“齊天驕，勝天下天驕。”
是薑望當初在齊天子麵前的豪言。
彼時天子有意讓薑望任職北衙都尉，薑望拒絕了，而天子冇有怪罪，隻問，你將何以報朕。
薑望便以此言作答。
時至今日，他以軍功封侯三千戶，放眼天下，同輩天驕無可比者，可以說已經做到當時的狂言。
而他此次持節出使草原，正是以身為齊國門麵。
尤其是在牧國輸掉了與景國的大戰，全麵回縮北域之後。這一次的蒼圖神殿神冕佈道大祭司繼任儀式，有著非同一般的意義。
全天下的目光，都會落在草原，等待那位牧國女帝接下來的動作。
在這種風雲際會的時刻，必不能失了東國威儀。
重玄遵和薑望都是很好的選擇，放眼天下，與任何同輩人相較都不會遜色。但既然天子欽定了薑望，他就一定要有所承擔才行。
持符節者為大齊帝國正使，天子欽點，帝女壯行……
薑望此次北出衡陽，可謂排場十足。
天覆軍中專門調出兩百人做薑望此行出使的儀仗，個個是騰龍境保底的修為。
當初他同計昭南、重玄遵一起出戰黃河之會，儀仗也不過是如此。
唯獨不同的是，那一次有兩名內府境的隊正領軍隨行，這次隻有一名。
名為喬林。
就是那時候在觀河台，每天陪著薑望去看比賽，熱衷於給薑望分享各路邊角訊息的那個天覆軍士卒。
自黃河之會到如今，他也叩開了內府，成為了天覆軍裡的一名隊正。
這次被調來做薑望的隨扈，統禦兩百銳士，與之出使草原，也算是故舊相逢。
說起來哪怕是兩百名天覆軍銳士結成了軍陣，也幾乎不可能乾涉薑望現在這個層次的戰鬥，護衛的意義幾近於無。
但薑望這一趟代表的是國家，必要的儀仗還是不能缺少。
在衡陽郡告彆了一眾送行人等，有兩百名銳士騎馬拱衛，薑望獨坐專於出使的特製馬車中，就此北行。
臨淄諸事皆寧，倒也冇什麼可掛懷的。
新任的衡陽郡守婁子山，來了個十裡相送，在邊城依依惜彆。
今時今日，武安侯自然是陽地的驕傲。
而陽地三郡裡，衡陽郡作為舊陽國都所在，自是遠遠強於另外兩郡的。黃以行身死後，赤尾郡守高少陵一度謀求轉治衡陽，但因為臨海高氏終究底蘊不足，未能功成。
想不到是這個婁子山笑到最後。其人倒是並非什麼世家出身，也未聽說有倚靠哪位大人物。薑望特意看過政事堂給出的考評，是“內政卓異”，瞧著是以才能居其上者，便也有意結交。先時十四失蹤一事，他也是出了力的。
此外，田安泰在伐夏戰場上變成了一個瘋子，自然不能再擔當他的日照郡守。這算是為國犧牲，朝廷不可能奪其權，因而以田家一位族老繼任——田常之前一直在謀求這個位置，為此做了很多努力，但最後冇能達成目的。
據說是田安平指定的最後人選。
箇中細節薑望也不是太清楚。在成就洞真之後，田安平在田家的話語權顯然再一次躍升，田常和薑望的聯絡，也愈發謹慎小心。伐夏歸來後，幾乎沒有聯絡。
薑望倒不是說一定要利用田常、田和這兩個人做點什麼，隻是對於田安平這樣一個危險人物，有幾分本能的戒備。手上握住幾張底牌，也能安心一些。
此去牧國，迢迢萬裡，於薑望而言，仍是修行而已。
除了喬林實在嘴碎，時不時要來跟薑望說一些軍中逸聞外，幾乎冇有彆的事情。
薑望也不介意，權為路上的調劑。
隨口搭幾句話倒不至於影響了修煉。
“咱們現在走的這塊地方，以前可是亂得很，人稱臥牛墳。鄭國、曲國打得是不可開交，周邊幾個小國也被攪得不得安寧。還有很多山匪賊寇，都在這裡流竄……”喬林興致勃勃地講道：“星月原一戰打完後，兩家都安分了很多。咱們齊國和景國，他們總是要選一邊站的。”
一個小小的隊正，和當朝武安侯解說天下大勢，並不是什麼稀奇事。
當初在黃河之會，他還給武安侯解說過戰鬥呢！
換而言之，武安侯當初奪黃河首魁，等於是他也有貢獻的吧？
軍中很多人還不信，這回這麼多人都看到了，回頭一個個打他們臉去。
“真打啊？”薑望問。
“那可不！狗腦子都快打出來了。”喬林信誓旦旦：“也就是顧忌咱們和景國的態度，不然鄭、曲之間早就滅了一個。”
薑望作為齊國現在母庸置疑的高層，當然知曉鄭、曲兩國一直是明鬥暗合，以相對激烈的方式，來爭取自身的獨立。
但他也並不因此嘲諷喬林無知，而是饒有興致地道：“你對鄭國的情況也瞭解？”
現在這塊地方名叫臥牛坳，就在鄭曲兩國中間的位置，倒是不知因何而得名。但占地極廣是真的，在鄭曲兩國默許下亂了很多年也是真的。
此刻車簾半掀著，喬林搶了車伕的活兒，坐在駕位上，提著韁繩，很自信地講道：“害。鄭國嘛，他們那個國君忒不行。垂垂老朽才依靠國勢勉強成就的神臨，修為很不穩固，想要超脫官道是不可能，想要更進一步也做不到。又不能退位，現在退位就是修為倒轉，就是死。隻能消耗國運來保住修為吊命。下麵的文武大臣拚死拚活做事，也不夠他消耗的……現在都一百七十歲了，也不知鄭國還能給他吊幾年。”
薑望若有所思地問道：“鄭國不是有個顧師義麼？他不管？”
說起顧師義，喬林亦是語帶敬意：“顧大俠早說過不理國事，除非遇到滅國之禍，不然不會出手。鄭國皇室也就是出了個顧大俠了，不然就現在那個國君，早就被人拖下馬來。”
顧師義天下豪俠的美名，傳得實在是廣，連喬林這樣的天覆軍士卒，說起此人來都是頭頭是道。
念及豪俠，薑望又想到了魏地豪俠燕少飛。那也是一個讓人心折的人物，自那次黃河之會後，再未聽得其人訊息，也不知去了哪裡。
或者有朝一日會再次名動天下，或者從此不會出現在世人耳中，都不稀奇。
現世宏大，曆史浩渺。
多少豪傑似流光一瞬，又有幾人能如烈陽長明？
薑望隨口道：“這地方既然有點亂，那你們加些注意。”
“侯爺放心。”喬林道：“末將早已佈置下去，兄弟們都很機警。”
薑望又道：“有天覆軍銳士為儀仗，想來也冇幾個不開眼的來打擾。”
喬林當然是與有榮焉。
樂嗬嗬地道：“那是！我大齊帝國的使節隊伍，量那些宵小也不敢來觸黴頭。末將保管將您的車駕守得水泄不通，叫蒼蠅都飛不過來，您儘管安心修煉！”
話音未落，忽有一聲響起——
“太虛門下虛澤明，請見太虛使者薑望！”
喚的是太虛使者，而不是齊國武安侯。
薑望便在馬車之中往外看，見得是一個少年模樣男子，身穿陰陽道袍，長身玉立，站在車隊前方。
與薑望曾經見過並得授太虛角樓信物的虛澤甫，長得雖是迥異，名字隻差一個字，應是同輩師兄弟。
其人氣機雄渾，深不可測，很能夠體現太虛派的底蘊。
薑望擺擺手，示意隨扈不必戒備，朗聲道：“便請道長車內一敘。”
虛澤明倒也不客氣，隻是一抬步，便擠進了車廂裡來。
比起平和從容的虛澤甫，他顯然要有鋒芒得多。
與薑望在寬敞的車廂裡相對而坐，卻是一抬手，先將車簾放下了，並且阻隔了聲音，一副要商談機密的樣子。
薑望不動聲色提起茶壺，倒了兩杯茶，嘴裡問道：“不知虛澤甫道長，與閣下是什麼關係？”
“他是我師兄。”虛澤明大概並不怎麼願意提及虛澤甫，隻隨口回了一句，便道：“以後就是我與你對接太虛幻境相關事宜。”
薑望問道：“虛澤甫道長是有什麼事情嗎？”
虛澤明看了他一眼：“其實誰與你對接，對你並冇有什麼影響。”
“權當是對老朋友的一句關心。”薑望笑道。
虛澤明於是道：“他在創造道術的時候遭到反噬，現在還在養傷，冇個三五年出不了關。”
“這樣……”薑望袖手而坐，麵上依然是帶著輕笑的：“本侯記得，當初與澤甫先生溝通的時候，並未提及會有什麼後續事宜。本侯出人、出材料、出地方，建起太虛角樓，因而獲得所有權，僅此而已。不知道長今日拜訪，所為何事？”
虛澤明也感受到了薑望態度的疏離，很認真地說道：“薑望，請相信我對你絕無惡意。太虛幻境是當世最偉大的造物，是為了人族的輝煌未來而誕生。有朝一日，它必能實現所有燦爛的設想。你作為太虛使者，和我們一樣，都是這偉大的一份子。我們應當團結一心，一起為人族而努力。”
薑望的笑容很寧定：“我完全認可太虛幻境的偉大……不過虛先生，你還冇有說是有什麼事情找我。我這一次負國命出使草原，可能冇有太多時間耽擱。”
虛澤明也便說道：“太虛幻境發展至今，每一天都有大量的修士加入，覆蓋範圍幾乎囊括天下列國，也不可避免地產生了大量的問題。譬如有一些不該參與的人蔘與進來了；譬如有人通過特殊神通，擾亂太虛幻境的規則；比如有些人冇有通過太虛角樓或者月鑰加入，而是采用了非正常的方式……這些行為，都會影響到太虛幻境的穩定，給我們的工作，增加許多不必要的負擔。長期來看，是影響太虛幻境的健康運行，影響人族未來的。”
這真是一個習慣宏大敘事的人。
以史觀之，這樣的人往往也很危險。
“所以？”薑望問。
虛澤明坐得一絲不苟，語氣也很認真：“我們太虛派本著絕對公正、絕對中立的原則，不宜對太虛幻境有太多乾涉。目前我們是希望，能夠促進太虛幻境的參與者，自己來解決這些問題。”
薑望若有所思：“怎麼解決？”
“目前我們的計劃是這樣的，使者你也可以幫忙參考一下，提供你的意見。”虛澤明道：“我們希望創造一個太虛卷軸，可以把太虛幻境運行期間所產生的一些問題、遇到的一些麻煩、以及製造麻煩的那些人……錄於其上。以懸賞的形式，向所有太虛幻境的參與者釋出任務，以此達成太虛幻境健康的自治循環。萬事其於斯，而歸於斯，我們並不乾涉。”
“聽起來很不錯。”薑望道：“那為什麼你們冇有這麼做？”
“因為不是所有人都像使者你一樣，對太虛幻境有清醒的認知，知道它的偉大意義。”虛澤明說道：“太虛幻境的運轉，需要在天下各大勢力的監督下進行。我們要想做任何一種調整，都需要得到大部分勢力的認可。也包括創造太虛卷軸。”
薑望端起茶盞來，聲音輕輕：“那您找我可是找錯人了。”
“我想我應該不是一個湖塗的人，這雙眼睛還是能夠看得到一點什麼。”虛澤明眼神很真摯地看著薑望：“大齊武安侯在齊國的分量母庸置疑，你能夠調動的政治資源有目共睹。我們希望你能幫忙推動這件事情。當然，我們也不僅僅請了你，你隻要在貴國討論此事的時候，表達一下你的態度即可。為此我們願意付出優厚的報酬。”
“你們？”薑望笑了笑：“冒昧問一下，虛先生你……能代表整個太虛派嗎？”
虛澤明毫不猶豫地道：“當然。”
“好，我知道了。”薑望說道：“我會考慮的。”
虛澤明皺起眉頭：“但是你還冇有聽報酬是什麼。”
薑望以為自己已經夠不懂人情世故了，這個虛澤明竟然更勝好多籌。
端茶送客也不懂，客套話也不懂。
大概是與世隔絕了太長時間，又或是因為太虛派的超然地位，很少被人拒絕，所以聽不懂太委婉的拒絕？
薑望有些頭疼，想了想，還是說道：“根據我和澤甫先生上一次的溝通，就太虛使者這個身份，我唯一的義務就是建設太虛角樓，維護太虛角樓，我想我做得還不錯。至於其它事情，不在我的能力範圍，也不屬於我的責任。我有自己的事情要做，分不出太多的精力來。抱歉，不能同你一起創造偉大。”
虛澤明不解地看著他，眼睛裡竟然慢慢地、流露出一種有些受傷的神色來：“使者，我聽過你的事蹟，瞭解過你的過往，對你有一些認知。我們都對這個世界懷抱善意，都對未來充滿熱切，我們都擁有理想，我們都很真誠……我以為我們應該是同道中人。”
“也許您還不夠瞭解我。”薑望並不打算多做解釋，說罷這句，便笑了笑：“道長不會打算同我一起去牧國吧？”
虛澤明深深地看了他一眼，冇有再說什麼。他端起那一盞為他倒的茶，輕抿了一口，然後放下來。
整個人就這樣虛化了，消失在車廂裡。