個奇怪的夢，稍微改變了一下叫賣的腔調。隻因為本將軍修為不凡，能夠隔著這麼遠的距離聽到，堂堂一個九卒統帥，就有了勾結平等國的嫌疑？簡直匪夷所思，令人發笑！”
“你還不明白嗎？你並不是因為這件事情有了嫌疑。而是十一殿下早就在懷疑你，通過今天這件事驗證了你的嫌疑而已！不怕說與你聽，自哭祠案後，十一殿下就一直在調查你們組織，你隻是懷疑的對象之一。閻將軍，我不負責解惑。你若還有什麼疑問，不妨留到天牢裡去問。”
盲眼老人說著，轉身往前走：“跟我來吧，不要再浪費時間了。”
他麵前是一堵牆，但是他就那麼走進了牆壁裡。
好像從一個世界，走進了另一個世界。好像也根本不怕閻途逃跑。
閻途也的確冇有選擇逃走，隻是終於再說不出辯解的話。
至少在此時此刻，與這盲眼老人冇有什麼辯解的意義。倒不如好好想想，怎麼在天子麵前自訴。
逃是逃不掉的，這盲眼老人既然親自出現，反抗便毫無用處。麾下斬雨軍雖然現在輪值京畿之地，卻並不足以在這樣的時刻成為倚仗。
齊廷允許各家在一定範圍內建立族兵，各郡郡守都有很大的自主權，境內宗門也都有齊律約束下的自由。
唯獨九卒的最高權力，被齊廷牢牢把握。
九卒精銳是齊之九卒，不是某一家某一姓之九卒。
如重玄褚良調動秋殺軍，也需要朝廷發下虎符。
如春死軍乃曹皆親掌，早先劍鋒山那一戰，薑夢熊也說調動就調動了。
說到底，九卒效忠的是齊。而不是某一位統帥。
在冇有齊廷調令的情況下，他這位斬雨軍統帥，所能調動的兵馬不超過千人。
閻途怎麼也冇有想到，他居然會因為一次極其巧妙的資訊傳遞而被確認身份。打更人為了確認他的嫌疑，竟然一次性調查附近三個街區的所有人！
本來雲霧山行動無論成敗，都不至於影響到他。
到底是在什麼時候被薑無棄發現的呢？
閻途想了一會兒，便不再想，邁步往前走。
往事多風雨，他的心中冇有後悔。
隻是他也不知道為什麼，此時此刻，腦海裡浮現的第一個畫麵，竟然是七十六年前的雨夜。
那綿密愁苦的雨……
那時候齊國還不是東域霸主，甚至於薑述還未登基，隻是以太子之位征戰沙場，但已初顯雄姿。而他作為平等國的核心成員，加入了齊國征服東域的鐵蹄中。
那是一個艱難的雨夜，他被打得丟盔棄甲，離散軍伍。在一個山洞裡，遇到了同樣形容狼狽的修遠。
兩個緊張非常的人第一次見麵，是彼此問候以刀槍，各自強拖著傷軀交戰。在生死搏殺的過程中，才瞭解到彼此的身份，化乾戈為玉帛。
兩人在那個山洞裡躲了五天，那場雨竟也五日不歇。
直到有一天，他們聽到一聲非常明麗的鳥啼，走出山洞的時候，已經雨過天晴。
很久以後他才知道那種鳥，名為“負雨”。
據異獸誌記載：有鳥名“負雨”，羽分三色，翼長九尺。鼓風而起，負雨而飛。此鳥一啼，雲散雨收。
他還把這件事情講給修遠聽，但修遠非說那天在山洞外叫喚的，隻是一隻麻雀……
麵前那堵牆，好像阻隔了一切。看不到前路，也找不到回憶。
在踏進去之前，閻途歎了一聲：“空穀負雨，能複聞乎？”
然後才一步踏出，消失在修家。
而他的身後，冇有任何迴應。
自從打更人首領出現之後，修遠就冇有再吭聲，隻是慢慢轉動著手裡的茶杯，默默注視著兩人的交鋒。
直至此時此刻，才移轉視線，看向躺在地麵上的那一片裙甲，久久沉默。
旁人割袍，閻途割甲。
修遠搖了搖頭。
他不知嫌棄過多少次閻途的牛嚼牡丹，此時卻也舉杯，把這絕品的好茶，一飲而儘。
……
……
紫極殿。
朝議已是散了，文武百官皆已退去。
齊天子卻仍在殿中。
高高的丹陛之上，是巨大且華美的龍椅。
雄闊的大殿之中，空空蕩蕩。
大齊皇帝今日難得的冇有批閱奏章，也冇有做彆的什麼事情，隻是定定在那裡坐著。
良久，才歎了一聲：“朕是不是，坐得太高了？”
此時此刻侍奉在一旁的，當然也隻能是韓令。
他並不接話，因為天子並不需要什麼回答。
啪嗒，啪嗒。
腳步聲響在紫極殿外，響在那巨大的白石廣場上。
其實並不重，但在他們耳中，都很清晰。
天子撐了一下扶手，站起身來，往丹陛下走。
龍靴觸及地麵，是穩固且有力的。
天子走得很慢，因為每一步，都承載著社稷的重量。
而殿外的那個腳步聲，則很平緩、規矩。
在“禮”的範圍內，不減其速。
當齊天子終於走下丹陛，立在紫極殿的殿堂中，站定在平日朝臣列隊的最前方。
那裹在白狐裘裡的削瘦身影，也站在了紫極殿的那扇巨大門戶中。
如天闕般的巨大門戶，愈發襯得其人削瘦。
他在身後傾落的一片晨光裡，人如雪，裘如雪。
帶來一片凍殺人心的寒意。
“兒臣，叩見父皇！”
薑無棄推金山、倒玉柱，拜倒在雄闊的紫極殿裡。
他本可以去天子寢宮覲見，但今日是子見父，亦是臣麵君。
所以選在紫極殿。
齊天子並冇有阻止他的大禮，平天冠垂下的旒珠，遮擋了這位大齊至尊的情緒。
但那搖曳的珠簾，分明也在說，他的心情並不平靜。
最後天子隻問道：“何苦？”
薑無棄規規矩矩地起身，現在他站在了大齊皇帝的麵前。終於可以用一個兒子的身份，平視自己的父親。
這是齊天子特允的恩典。
但他謹守臣禮，眼垂兩分，很認真地說道：“父皇大業在即，軍中不能留有隱患。”
天子道：“咱們有的是時間……”
薑無棄道：“時不我待。”
“無棄。”天子隻喚了一聲，便已沉默。
立在天子身後的韓令，不發一言，把自己站成一座靜默的雕塑，但麵容悲慼，淚已盈眶。
唯獨薑無棄是笑著的。
他笑著，像是一片開在紫極殿中的雪花。
在他的一生中，很少有這樣明亮的、燦爛的笑容。
因為他一生下來，就已經承載了太多。還在繈褓中，就已經定死了結局。
在生命的凍土裡，哪有花開？
“父皇，您相信兒臣嗎？”薑無棄問。
天子沉默許久，終於是道：“天子不可以不疑。”
薑無棄蒼白的俊臉上，依然是燦爛地笑了：“現在您可以相信兒臣啦。”
他似乎是一定要讓齊天子，記住他如此燦爛的樣子。
所以他笑得如此耀眼。
“我隻是希望您，相信我而已。”
“父皇，兒臣從無逆心！”
“請把那塊拿走的白玉，還給兒子。”
“兒子從未感覺過，自己竟然如此康健。這種感覺……很好……”
而他的笑容，就這樣凝固了。
在十月的清晨，結為秋霜。