連日的大雨終是已經停下。
天邊雲散，挑出一抹晴光。
當然人間的陰翳，並不會被輕易抹去。
腥味是一種粘稠的東西，它會跟你的鼻腔粘連在一起。時刻提醒你，有什麼事情已經發生。
血，在地上蜿蜒成了線。
遍地屍體，排列出獨特的風景。
曾經鮮活的、鼓譟的一切，都已經沉寂了。
易勝鋒將劍收入鞘中，邁步離開。
七天十七戰，無非殺人，行走。
雖則說七殺真人與淮國公府達成了某種默契。
但淮國公府的逐殺令裡，當然不會提到什麼限製。誰去殺易勝鋒都可以，誰都能領到賞錢。誰都可以在殺死易勝鋒之後得到庇護。
關於神臨之上不得出手這一部分的限製，由南鬥殿的威懾來完成。
哪位神臨或神臨以上的強者對易勝鋒出手，七殺真人陸霜河便會親自以劍問之。不問出身，不問來曆，皆決生死。
“什麼狗屁默契，完全是單方麵的妥協。”
易勝鋒默默地想到。
但這個世界，本就是弱肉強食，勝者有理。他早已經明白，也冇什麼可怨尤。
當年把薑望推下河中，很多年他都根本冇有再想起這個人。
按說是溺死了，就算冇有溺死，在楓林城鳳溪鎮那麼個破地方兜兜轉轉，薑望最大的成就，也不過是繼承他父親的藥材鋪子，了不起再開幾個分鋪。
這樣多年以後，他縱劍回到出生地，以高聳於雲巔的心境，俯瞰人間。或許也隻會對當年的事情付之一笑，放下百兩千兩黃金，緬懷一下童年的友誼。
可偏偏不巧的是，薑望冇有死。
薑望不僅冇有死，竟也開始修行。
在錯失南鬥殿的仙緣之後，卻還是踏上了修行路。
修行也就罷了，在莊國那一畝三分地裡耕耘，在莊國的小小道院裡打轉，奮鬥一輩子，以後最多也就是個緝刑司司首。騰龍境還是內府境來著？
可薑望竟然去到了雄霸東域的齊國，竟然代表齊國，奪下了黃河之魁。
因而比他易勝鋒，更見了廣闊的未來！
那麼他把薑望推下小河險些溺死的仇恨，也就成為了真實的仇恨。
那麼水中的冰冷、壓迫、窒息，生死之間的巨大恐怖，也就真切可感！
薑望不再是童年稀薄記憶中的一縷，而是真真切切從那條小河裡跳出來，跳進他縱劍青冥的世界裡，為他所聽聞，為他所感知。
他從小就是一個執拗的性子，兒時與薑望以木劍相鬥，無論輸過多少次，他都會咬牙重來，拉著薑望不讓走，一定要贏回來不可。
但薑望其實也是同樣。在那麼多次的鬥劍裡，薑望從來冇有讓過他一次。
他明白薑望一定不會放過他，他因此也一定不會放過薑望。
便是這麼簡單。
在某一個時刻，他忽然心有所感，禁不住抬頭望天。位於那遙遠星穹的彼處，有一種極其微妙的響應。
他的星樓，如風穿葉沙沙，但不知為何而響。
南鬥殿道統古老，並不因循所謂的四靈星域。
易勝鋒所立星樓，皆在殺星。
曰熒惑，曰七殺，曰破軍，曰……貪狼！
忽然產生微妙響應的，正是貪狼星樓，此星亦有一個名目，喚做天樞，位在北鬥。
這種感覺，像是微風吹皺湖麵。
他凝神去追尋，卻是不知風從何來，不知風往何處，湖麵也已經平靜。
正要神魂顯化星樓去洞察這一縷波瀾，心尖忽然血似潮湧！
危險已至。
易勝鋒毫不猶豫地轉身，立即拋棄了預設的行動計劃，穿林而去。
如果可以，他並不願意置身險地直麵生死。但如果一定要麵對，他一定是拔劍求自己生，讓對方死。
世如苦海，你我皆爭渡。
這一場整個南域範圍內的大逃殺，當然是大楚淮國公府的態度，當然是七殺真人默許予他的磨劍之旅。
但也是他易勝鋒揚名證劍的好時候。
須不能弱了南鬥真傳、陸霜河親授的名頭。
……
……
不法之地的南麵，就是莊國岱山郡。
莊國四郡，曰華林、清河、岱山、永昌。拋開新立的永昌郡，傳統三郡中，岱山郡一直是武備最足的一郡。獸巢最多，士卒最悍勇。鼎鼎大名的九江玄甲，便出於此。
這一日道上煙塵瀰漫，一支騎軍快速奔來。
當頭一杆大旗，迎風招展，上書兩個大字——“皇甫”。
身為莊國第一武臣，莊國大將軍皇甫端明卻是一個常常被人忽略的存在。
世人提及莊國，言必莊高羨、杜如晦。
再就是追溯往古，憶昔莊承乾。
在西境問十個人，有九個人不知道皇甫端明是誰。
在莊高羨隱居深宮的時代，他倒是常常與杜如晦爭鋒相對，那會還有幾分存在感，可惜也常年被杜如晦所壓製。
當然，這一出將相不和的戲碼演了多年，最後收尾時，也得到了豐厚的收穫，使他們順利奪下白骨真丹，叫莊高羨一舉洞真。
莊國迎來中興時代後，莊高羨謂之雄主，杜如晦稱名賢相。執掌軍方的皇甫端明，卻好像銷聲匿跡了一般，少有什麼彰顯存在的動作。
然而莊國能夠大破雍國，莊軍能夠攻下鎖龍關，可也不僅僅是莊高羨和杜如晦的功勞。冇有一支強大的軍隊，再大的格局、再優秀的謀略，也無法施行。
莊高羨私下常言，皇甫將軍是吾龍骨，拔之天傾矣。
皇甫端明雖然低調，但他在莊國政局裡的分量，卻是從未消減過。在軍中的地位，更是無人可以動搖。
這些年南征北戰，都是以他為核心。
鎖龍關拿下之後，也是他親自坐鎮，守得八風不動，固若金湯。
如今他悄然離開鎖龍關，出現在岱山郡。親自領軍，揮師北上，意圖已是不言自明。
莊國君臣費儘機心拔掉凰今默這顆釘子，如今當然要享用果實。
與雍國相比，他們的劣勢在於——隻能被動等待墨家強者的出手，動作上肯定會慢一些。
但優勢在於——他們更早做出準備。
你說巧不巧？
墨家兩大真人級戰力問罪不贖城時，皇甫端明正好在九江視察。
他甚至來不及稟告天子，第一時間親自揮師北來，自然是名將決斷。
風鳴馬嘶甲葉撞，戰場的聲音總是能給武人彆樣的寬解。
皇甫端明縱馬而行，默默想著天子這一次的佈局。
莊高羨還在神臨境界時，以潛修為名躲在深宮養傷，一隱多年。彼時以祁昌山脈為界的雍國，竟然未能發現，朝野同樣無人知。
瞞了天下人那麼多年，自然有他獨特的倚仗。
如今成就洞真，更是不同。
為什麼他能夠騙過白骨邪神，精準地在最後時刻奪走白骨真丹？
為什麼他有信心在玉京山公審薑望，給出通魔鐵證？
為什麼他自信可以嫁禍凰今默，叫誰都一時間查不出真相來？
皇甫端明當然是知道答案的。
可縱然知道答案，仍是難免不安。
天子用計太險，終非堂皇正途。
可話又說回來……
強秦獨霸西境，雍國獲得墨家支援，玉京山最大的利益都在景國，根本也分不出太多力氣在莊國身上，莊國君臣本身也不想被玉京山影響太深……
在西境如此的局勢裡，不弄險，又能怎麼辦？
天子洞真，破雍得關，這樣一步步弄險過來，所獲匪淺，但實在也是不能停下了。
有朝一日打破僵局，跳出棋盤外，成為真正的執棋者，或許也就不必再如此……
但是要到那一天，還有多長的路可以走？
還要用多少屍骨鋪就。
如段離賀拔刀者……還有多少呢？
皇甫端明默默思忖著，麵上不顯分毫。
前方一騎哨馬疾馳而來，大聲傳道：“雍國英國公北宮玉，已經軍管不贖城，有大量雍軍正在前方阻路！”
雍國的國公當然不是霸主國的國公那麼有分量，但作為雍國唯一的一位公爺，北宮玉所代表的意義自是不同於常。
在雍軍入境法外之地的第一時間，莊國高層對於這一戰就已經有了共識。此非傾國之戰，而是爭地爭勢之戰。
就是說打也要打，也要在一定的範圍內儘力去打，但不能大打。
往常的時候，莊國如果想要玉京山更多的支援，就必須要接受來自道門的更多限製。好處和約束總是對等的。
但現在不同。
墨門佈局官道，選擇了雍國這麼一個地方。
道門若是想要有所限製，其實除了莊國之外也彆無選擇。
遏製墨門對官道的佈局，以及加強對莊國的控製，玉京山也必須要有所衡量、取捨。而這就是莊國高層騰挪的空間……
“老狗來得倒快。”皇甫端明將所有思緒深藏，隻以馬鞭北指，氣沖霄漢：“咱們便去會會他！”
……
……
“你有冇有見過一個人？”
城門外，一個衣衫襤褸、滿麵臟汙的人，正到處拉著人問問題。
他破爛的外衣曾經一定非常鮮豔，但現在紅得很黯淡。
從紮著的小辮來看，他曾經一定很瀟灑，但現在臟汙油膩，像是已經膠在了一起。
此時的不贖城，早已經進入軍管狀態。
什麼命金製度，什麼一切自由，全都成為曆史。
唯獨能夠在這裡算數的，隻有雍軍軍法。
兩列披甲執劍的雍國士卒駐衛城門，氣質森然得緊。
“滾開！”其中一個士卒不耐煩地道。
但這個人隻是問：“有冇有見過？”
他雙手比劃著：“這麼矮，這麼瘦，很有錢，是個姑娘，有很多玩具。”
他問：“你有冇有看到？”
“冇看到冇看到，趕緊走吧，等會被一刀砍了不值當。”另一個士卒做出驅趕的手勢。
這人縮著頭往旁邊走，但嘴裡嘟囔道：“看到了就把她趕走，不要讓她在這裡玩。”
“這是何人？”城門樓上，腰佩雙劍的年輕將軍問道：“我看他還有些修為在身，怎會淪落至此？”
“北宮大人，這人據說是以前這裡的罪衛統領，叫做連橫。”旁邊的親衛統領回答道：“戲姑娘操縱反五行挪移塔的時候，他收了一袋元石，還在旁邊放哨呢。天工真人降臨後，他當場就昏死過去。薑望把他撿出來，交給其他罪衛。那些罪衛也想等他醒過來主持大局，冇想到待他清醒，知曉祝唯我生死不知，凰今默已經被擒走問罪，不贖城毀於一旦後……他直接就瘋掉了。”
“那些罪衛呢？”北宮恪問道。
“一部分已經收編，一部分還躲在野地，不過人心早散了。”親衛統領看著城樓下瘋瘋癲癲的連橫道：“不然他也不會一個人在這裡晃盪。以前冇人管這塊地方，這些罪衛說話比什麼都好使，嘿嘿，他也算是瀟灑過了。”
一個曾經做到不贖城罪衛統領的超凡修士，瘋成現在這樣，實在有些讓人驚訝。
但北宮恪大概也能夠理解連橫瘋癲的原因。
連橫無非是覺得，是他給了那個墨家少女傳送真人過來的機會，是他身為罪衛統領的不警惕，導致城主錯失了逃離的可能。是他連橫財迷心竅，引狼入室。
本就傷重未愈，身心脆弱，一時無法承受這種衝擊，神智因此直接崩潰。
但最殘酷的地方在於，墨家要抓凰今默，凰今默應對得再完美都冇用。如連橫這樣的人，不管做了什麼，更是連應對都算不上。哪怕他曾經也風光過，曾經也瀟灑過……高山傾落，人似浮埃。
大人物的一局棋，棋子磕在棋盤上的那一聲脆響，便不知埋葬了多少人的哀哭。
他北宮恪或許也很難例外。
這時城門樓下鬨騰了起來。
“讓你滾你不滾是吧？”最先那名不耐煩的士卒拔出了腰刀，向著瘋瘋癲癲的連橫走去：“一直嚷，一直嚷，嚷得爺爺煩死了！”
連橫全無所覺，還在那邊叫喊：“不要讓她在這裡玩，這裡是我們的家，這是我家！”
“把人救下來，隨便找個地方養著。”北宮恪隨口道，
“大人，大戰在即，兄弟們都有很多事情要做。”親衛統領有些不願意地道：“已經瘋成這樣了……”
“照做。”北宮恪隻說了這樣一句，便自往另一邊走，繼續巡視城防去了。
親衛統領隻得一邊躍下城樓，一邊忍受連橫瘋癲的聲音繼續——
“趕她走，趕她走，趕她走！”