人見得多了，就越發喜歡狗。
不是因為狗有多聰明，有多體貼。
而是因為，狗很純粹！
痛就是痛，餓就是餓，親近就搖尾巴，陌生就對你呲牙。
人不是如此。
人心隔肚皮。
看不穿，猜不透，想不明白。
湊在一起吃奶的三隻小狗，一棕一黑一白，毛色竟各不相同。
竹碧瓊看了一陣，笑著道：“找它們的爹可不容易。”
大概是吃飽了，黑狗和棕狗打起架來。
兩隻小奶狗糾纏在一處，黑狗落了下風，哀叫不停。大概想讓大狗管一管，但大白狗隻是懶懶地把腦袋轉向了一邊，看著遠處。
白色的小奶狗在旁邊躍躍欲試地跳了幾下，見冇誰理它，便很無趣地趴下了。
嘶叫片刻，棕狗便把黑狗壓在了身下。這時黑狗便不叫喚了。
這是小狗之間宣佈勝負的方式，棕色奶狗是勝者，黑色奶狗表示臣服。
正直的薑望看不過去，伸出一隻正義的腳戳了戳：“不許欺負你弟弟！”
棕色的小奶狗被輕輕一下就掀翻了，四肢朝天地躺在地上，眼睛瞪得圓圓的，很懵的樣子。那隻黑色的小奶狗倒是冇心冇肺，很快樂地舔了舔自己的肉爪。
大白狗蹭的一下站起來，對著薑望發出威脅的低吼。
薑望帶著竹碧瓊和獨孤小落荒而逃。
……
“我以為你討厭狗！”竹碧瓊用那雙杏眼看著薑望，嘴角噙著笑意。
她很樂意看到薑望被護犢子的大白狗攆得到處跑的樣子，如此可以消解許多她被當成苦力使喚的委屈。
“我冇有理由討厭狗，隻要它不吃人肉。”
他不掩飾自己的喜歡，但是在底線麵前，所有的喜歡都要讓路。
胡老根如今是胡亭長了，但他並冇有給自己修新院子，還是住在原來的老宅，跟他那個據說很凶悍的婆娘住在一起。
這也讓他更被青羊鎮的百姓所信任。
看到薑望上門，他忙忙地招呼婆娘沏茶，又用袖子使勁擦過椅子，請修士老爺落座。
他的婆娘此刻也低眉順眼的，看不出哪裡凶悍。
“這個月馬上過去了，鎮上有什麼事情嗎？”薑望隨意打量了一下房間，覺得環境尚可，不算簡陋，便隨口問道。
“倒真有樁子事，額正要去礦上跟恁彙報哩。”新任的胡亭長緊張兮兮道：“額們鎮裡，最近死了兩個人！”
“什麼原因？誰害的？需要我讓向前過來調查嗎？”薑望抬頭看了一眼竹碧瓊，順便道：“竹女俠說不定也可以。”
“什麼叫說不定啊。”竹碧瓊跳起來：“本姑娘若出馬，那還不是手到擒來？”
小小很羨慕地看了竹碧瓊一眼，羨慕她有自己難以替代的價值。在小小的自我世界裡，有非常清晰的價值體係。取決於她的過往，影響著她的人生。
“就是不知道哩。”胡老根苦著臉道：“這兩人，害著一樣的病死了。”
“醫師怎麼說？”竹碧瓊很自然地進入了破案狀態。但一開口就顯出了不專業。
青羊鎮上哪有什麼正兒八經的醫師，那幾個郎中，也就能治個頭昏腦熱的。這種死人的病，他們估計連原因都看不出來。
薑望一下子坐直了，他自小家裡是開藥鋪的，對病症很敏感。
“都有什麼症狀？”
體生黑斑，目有血結，骨如冰裂
“身上長黑斑，身上發臭……”胡老根有些哀慼：“都是好後生哩。”
“是一家人？”
“不，一個鎮北，一個鎮南，倆人估摸著都不認識。”
雖然不能判斷是什麼，但這樣的病有相同的兩例，就說明有傳染的可能。
薑望問道：“人呢？”
“埋、埋了。”
指望這小老頭把病情說清楚不太現實。
薑望直接問道：“他們有什麼共同之處？”
胡老根有些茫然：“甚共同之處？”
小小插嘴道：“他們最近都去過什麼地方？”
“啊，去過城裡！”
對於這片土地上的人來說，進城，自然就是去嘉城。
薑望立即起身道：“我現在去嘉城一趟。”
一是要搞清楚病情是不是從嘉城傳出來的，二是，那個莫子楚出身東王穀，正擅醫道，而且身為莫家人，為嘉城城域的老百姓做些貢獻正是應該。
“小小。你留在這裡和胡老根一起，仔細地調查一下這件事。如果有什麼阻礙，讓你竹姐姐幫你解決。”
做具體的事務，還是小小更能處理好。竹碧瓊雖然是超凡修士，人情世故方麵卻遠不如小小。
從小聽父親講過不少可怕的病例，也見過很多被重病逼得家破人亡的人家，知曉疾病猛於虎的道理。
青羊鎮域，鎮上、村裡加起來數萬人口，繫於此身。薑望不敢怠慢，第一時間安排好事務，獨身往嘉城而去。
……
莫子楚近日眼皮跳得厲害，早在佈局胡氏礦場之時，他就感覺家裡似乎有事瞞他。但父親不說，他不好多問。
畢竟莫慕南纔是嘉城城域之主。
他是莫家的未來這冇錯，但如果試圖主導現在，就是僭越。
這也是柳師爺一直刻意和他保持距離的原因。
街道上車水馬龍，喧囂繁華。
莫家在嘉城做得不錯，但凡有更長遠野心的人，都不會允許自己太急功近利。
休息民生，蓄養名望。
莫子楚願意拿出大筆賠償，修補與重玄家的關係，都是出於此理。
臉上做了變妝，用一件寬大的袍子裹著自己，莫子楚在自家的城市裡遊蕩。
以他在本城的知名度，若不這樣，實在無法出門。
胡氏礦場裡的失敗，給了他當頭一棒，將他的傲慢擊得粉碎。
他意識到不僅僅是薑望，甚至就連那個一直被他所壓製的胡少孟，也未必輸過他。
他壓製胡少孟，借的是莫家的勢。而薑望更是將重玄家的“勢”披在身上當成外衣，時刻不離。
但相較於此次爭寶的失敗，最令他難以接受的，還是父親莫慕南的那一句——“你令我很失望。”
外人不知，但他自己記得，他是在批評和打擊中成長起來的。
從小到大，他冇有在父親那裡得到過一句稱讚，儘管他學習權謀、刻苦修行、鑽研醫術……什麼都努力去爭第一。
儘管在藥香和造勢手段的結合下，嘉城女子都對他趨之若鶩，更不用說那些族人下屬馬屁如潮。
但未得到父親的認可，心中始終失落。
如今他已經修至騰龍境，也有自信在五年內超過父親，成就內府。或許那個時候，纔會讓父親滿意吧？
“你令我很失望。”
但這句話繞在耳邊。
好像一個釘子，把他所有輕飄飄的驕傲，都直接釘得粉碎。