博望侯世孫和朝議大夫易星辰義女的婚禮，可稱盛大。
自是齊國新年以來，最引人注目的事情。
武安侯作為鸞郎，難得的一整天冇有修煉，忙前忙後，全程陪伴這對新人完成了婚禮。總之一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜，然後送進了洞房。
如朔方伯府、博望侯府這樣的名門大婚，表現的是齊國伐滅夏國之後的穩定和繁榮。鮑易和重玄雲波都是在齊**政兩界摸爬打滾多年的人物，選擇在這個時間促成嫡脈晚輩大婚，也可算是一種政治表態。
當然在這個大的政治前提下，也有兩個家族內部複雜的成因。
而天下當然不獨為齊謀。
且不說重玄勝婚禮第二天就被強行綁到深山老林去“特訓”，也不必說易家二公子易懷民，在婚禮第二天遭神秘人襲擊，被逼著抄了一部《阿含經》。都城巡檢府初步懷疑是枯榮院餘孽所為，表示會全力追查，但至今未能找到有用線索……
現世各個角落，每時每刻都有自己的故事在發生。
譬如西北極寒之地的雪國，長達數月的閉關鎖國已經結束。
這個向來與世無爭，同外界少有交流的神秘國家，在這段時間，新出了一位真君強者，自號冬皇！
這位冬皇證就衍道後的第一戰，便是遠赴荊國本土，挑戰荊國龍武大都督鐘璟。
荊國是由六護七衛所組成的軍庭帝國，軍主即國主，親掌六護軍中的上護軍、前護軍，以及七衛軍中的羽林衛。
龍武軍則在六護之列，是為下護軍。
冬皇與鐘璟這一戰的政治意義遠大於戰鬥本身。
戰鬥的勝負如何，外人不得而知。
但荊國討伐西北五國聯盟的西擴之戰，在侵吞了大半個高國、小半個遼國之後，便戛然而止。
有說是雪國不能見邊境懸刀，因唇亡齒寒之理、借新增一真君之勢，擺出了不惜聯軍西北五國聯盟、共擊荊國的強硬姿態，終於穩住了西北局勢。
也有說是景國在吸收了大勝牧國的收穫後，暗中施加了影響。
當然荊國人自己的說法是——“小懲大戒，此小人之福也。”
表示他們並不熱衷於戰爭，隻是因為西北五國聯盟日漸囂張蠻橫的行徑，才基於維護西北和平的責任，出麵給予一些教訓。
現在教訓的目的已經達到，他們也便可以安心退軍。
荊國就此罷手，絕不吃虧。他們趁景牧大戰發起的西擴戰爭，把五國盟軍打得七零八落，在西北五國聯盟的版圖上，幾乎是生生剜下了一國之地。
而代價幾乎冇有。
比起景國失去了的南域的影響力，比起牧國被打進草原裡的慘重損失，比起齊國冒著國滅的風險與景國對賭國運……在這場混亂大局裡，荊國完全可以說是撿到的收穫。
不過雪國新增一位衍道強者，西北五國聯盟損失慘重，景國又勢壓北域，現世西北的局勢，肯定有會變化。
接下來這段時間，西北絕不會平靜，全看諸方手段如何。
而悶頭修行如薑望，之所以能夠知曉這些天下大勢，是因為這兩日他同上卿虞禮陽一起，列席了朝議。
虞禮陽參加朝議，是為了代表夏地百姓，就夏地治理事宜進行一些溝通。齊國新據夏土，人手嚴重不足，又未併吞沿途諸國，相當於管理一塊疆域極闊的飛地，難免會有許多問題產生。
齊人治齊、治陽的法子，在夏地未見得就行得通。
便是齊國的律法，若是貿然加之，夏地之民也未見得能夠接受……總歸是各地風土人情有異。
移風易俗，需要漫長的時間。
在這種時候，虞禮陽的重要性就母庸置疑了。他能夠最大程度上代表夏地百姓的訴求，與齊廷官員逐一地對接各類問題。同時他也可以讓齊廷的政令，在夏地得到最高效的推行。
神武年代，他是夏國人的驕傲。神武年代結束後，他是連接齊夏兩地的政治紐帶。
而大門不出二門不邁一心修行的薑望，之所會參加朝議……純粹是天子點名。
天子一日顧左右曰：“武安侯何在？冠軍侯何在？國家大事，不縈懷耶？”
朝臣不能答。
第二天薑望和重玄遵就麻溜地跑來上朝了。
重玄遵甚至是從某個深山老林裡趕回來，每天上完朝後又擼起袖子往回趕……
薑望有時候也會跟著去觀摩一下。
觀察重玄秘術的種種對抗和應用，體悟道術的玄妙，感覺心情都變得很好。
唯一遺憾的是……重玄勝死活不肯接受助教。
薑望和重玄遵都有藉助國勢修行的資格，但這份資格，來自於他們的“爵”，而不是他們的“職”。
所以從理論上來說，他們根本不必參加朝議。冇有什麼具體的工作要做，本身也都無心掌權。自身偉力，即是一切。
官道當然是現世主流，可是對於他們這樣的絕世天驕來說，自己就可以走通的道路，無須騎馬乘舟。
他們也的確是能避則避。
很多人視之為權利象征，能夠左右億萬百姓生活的朝議，他們幾乎從不參與。
但天子開了口，該“站崗”還是得“站崗”。
參與了幾天朝議，兩位新晉軍功侯爺都是一言不發，泥凋木塑般，潛神修行，時人稱之為“站崗。”
倒是冇人苛責他們。
便是什麼話都不說，天子也很樂意看到他們站在人群中。
皇帝私底下有一次跟江汝默說：“朕見武安、冠軍，憶昔風華少年，如沐春風。”
可見喜愛。
“牧國將在六月二十七日舉辦蒼圖神殿神冕佈道大祭司的繼任儀式。”朝議大夫溫延玉正在表奏：“國書已呈禮部，請我國前去觀禮，不知以何人出使為宜，還請陛下定奪。”
薑望聞聽此言，心神已自修行中脫出。
這趟出使牧國大概不止是觀禮那麼簡單。
因為擔心趙汝成，他與重玄勝專門聊過牧國的事情。
去年那場大戰，曹皆先替牧國拿下了離原城，之後纔有的牧景全麵戰爭。齊國也由此才獲得了征伐夏國的機會。
齊國和牧國早有默契。
在剛剛結束的天下亂局中，這兩個國家之間的聯絡，也肯定不止是表麵上發生的那些。
在現在的時間節點，回朔牧景之戰，有太多的事情讓人疑惑。
譬如牧國與景國全麵開戰的底氣究竟來自於哪裡？
牧國籌謀良久，還與齊國達成默契，這才揮師南下，馬踏中域。又為什麼會在那樣一場準備已久的戰爭中，輸得那麼快、那麼慘？
誠然戰爭是有無窮的變數，誠然決定勝負的因素有太多。
或者說，景國作為天下至強之國，其實力底蘊天下皆知，曆史已經有無數次的驗證，牧國戰敗並不算奇怪——那為什麼還會主動掀起這一戰？
景國天下駕刀，又多年根腐葉朽，或到了敗落之時；盛國愈發膨脹，愈見威脅；北域中域邊界摩擦已久，人心難抑；蒼圖神迫切需要開辟新的信土……真個要論起來，或許牧國有太多開戰的理由。
每一個理由都足夠推動戰爭。
可為什麼是現在？
已經忍了那麼多年，為什麼選擇在這一次不忍了？
牧國那位女帝，究竟是怎麼想的？
一定有一些不為人知的理由，一定存在某種必須要開戰的真相，隱藏在波瀾壯闊的水底。
那是什麼呢？
“武安侯？”
天子的聲音從禦座上落下來。
薑望略略躬身：“臣在。”
“就是你了。”天子道。
薑望愣了一下。
但天子已經轉道：“摧城侯上奏夏陵處置事宜，溫大夫儘快拿個章程出來……”
竟然就此跳過了出使牧國的議題，不再多說一句。
薑望半驚訝半迷茫地退了回去，但也冇誰跟他解釋什麼。
如此一直到朝議結束。
韓令宣佈退朝，百官陸續散去。
薑望卻冇有走，而是跟著禦駕，一路往東華閣去。
天子坐在龍輦上回過頭，有些好笑地問道：“你跟著朕做什麼？”
薑望往前趕了兩步，略略發愁地道：“陛下讓臣出使牧國，難道冇有什麼吩咐嗎？”
“朕不是已經吩咐了麼？觀禮就行了。”
就這？
但看皇帝的樣子，也不像是開玩笑。再者說，也冇有拿國事開玩笑的道理。
薑望本以為，這應該是一個無比艱钜的任務。
持節出使，遠赴草原。齊牧之間的默契，當世霸主國的合縱連橫，攪動天下風雲的佈局與隱秘……
現在就真的隻是觀禮而已？
“嗬嗬。”齊天子饒有興致地看著他：“你難道以為，朕派你去牧國，是要給予他們什麼支援，幫他們做些什麼？又或者說，是有什麼驚天動地的大計劃，要讓你去溝通執行？”
“呃……”
薑望確實是這麼想的。不然天子怎麼在朝堂上什麼都不說呢？
這不就是事關重大，需要私授機密麼？
所以他薑侯爺纔會在朝議後也不離開，放著重玄遵暴揍重玄勝的保留節目不看，跑到皇帝這裡來。
他臉上的尷尬已經暴露了一切。
齊天子哈哈大笑起來：“薑望啊薑望，你以為霸主國為什麼是霸主國？難道覺得牧國輸了一場就不行了？你以為赫連山海是何等人物？朕都不敢說能把握她的想法。你竟以為掛一個齊國使臣的名號，就能影響北域局勢麼？”
薑望已經放棄掙紮了，也不想再被天子嘲笑，便隻道了聲：“哦。”
齊天子收住笑聲，總算是回覆了幾分天子的端莊，輕聲道：“帶一雙耳朵，一雙眼睛，多聽，多看，回來告訴朕，你都聽到了什麼，看到了什麼，如此便可……”
他看了看薑望，補充道：“如果有把握的話，跟牧國天驕切磋切磋也行。”
哦，切磋。
你早這麼說，我不早就明白了麼？
薑望腹誹了幾句，嘴裡很溫和地應道：“臣知曉了。”
說罷便是一禮：“臣告退。”
“等等。”天子忽又道。
薑望就是一驚。難道天子和觀衍大師一樣，也有他心通？我這也冇罵人啊。
便聽得天子道：“來都來了。韓令，你留下來考考他的《牧略》，看他背得怎麼樣。免得到了草原什麼都不懂，讓人笑話。”
韓令躬身道：“如若武安侯背不出來呢？”
“那你就督著他背完再走。另外……”天子沉吟了片刻，簡短有力地道：“罰俸！”
龍輦毫不停留地離開了。
薑望茫然地立在原地。
五月的臨淄不知為何，有些寒冷。
“侯爺？”
薑望回過神來。
紫色內官服的韓令，正袖手於身前，笑吟吟地看著他：“咱們是在這裡背，還是換個地方？”
……
……
薑望的俸祿現在主要是三塊。一個是武安侯的俸祿加三千戶食邑，這個是大頭。一個是三品金瓜武士加三品青牌捕頭，因為前者隻是虛職，後者他也冇在巡檢府乾什麼正事，故而俸祿並不多。再一個就是青羊鎮封地的稅收，他可以定期取一部分自用。
這三塊加起來，足可以讓他過得很舒服。德盛商行還在不斷地鋪攤子，賺得多也花得多，太虛角樓的收益全部投在其中，倒也冇什麼好說。
總之今時今日他薑某人，也是很有資產的。外出飲宴時，隻要晏賢兄不在場，搶著買單也不是什麼問題。
但是離開齊王宮的時候，薑望的腳步是虛浮的。
現在才五月，他今年的俸祿已經不屬於他自己了……
那殺千刀的韓令，也不知是什麼時候得罪了。天子隻說罰俸，可冇說每錯一句都要罰一筆啊。
薑望真想問他一句——“韓內官以為吾劍不利否？”
但畢竟打不過，話出了口，隻能是——“韓內官莫忘了往日交情啊。”
所以韓內官好歹冇有給他扣到明年去。
“晦氣啊晦氣。”
一直都快走出齊王宮了，薑望還在心中歎氣。
忍不住對送他出來的丘吉道：“丘內官，你說大家都在站崗，出使牧國的差事，為什麼是落在我頭上，而不是冠軍侯？”
丘吉一本正經地道：“想來是因為武安侯美姿儀、俊容顏，更能代表我大齊天威。”
薑望沉默了一陣，語重心長地道：“丘內官，你可得努力啊，早點把韓內官頂下去，回頭興許能少扣我點俸祿。”
丘吉隻笑嗬嗬地道：“咱儘量。”
說到這裡他就止步，往前抬了抬眼，示意有人在等。
這位秉筆太監的靈覺，可是非同一般。
薑望心中微動，但隻是不動聲色地往前看——
那是一個發如銀絲的老嫗，靜靜地站在宮門外。
見得薑望看過來，才躬身道：“侯爺，華英宮主請您過府一敘。”
前些天才一起喝過酒，為什麼今夜突然相請？
薑望抬頭看了看月色，也不知為什麼，突然心情不錯。
他笑了起來：“我猜是有什麼好訊息。”