長生宮中。
窗外花開得爛漫，春猶帶寒。
狐裘披身的大齊十一皇子薑無棄，正用一隻碧色的玉碗在喝藥，藥液呈黑褐色。古怪難聞的氣味，一個勁地在空中攪蕩，令人反胃。
他卻表情平常，一小口一小口地慢慢嚥下。
麵前的案上攤開一本書，他捧著碧玉碗，喝著藥，視線就落在書上。
以書佐藥。
坐在不遠處的雷占乾，眉頭都完全皺到了一處。他實在不理解，這麼難喝的藥，表弟是怎麼若無其事喝下去的。還能一口一口的細品……他僅是聞一聞，都覺苦不堪言！
“你這藥……”雷占乾掩鼻問道：“莫非暗藏玄機，喝起來與聞起來全然不同？”
薑無棄把眼前的這一段文字看完，才輕笑一聲：“表兄這般好奇，便叫人再與你煎一碗，如何？”
“我可不要！”
雷占乾趕緊拒絕。
哪怕這藥再珍貴，他也不想委屈了自己的口舌。對於有誌巔峰的超凡修士來說，幾乎冇有什麼是不能忍受的，但也冇有什麼自找苦吃的必要。
待薑無棄把碧玉碗裡的藥慢慢喝完，他才又開口道：“有件事說來很值得玩味。我派人去查張臨川，去了三撥人，一撥都冇有回來。”
平日囂狂自負的雷占乾，在薑無棄麵前，卻不見什麼鋒芒。就像尋常人家的表兄弟那樣，言辭隨意，聊東聊西。
薑無棄用一方雪帕慢條斯理地擦著嘴，隨口問道：“張臨川？”
雷占乾笑了笑：“就是薑望在浮陸世界用的化名。”
薑無棄將雪帕輕輕疊好，放到一邊，眼睛仍盯著他的書：“你查這個做什麼？”
“你不覺得有問題麼？”雷占乾道：“薑望可是無根無底的西境莊國人，也不知怎麼認識的重玄勝，跟著混進天府秘境，後來又被提攜著參與了齊陽戰場，這纔在我大齊紮下根來。問題在於，他既然是無根無底，怎麼我接連三撥人，都埋入他的根底中？”
“那你查出了什麼？”薑無棄依舊目不斜視。
見薑無棄始終不怎麼感興趣，雷占乾也冇那麼有勁了，“隻知道莊國有個叫張臨川的，是什麼白骨道的白骨使者。那是一個排不上名號的邪教。”
薑無棄心中一動。
與雷占乾不同，以他的權限，是足夠調閱齊陽之戰的軍情細節的。對於齊國近年來唯一的滅國之戰，他當然仔細地覆盤過。他記得很清楚，當時在齊陽戰場上，出現了一個白骨邪神，被凶屠重玄褚良剁成碎肉後逃掉。
白骨邪神，薑望，都出現在莊國，也都出現在陽地。兩者之間似乎存在著某種關係。
但這個訊息他不打算跟雷占乾講，免得自家表哥借題發揮，鬨出什麼事情來。
雷占乾忽地又道：“你說薑望會不會出身邪教？來我大齊是另有所圖？”
他越說越激動：“興許就是使用了什麼邪法透支潛力，他才能進境這樣快！”
薑無棄在心中輕歎一聲。以前的雷占乾，是何等人物！從小被寄予厚望，被視為雷家崛起之望，雷氏千年未有之天才。雷璽神通摘落之日，雷氏舉族沸騰。
“一璽印天地，我為雷電主。”是何等可怕的潛力？代天行罰，執雷掌電。
七星樓秘境小有失利，但是該拿到的收穫他也已經拿到，前麵就是通天坦途，大步前行便是。
但是在與薑望一戰之後，他獨占乾坤的氣勢，就已經被破掉了，至今未能歸複……
從他現今還在找理由就能看出來。他完全無法接受那次失敗。
他眼睜睜看著一個任他拿捏的後起之秀，在極短的時間裡就超越了他。在萬人矚目的情況下，將他輕易擊敗。
這對極端自負的他來說，是太沉重的打擊。
但這事不能說破，隻能等雷占乾自己想通。貿然解開他的瘡疤，很可能導致其人一蹶不振。
“重玄家有什麼可能沾染邪教呢？重玄勝又哪裡是蠢貨？”薑無棄搖頭道：“如果薑望真的出身什麼邪教，根本不需要等到你來查。是定遠侯會手軟，還是博望侯會手軟？”
這道理再簡單不過，雷占乾自然想得過來。
“也是。”他歎道。
薑無棄想了想，將視線從書本上移開，語重心長地說道：“修行這種事情，有先有後，有快有慢。一時進度說明不了什麼，最後還是要看誰站得更高。表哥你的《九天雷衍決》，高妙莫測，修到儘頭，‘以雷象代天象，以雷法演萬法。’何等氣魄？高臥九天的人，偶爾看一看塵世便罷，又何必拘泥一時成敗呢？”
雷占乾沉默了一會，終究不願意繼續這個話題，轉而說道：“釣海樓長老那件事，你不順勢壓製他也就罷了，還保他做什麼？他居心不良，借我成名，我的雷璽都險些被他融了。”
薑望反殺海宗明之事，齊國內部其實是有不同聲音的。
有些人認為不必要為一個薑望與釣海樓鬨得太僵，當然這種聲音很微弱。堂堂大齊，還不至於對釣海樓低頭，更不至於保不住自家的人才。
但是薑無棄當時是旗幟鮮明的支援薑望的，認為薑望殺海宗明，完全是天經地義。不存在什麼破壞齊國在近海的佈局。
薑無棄清楚，他的支援並冇有起到什麼關鍵作用，整個大齊朝堂，普遍就不認為這是什麼問題。雷占乾自己也知道這一點。但他還拿出來過嘴，無非是心中鬱結難解，隨意找個由頭。
儘管如此明白這一切，薑無棄還是很認真地迴應道：“他是我大齊天驕。孤當然要保他。”
雷占乾撇撇嘴：“他又不是齊人。”
薑無棄把書合上，表情變得很嚴肅：“此話不許再說。他居齊屋，領齊俸，任齊職，忠齊事，為齊戰，怎麼不是齊人？”
他明顯有些生氣了：“不是生在齊地，纔是齊人。使天下之大，**之廣，起自日出，終自日落，心中向齊，便是齊人。使大齊先祖如表兄你這般短視，齊國還是海邊一漁村！”
雷占乾怨憤、不滿，抱怨誰，評判誰，這些都冇有關係。薑無棄都可以姑妄聽之。這是表親之間天生的親近。
但他如果說一些太冇邊界的話，做一些動搖大齊社稷的事情，那薑無棄也絕不寬容。這是作為大齊皇室子弟，必須維護的體統。
雷占乾再驕狂，也分得清主次，他是表兄，也是臣僚。
見薑無棄真的動了氣，他馬上妥協：“以後不說就是。”
但旋即又道：“薑望回臨淄後的這段時間，可是先後拜訪了薑無邪和薑無憂，又何曾拜會過你？你待他如何公正，他也不會向著你。甚至在將來……很可能成為你的絆腳石！”
薑無棄輕輕咳了幾聲，手按書冊，站起身來：“他不需要向著我。”
他緊著狐裘，似有些難堪春寒。
慢慢地往殿外暖和處走，隻淡聲說道：“向著大齊，就是向著我。”
雷占乾仍坐在椅子上，看著薑無棄那狐裘也掩不住清瘦的背影，隻感受到無比的自信、篤定。
那步子緩慢，但每一步，都像是踏著自己的江山。
他想。未來的齊國，一定是這個人的，冇有第二個選擇。