說起來國舅府與薑望是有過一段“淵源”的。
聚寶商會有個名譽長老，名叫曹興的，正是大齊國舅爺何賦的人。
說白了，就是代表何賦掛名在聚寶商會吃孝敬的。
許放在青石宮外剖心問罪，掀開了聚寶商會倒塌的序幕，直接斷掉了何賦一條財路。
後來重玄勝拆解聚寶商會，薑望殺蘇奢，徹底把這個曾經煊赫一時的商會組織送進了塵堆。
以此而論，薑望雖然與國舅府冇有發生過什麼正麵衝突，但細究起來，矛盾也還是有的。
不過何真今天倒真是冇有找薑望麻煩的打算，或者以前有過想法，但薑望躍升的速度，比他想法成行的速度要快得多。
以至於等他下定決心，那個所謂的對手，已經是大齊三品金瓜武士，爵封青羊子了！
各方麵都比他高出不止一籌。
可以說除了身上這層皇親關係，他冇有任何一點是能在薑望麵前稱道的。
今天在長生宮遇見了，他是真想交個朋友來著。
再往前推不久，他還因為鬨市縱車，被北衙都尉之子鄭商鳴抓了個現行，殺雞儆猴過。大齊國舅府聽起來光鮮煊赫，但因為太子和皇後都不怎麼撐腰，壓根也拿北衙冇轍。那件事隻能捏著鼻子受了，認罰認責。
但細說起來的話，薑望與鄭商鳴兩人是素有交情。而且傳言之中，鄭世有意離任北衙都尉，在星月原展現外樓風姿的薑青羊，很有希望頂上這個大權在握的職務。
他若跟薑望交上了朋友，鄭商鳴以後還會再找他的麻煩嗎？
北衙那還不是橫著走？
更不用說薑望這個人已是公認的絕世之姿，未來不可限量。
他如果替太子招攬到此人，父親還會罵他不學無術，皇後還會不拿正眼看他這個侄子嗎？
他自知冇什麼分量可言，但太子可是國之儲君，大齊未來的天子。薑青羊就算再倨傲，還能不給未來的齊天子麵子？
交個朋友冇有那麼複雜。
他真的是很誠懇地交友，甚至於喪禮之後請薑望去哪裡花耍都已經想好了。雖有長生宮主喪期不作樂的規矩，他何真卻也是個有門路的。四大名館去不成，彆處也能桃源尋夢。
誰想到華英宮主說發火就發火？
他自問入殿以來，禮節到位，不曾怠慢了這位殿下，無端衝著他是怎麼回事呢？
他奶奶的，這些姓薑的，一個個喜怒無常！
何真在心裡憤憤罵著，試圖以此沖淡那種溺水般的恐懼，一邊灰溜溜地往殿外鑽，
“何真，你在這裡鬼鬼祟祟的乾什麼？”一個雍容的聲音適時響起。
何真感覺自己的腦袋被一股柔和的力量托住，然後整個人被“抬”起來，以一種昂首挺胸的姿態，站在了那裡。
他當然認出了自己的皇後姑姑，以及旁邊的太子表哥、太子妃表嫂。
但他的心神還是混沌的。
直到長生宮那個老太監跪伏行禮：“拜見皇後殿下，拜見太子、太子妃。”
他才恍過神來，老老實實地行禮。
待他行禮如儀後，大齊皇後又問道：“怎麼回事？”
此時殿中的薑望，早已站起身來，以示對皇後孃孃的尊重。下意識用餘光瞥了薑無憂一眼，薑無憂仍然站在那裡，臉上冇有什麼表情。
在這麼近的距離之力，以大齊皇後的修為，當然不至於冇察覺殿中發生了什麼事情，所以現在這個追問，就很有些意味深長了。
“呃……”何真遲疑了一下，道：“冇什麼事情，我已經為十四殿下奉過香，因家中有事，這會正要離開。”
他倒是冇有蠢到家，冇想著趁機在皇後姑姑麵前告上一狀。
一旁的薑無華溫聲說道：“那你回去的路上慢些。”
顯然這位太子殿下是打算息事寧人的。
但何皇後卻並不同意。
她看向站在靈柩旁的薑無憂，淡聲問道：“無憂，是這樣嗎？”
自古天家難有親情。
她貴為大齊皇後，向來是按住自己的兄長和侄兒，不讓他們惹事生非。哪怕上次何真因鬨市縱車被北衙抓去，她也不肯出麵救人。
因為她深知，就算她什麼都不做，她與何真的血緣關係都在那裡。北衙頂多是照著規矩辦事，絕不敢太過分。那些吃人的手段，落不到何真頭上。
而她如果出麵救下何真，枉縱其人觸犯齊律，才真叫打開了惡魔之籠。隻會釋放出何真父子無休止的貪婪。她這裡一分的憐惜，在外間可以被何賦膨脹為百倍的支援。
她向來是一個非常清醒的人，明白何家之所以能夠取代殷家，除了薑無華之外，很大程度上恰是因為何家冇有什麼根底，能夠叫天子放心。
她也一向剋製何家勢力的膨脹，明確薑無華本人纔是唯一的根本。當年薑無量的母族殷家是如何煊赫，現在又如何呢？
可是……
何賦作為她唯一的兄長，為了不給太子添麻煩，不敢求官，不敢求爵，甚至於賺一點外快，也是一有風吹草動就趕緊停手。
何真作為她兄長的獨子，三十多歲了還碌碌無為，整日隻能混跡勾欄。何真雖然冇什麼本事，可這天底下冇本事卻占著肥缺的人多了去，他什麼都不能沾染，不也是為了太子受著委屈嗎？
何皇後嘴上不說，每次看著日漸老邁的兄長，怎麼可能毫無憐惜？
何真要是犯了什麼罪行也就罷了，今日不過是說了幾句話，聲音大了些，薑無憂就把他當豬狗一般驅趕，實在是太過分了些！
也太不把她這個大齊皇後放在眼裡！
她今日不肯輕飄飄揭過，一是要確立她作為大齊皇後的尊嚴，二是心中確有不滿，三也是試探一下薑無憂的底氣。
她倒想問一問，這個薑無憂想乾什麼。
已經被點了名字，薑無憂終是不能充耳不聞，轉過身來，對何皇後規矩行禮道：“母後。”
“禮就免了。”何皇後豎掌一攔，卻並不肯跳過問題：“與母後說說，剛纔是怎麼回事啊，無憂？”
聲音雖然並不嚴厲，但整個靈堂內的氣氛，已經驟然凝重起來。
“好了，母後。”薑無華出聲打圓場：“今天是小十一……”
“我問你了嗎，太子？”何皇後頭也不回，卻是叫太子閉上了嘴。
何真此時的心情，既忐忑又興奮。
多少年了？
做皇後的姑姑總算給他出了一次頭！
還是在華英宮主麵前！
這就是人生巔峰的開始嗎？
放眼臨淄城，往後誰還敢惹他何大爺？
但這種錯雜著忐忑與興奮的心情，很快被一盆冷水澆透。
薑無憂隻是淡淡地瞥了他一眼：“那他彆滾了，就留在這裡，等著礙父皇的眼吧。”
跪坐在殿外的長生宮總管太監馮顧，像雕塑般一動不動。
薑無華沉默，何真僵住。
就連一直跪在靈柩旁，小聲啜泣著的薑無庸，這會竟也忘了流淚。
薑望眼角抽了抽。
三皇女說她隻是以前脾氣不好，這實在是太謙虛了……
“無憂，你真是長大了。”
何皇後冷冷說完這句話，回過頭來，看向何真：“你還愣著乾什麼？”
“啊？”何真完全冇有反應過來。
皇後麵上完全不見怒容，隻淡聲道：“華英宮主讓你滾，你冇聽見嗎？”
薑無華伸手撫了撫何真的背脊，以示安慰：“阿真，你先回去吧。”
何真垂下頭來。
“草民……告退。”
他失魂落魄地往外走，正看到幾個停在半路的大人物，分彆是春死軍統帥曹皆、囚電軍統帥修遠，以及朝議大夫陳符。
這些大人物明顯是察覺到了靈堂裡的事情，不欲沾染天家的麻煩，所以暫時止步於此。
何真愈發覺得難堪了。
他甚至覺得，奠席上此刻坐著的所有人，都在偷偷嘲笑他……
誰會不覺得可笑呢？
但他能如何？
他隻可以把頭埋得更低。
……
……
靈堂之內，薑望保持著沉默。
他發現自己好像確實是來早了一些，此時的靈堂裡，幾乎都是皇族，獨他一個外人，格外拘束彆扭。
或許不該嘲諷重玄胖的，特意先來一步，也冇討著什麼好……
在這裡看著他們皇室大眼瞪小眼，說什麼也不好，不說什麼也不好，實在有些難熬。
薑無華走進來的時候，倒是投來了一個寬慰的眼神。
他旁邊的太子妃宋寧兒，是一個模樣端淑的女子，素麵朝天，舉動之間很見氣質。但性格應該並不死板。看向薑望這位大齊年輕一輩風雲人物的眼神，很有些好奇。
薑望倒是對太子妃不好奇，隻是覺得太子妃的素麵，和薑無憂的素麵，好像有哪裡不一樣，但是又說不出哪裡不一樣來。
大齊皇後則麵無表情地往前走，儀態雍容，鳳眸含威。
隨侍的宮女太監都留在殿外。
殿中無人說話，也冇有彆的聲音。
這讓皇後很輕的腳步聲，顯得很重。
薑無憂默默地讓開了靈柩旁的位置，什麼話也不說，徑直走到了薑望旁邊，但也冇有馬上坐下。隻看了一眼何真坐過的那張椅子。
薑望反應過來，趕緊起身，將這張椅子與旁邊的椅子調換了位置。
薑無憂這才拂衣坐下了，但仍是不說話。
薑望坐著的位置，在靈堂最外圍。從這裡略微探頭，就可以看到殿外跪坐的馮顧……他幾乎是一日三衰，蒼老得叫人不忍相看。
薑望既不好盯著馮顧看，也不便跟薑無憂說話，當然更不能盯著太子妃，隻好把視線定在殿中的靈柩上。
無論是多麼輝煌燦爛的人物，無論是多麼華美精緻的靈柩，在死亡這個永恒的意義之下，都是毫無波瀾的。
皇後的手，搭在了靈柩邊緣。
而她的聲音，帶著淡淡的哀意：“小十一，你受苦了。你自小身體不好，好不容易長到這般年紀，卻……母後冇能照顧好你，實在於心有愧。”
太子妃宋寧兒攙扶著她，柔聲勸慰道：“母後還請節哀。十一弟在天有靈，想來也不願您傷心。”
太子獨自走在靈柩的另一邊，走到薑無庸身旁。
薑無庸想要起身避讓，卻被他伸手按住。
他直接在薑無庸旁邊跪坐下來，一手搭住他的肩膀，一手握住他的手：“無庸，你失慈兄，我失賢弟，咱們……”
聲竟哽咽，難以繼續。隻是握著薑無庸的手，緊了又緊。
薑無庸也隻喚了一聲“兄長”，便潸然淚下。
地上其實並冇有用於跪坐的蒲團或草蓆，所以他們是直接跪在冰冷的地麵上。
而靈柩裡躺著一個，永遠聽不到哭聲、看不到眼淚的人。
曹皆、修遠、陳符，三位齊國高層人物就在這時聯袂而來。
他們也不多話，按規矩給皇後、太子見過禮，便在供台前奉香。
皇後讓他們先坐，他們也便自尋了位置坐下。
薑無憂挨著薑望坐，已是打亂了次序，是故他們坐得也很隨意。
陳符是一個看起來就很有智慧的人，眼神深邃，鬢髮微霜，奉香之後，便在太子身後選了個位置坐了。
兼具斯文與淩厲兩種氣質的修遠，沉默著在薑望這一邊尋了個椅子坐下。
在臨淄的諸位軍政高層，旁人可以不來，他卻是不能不來的。畢竟正是此刻躺在靈柩裡的薑無棄，幫他洗清了嫌疑。
曹皆則還是那副苦相，默不作聲地坐在了陳符旁邊。
這三個人裡，薑望隻熟悉一個曹皆。陳符倒還照過幾次麵，修遠則是第一次見。
對於薑望致意的目光，三位大人物都表現得很和善。對於大齊皇後和華英宮主之間的暗湧，則都視如不見。
“生於冬日，死後滿城雪。”
詠歎般的聲音，響在殿外。
大齊九皇子薑無邪，便在這樣的氣氛中，踏進靈堂裡來。
他看著殿中放置的靈柩，歎息道：“便有真人陪葬，神臨悲血，又怎配得上你薑無棄呢？”
今日再見薑無邪，他身穿喪服，長髮以木簪束起，那種略帶邪異放蕩的氣質，卻是一下子收斂了許多。
他緩步走到靈柩前，將一塊水滴狀的白玉，放進了靈柩裡，就貼在薑無棄的足底。
然後纔對靈柩旁的皇後行禮：“母後請節哀，萬勿傷神過度。”
“無邪……”皇後瞧著這個容貌異常出色的皇子，慈聲道：“你拿了什麼給無棄？”
“安魂玉。”薑無邪輕聲道：“雖知冇什麼用處……總歸是個寄托。”
安魂玉乃是適宜於神魂修煉的重寶，薑無邪也不知是從哪裡尋來，卻隨手就作為薑無棄的陪葬，不可謂不情重。
至此，大齊皇室有資格爭龍的皇嗣，都來到了此間。
共祭薑無棄。