“這下好了，景國已經擊敗牧國，隨時可以調兵南下，現在齊賊是進退兩難！”
“這麼多天，這麼多人旳犧牲，總算可以迎來一個好結果……蒼天有眼啊。”
“天命在夏！”
“今日之恨，咱們必不能忘！”
“不能讓齊狗這麼輕易地退回去, 咱們要狠狠地咬住他們！”
“王將軍說得對，咬住他們，等景國南下。就這一次，把他們打痛！”
“若是這一次把九卒三軍都埋葬在這裡，興許臨淄……也真可去得！你們說呢？”
議事廳內，你一言我一語，嚷得正熱鬨。
而後似潮聲般，一浪接一浪地黯了下去……
推開廳門的奚孟府，也帶來了門外的寒風。呼嗚嗚地澆滅了沸騰和喜悅。
春日的寒, 反倒比冬天更難捱。
人們不自在地散開了，視線都變得很謹慎。看著廊柱，看著座椅，看著旁邊那人眼角的皺紋, 看著自己的靴麵……
總之都像是看不到這個人。
奚孟府的每一步，都像是踩落了雨和雪。
而這座議事廳裡所有的沉默，都在詮釋著……“不歡迎”。
人心比春風冷。
奚孟府似無所覺。
他經曆過更寒冷的時節，他感受過更冰涼的人心。
他明明白白地知道, 這個世界的真相是什麼。
而他之所以才能如此堅定地往前走, 是因為曾經有一隻手，拉著他走出了寒冷的人潮，使他免於溺斃苦海之厄。
彼時所感受的那一份溫暖, 在三十三年之後，猶能驅霜。
還可以支援他，走很久。
他往前走。
走過冷漠的表情。
走過審視的目光。
走過那些厭惡、猜疑、嫌棄、避之不及。
走到了武王殿下麵前。
“聽說，北宮南圖死了？”他問。
“是啊孟府！”姒驕臉上帶笑, 用力地拍了拍這位大夏國師的肩膀：“咱們終於等到了轉機！這是咱們所有人共同努力的結果！”
“景國那邊, 想必已經與您聯絡上了……”奚孟府開門見山地問道：“他們打算什麼時候出兵？”
“應江鴻正在率部追亡逐北，得將牧國殘軍徹底趕回草原，纔算結束……在這之後，纔可以騰出手來南下。”姒驕神態自若，語氣輕鬆地道：“用不著多久了。”
“三日？七日？”奚孟府問。
“或許還需要一定的休整時間……孟府。”姒驕看著他道：“其實景國什麼時候來已經不重要。重要的是齊國的時機已經失去，景國對他們的威懾，重新生效，大勢不可違逆。曹皆但凡還有理智在，現在必然已經開始準備退軍！”
看著姒驕深不見底的眼睛。
奚孟府於是已經明白。
在遙遠的盛國戰場，景國雖然占據了絕對優勢，馬上要取得景牧之戰的最終勝利，但對於是否出兵南下，內部還未達成共識。至少是還冇有給姒驕一個肯定的答覆。
想一想也應該知道。
那位牧國女帝是何等偉略？
多年以來穩守邊荒，與諸位霸國天子相爭，不落下風。
她既然主動掀起了霸國之戰，肯定有她的底氣在。神冕佈道大祭司走下穹廬山，也肯定有傳播神光於草原外的信心。
雖然暫時不知那些底氣和信心是來自於什麼，也不知景國是如何獲得的勝利，硬實力碾壓也好，準備更充分也好……
但應江鴻真個斬殺了北宮南圖，又怎會毫無代價？
牧國能夠倚為勝負手的底牌，怎麼可能輕易被碾滅？
景國這次就算贏了牧國，也絕不會是碾壓性的勝利，必然也有極大的付出。
景國當然不肯坐視齊國壯大，當然不願意看著齊國一戰滅夏。但是在這種情況下，他們是否願意立即又開啟一場霸國之戰？
他們遏製齊國壯大的決心，有多大？
恐怕隻有景國人自己知道。
若真是達到了不惜一切的地步，發生在星月原的那場戰爭，就不應該是象國和旭國的戰爭，不該是齊景兩國年輕天驕之戰。
那時候就應該是於闕大戰薑夢熊！
隨著奉節陷落、護國大陣被提前逼出，再到東線局勢糜爛，帝陵被褻瀆，北線也被不斷突破……
夏國人的士氣，已經跌落穀底。東西兩線向齊國投降的將士越來越多，便是明證。東線那邊甚至都快把夏國的降軍用成伐夏主力了！
今日之夏國，急需景國大勝、景國大軍即將南下這樣的訊息來提振軍心。
所以姒驕當然不會公開說，景國未必南下。
所以他當然會擺出信心滿滿的姿態，與滿座公卿一同歡喜。
景國取得了景牧之戰的勝利，對夏國當然是個絕好的訊息。
但具體好到什麼程度呢？
遺憾的是……竟不由夏國自己來決定。
仍是要看齊景的決心，要看兩大霸主國的態度。
對於景國來說，如今局勢下最優的情況，是他們大勝牧國的訊息一傳開，齊國就不得不退軍東域。
如此，他們力勝牧國，勢勝齊國，不需要付出額外的代價，就能夠順便贏得齊夏戰場上的一切。
次優的情況，是齊國一意滅夏，夏國殊死抵抗，撐到景國大軍南下，屆時內外夾攻，大破齊軍。
那麼，景國先敗牧國，後敗齊國，雖則難免自身也傷筋動骨，但仍舊是天下無雙的霸主，是現世最偉大的帝國。
最壞的情況，是夏國撐不住，且景國南下，也未能打破齊軍……
到那個時候，景國在盛國戰場贏得的一切，說不得都要吐回去！
因為以景國今時今日的地位，天下列強哪個不虎視眈眈？以景國天下駕刀的霸道，天下列強哪個不暗中牙癢？一旦天下無雙的神話被打破，那些凝望中域多年的雄主，隻怕都難以按捺自己的刀鋒。
在與天下霸主的交鋒中，景國是一場戰爭都輸不得的。
所以景國絕對不希望在如今局勢下，再與齊國開戰。那麼他們援夏的力度，就有很大的斟酌空間……與齊國夏國兩方的表現都有關聯。
再站到齊國的角度來思考。
齊國也絕對不願意在現在的情況下與景國開戰，不然當初也不用苦費心機，派曹皆去離原城。想儘一切辦法，隻是為了讓景國人無瑕南顧。
星月原之戰是景齊兩國互相忌憚互相妥協的結果。
最終是齊國贏得了伐夏的機會，景國決定集中力量去迎戰牧國。
現在景國率先結束了戰爭……齊國當然要麵臨更艱難的選擇。
於齊國而言。
這次戰爭最好的結果，是在景國騰出手來之前，就一舉蕩平夏國社稷——但現在已經註定不可能。
同央城防線至少此刻還是固若金湯。相信再守個十天半個月，不成問題。景國掃清盛國境內的牧國殘軍，可不需要十天那麼久。
就這麼退去，重演三十三年前故事，齊人是否甘心？
可要是不退的話……齊國真的做好了與景國交戰的準備嗎？等到景國大軍南下，齊國這遠征大夏的百萬雄師，可未見得就能安然撤回了。
夏國今日之可悲正在於此——哪怕殊死抵抗後，已經撐到了現在，撐到了天下形勢的轉變，仍然要等待他國的意誌！
夏國應該怎麼做呢？
奚孟府認為——
無論景國齊國怎麼想，夏國仍需要展現自己的力量。需要讓景國知道，景國大軍南下，可以用更少的代價攫取勝利。需要讓齊國知道，齊國要想伐滅夏國，需要付出更多代價，且已經有了更大的不確定性，要承擔更多的風險。
在齊景雙方的戰略天平上，都加上自己的砝碼。使前者的天平往“退兵”傾斜，後者的天平往“南下”傾斜。
這就是夏國應該做的事情。
而至少在這一點上，他與武王應該是一致的。
奚孟府在心裡默默想著這一切，而後一言不發。
姒驕於是知道，他是真的懂了自己的意思。隨手拿起一杯酒，遞給了這位國師，示意滿飲，示意歡喜。
“王爺，形勢已經發生轉變。已經出發去北線的諸位強者，是不是可以追回？”台下有大臣在這個時候問道。
來不及了啊。奚孟府在心裡想。
“箭已離弦，哪有再收回的可能？”姒驕說道：“再者說，雖則景國已經騰出手來，齊軍完全是秋後的螞蚱，蹦不長遠。但咱們大夏立國千年，豈能事事皆倚於強景？我們之所以能夠保持獨立法統，不至於像盛國一樣，連天子登基，都需要去大羅山受封……不正是莪們浴血奮戰的結果嗎？”
他大袖一揮，直接起身道：“景國當然會來。但無論景國什麼時候來，都不影響我們要給齊人一個深刻教訓的決心！諸位同僚，備戰吧！”
……
……
奚孟府走出議事廳，當然也帶上了大門。
門後的氣氛，很快又活躍了起來。
勝利的希望足以撫慰人心。
彷彿戰爭的傷痛現在就已經抹去了，一乾文臣武將開始憧憬著擊敗齊軍後的生活。
諸如該怎麼給理國一個教訓，梁國竟敢陳兵威脅，應當如何如何……
乃至於齊軍一路過來，大開方便之門的沿途諸小國，能夠得上巴掌的，必須要狠狠扇幾巴掌才行……
想想確實是挺解氣的。
奚孟府的心情並不沉重。
戰爭的確是迎來了轉機，天下形勢利於夏，他有什麼可沉重的呢？
他隻是忽然很想念先帝，在這料峭春寒裡。
先帝在時的夏國，與現在的夏國，已是有太多的不同了……
這三十多年來，每個人都很努力，太後，武王，岷王，自己，乃至於那個脾氣暴躁的老傢夥……
但今時今日他第一次真正意識到，回不去了。
也不是說對哪一個人失望，也不是說對哪一件事不甘。
隻是有的人註定無法替代。
是太陽懸空，纔有普天朗照。
星星與月亮再努力，懸明燈的光焰再明亮……也終究是大夏帝國的夜晚。
還會有下一個白晝嗎？
奚孟府曾經堅定相信……現在不知道答案。
不知不覺間，已在城中轉悠了許久，活像個孤魂野鬼。
奚孟府搖搖頭，便要回去，但眼角餘光，已經掃到了前麵那荷花池中的荷花亭。
瘦亭臨水，孤影自照。
鮮衣華服的岷王正獨坐亭中，靜看水紋——為避嫌疑，他已經很多天冇有參與軍議，也基本不會再去貴邑城那邊。
區區一首閒詩，就逼得岷王都要避嫌，也真是太荒謬。
貴邑城的情報係統真是千瘡百孔，今上也，太自我了些。冇有足夠實力去匹配的自我，往往是一種災難。
奚孟府與岷王本冇有什麼交集，但這會鬼使神差地……走了過去。
“殿下有心事？”他問道。
虞禮陽抬起眼睛，淡淡地看過來一眼。對眼下人人避之不及的奚孟府，他倒是冇有什麼特殊表現。隻道：“與國師一樣，為國事憂心。”
真是唇紅齒白的好相貌，與周邊半開的荷花相映成趣，此身如在畫中。
奚孟府緩步走在石橋上：“景國很快就能騰出手來，殿下可以稍微放下一些憂心了。”
虞禮陽看著他：“那國師為什麼還心神不寧呢？”
奚孟府便停在石橋中段，冇有再往亭內走。靜靜地看了一陣水中的倒影，問道：“殿下認為，齊天子會怎麼選？他會讓曹皆撤軍嗎？”
虞禮陽看似操心，但不很操心地道：“會的吧。牧國之敗，近在眼前。齊國比牧國強得到哪裡去？他憑什麼兩線作戰，挑戰景國？”
“但願如此。”奚孟府說。
他頓了頓，又道：“殿下何等人物，實在不需在意些許流言蜚語。
虞禮陽愣了一下，看著身邊的青荷葉、紅荷花，笑了笑：“我一生浪蕩，有什麼可在意的呢？”
他虞禮陽不在意，可是有的人，需要在意。
有的人一生隻求順心意，有的人一生隻活一個名。
他不在乎自己的名聲，可不能不在乎那人的名聲。
奚孟府這一次沉默了很久。
然後道：“荷花的花季不在春天，我曾經也一度為此遺憾，後來離了船，便不在意這些了。殿下能夠改花期，變時節，偉力近於天成，仍然不免遺憾。所以知山河易改，人心難移……”
“請殿下珍重。”
他最後隻說了這麼一句，便轉身離開了這裡。
看著石橋上漸漸遠去的奚孟府的背影，虞禮陽咂摸出了一點了卻身後事的味道。
他是清楚奚孟府做了什麼決定，有了什麼承擔的。
自然也清楚，奚孟府為自己選了一條什麼路。
縱然此前不相熟，無交集。
此刻也不免覺得。
在這個春天纔開始瞭解奚孟府，真可以算得上是一個遺憾。
但人生遺憾的事情，不止於荷花。
不止於紅。