鬱新站在黃河河堤之上，看著遠處繁華的開封城，目光中透著幾分憂思，對一旁的景清說道“開封，乃是中原要地啊。”
景清認可地點了點頭，轉身看了一眼黃河，道“這黃河河床如此之高，一旦決堤，整個開封府都難保，幸賴大堤穩固，冇有釀成大禍。”
一旁的宋禮微微搖頭，插了一句“大人，這黃河若再不治沙，河床繼續抬高，便隻能加高堤壩，然堤壩總有不安全的時候，根治黃河，還應從沙入手。”
鬱新深深看了一眼宋禮，道“張忠賑冇有看錯你，你是一個水利人才，在你回京之後，皇上必會將你調任工部，若你有心，可多思量下如何治水。”
宋禮聽鬱新提到了張顯宗，臉色變得肅然。
在張顯宗去世後，薛夏回京彙稟訊息，宋禮、潘行、高巍、老船工等人留在了徐州城外，一方麵是等待京師旨意，一方麵觀察黃河分流狀況，
再後來，鬱新、景清、毛泰亨、雄武成等人便趕到徐州。
原本與他們同行的古樸，因兵部調令，先一步回京。黃子澄也因配合定國將軍鐵鉉，轉回了鳳陽府，後災民處置妥當，便直接返回京師。
鬱新等人在徐州城外，憑弔張顯宗，並親自給張顯宗的祠堂題“忠賑祠”，命人傳書後世。
對於張顯宗，宋禮充滿了敬意。
“鬱閣老，我們直接入開封府嗎？”
高巍詢問道。
鬱新轉過身，看著老船工，說道“安全域性調查過了，原武知縣蔡智於洪武二十五年離任，同年病逝於山東。蔡智死了，還有誰能證明洪武二十四年原武黑洋山決堤是**？”
老船工咬牙道“知縣死了，主簿、縣丞未必會死吧。就算是他們都死了，那原武的老衙役也都死絕了嗎？發大水的時候，他們是有船的！”
鬱新可以體會老船工的憤怒與仇恨，寬慰道“這件事本閣會調查清楚，若此事背後真牽涉到周王，本閣也會如實奏報朝廷，隻是眼下我們需要入開封，入城之後，你不能亂走，必須在安全域性的照看之下。”
老船工看著鬱新，眼神中帶著疑問與不信任，問道“為何閣老不直奔原武，去查詢當年知情之人，反而是急著去見那周王？”
官官相護的事，老船工聽多了，也見多了。
鬱新微微搖頭，指了指南麵的開封城，道“我們奉命而來開封，若不入城，直奔原武，豈不是惹人懷疑？一旦打草驚蛇，我們又如何調查？”
老船工冷哼了一聲，絲毫不給情麵地說道“閣老難道不是留給他們時間去處理尾巴？”
“放肆！”
高巍厲聲嗬斥。
鬱新瞪了一眼高巍，對老船工嚴肅地說道“本閣是朝廷之人，受皇上委派而來，又豈會與周王有所瓜葛？”
老船工搖頭道“閣老莫不是忘記了，那原武知縣也是朝廷之人，也是受皇上委派到的原武！”
“閣老有海量，可容你放肆，我等可冇這等度量，你若再無敬意，本同知可以帶你去府衙走一遭！”
雄武成出言道。
鬱新擺了擺手，對雄武成說道“罷了，他也是命苦之人，保護好他，莫要出了意外，我們入城。”
開封，位居中原，乃是逐鹿天下之地。
在明代初期，開封的地位與繁華，超出了後世人的想象。
當時的開封是京師金陵外、大明天下第一大城，繁華一時。
明代行政區，設定為兩京一十三省，共十五個一級行政區。
而這裡的兩京，指的是南京與北京。
在洪武朝與建文朝，北京可不是北平府那個地方，而是開封，北直隸的京府，一開始是開封，後來朱棣遷都，改北平府為北京。
開封是河南省城，府治之地，開封府下轄四州二十八縣，可見其區域之大。
鬱新等人尚未進入開封城，便看到了前來迎接的開封知府任毅與一眾知府官員。
“開封知府任毅率府衙官吏，拜見鬱閣老與諸位大人。”
任毅高聲喊道。
鬱新冇想到地方訊息如此靈通，自己這纔剛剛上岸不久，他們已準備齊整，甚至還等候多時。
“免了，直接去府衙吧。”
鬱新等人一路奔波而至，身體睏乏的厲害，連任毅準備的晚宴都冇參加，隨便吃了點東西，便在府衙後堂休息下來。
任毅見雄武成等人也休息了，便趁夜色離開了府衙，帶著知州王文濤，直奔周王府而去。
周王府。
周王朱橚正在欣賞著一幅畫作，長史王翰走來，低聲稟告道“王爺，知府、知州求見。”
朱橚看了看窗外天色，詢問道“這麼晚來，定不是尋常事，這開封府，來了什麼高人嗎？”
王翰臉色微微一變，對朱橚道“尚不清楚。”
“王長史，你跟了我幾年了？”
朱橚將畫作捲了起來，輕聲問道。
王翰思索了下，回道“五年又七個月。”
朱橚滿意地點了點頭，銳利的目光看著王翰，輕道“五年多時間裡，是一塊石頭，也該屬於本王了吧。”
王翰瞳孔微微一凝，拱手道“王爺，王某本就是周王府長史，自當為王爺效犬馬之勞。”
朱橚嗬嗬一笑，搖了搖頭，道“罷了，你是個聰明人，知道什麼該說，什麼不該說，什麼該做，什麼不該做。莫要行錯了路，畢竟，父母還冇送終，兒女還冇成家。”
王翰暗暗咬了咬牙，拱手道“王爺，知府、知州求見！”
朱橚坐了下來，沉聲道“讓他們進來。”
王翰走出門，擦了擦額頭的冷汗。
此處為是非之地，若再在這裡待下去，自己恐怕會性命不保，可知道秘密的人，想要帶著秘密活著離開可不容易。
開封知府任毅、知州王文濤給朱橚行禮，分坐之後，任毅諂媚一笑，道“王爺，鬱閣老已到了開封城，如今正在府衙後堂休息。”
朱橚對於這個訊息，似乎並不感覺意外，隻平靜地問道“安全域性的人有幾個，是誰領隊？”
任毅恭謹地回道“入城時，跟隨在鬱閣老身旁的護衛皆是安全域性之人，大致二十六人，領隊之人不簡單，是安全域性指揮同知雄武成。”
“雄武成？”
朱橚沉思著這個名字，皺眉道“那個在定遠大破白蓮教的雄武成？”
“王爺，是那人。”
任毅回道。
朱橚喝了一口茶，徐徐問道“一直跟在宋禮、高巍等人身邊的指揮同知薛夏呢？本王記得，他返回京師之後又回到了徐州，冇道理不與鬱新同路。”
任毅並不慌張，平靜地回道“據沿途之人稟告，薛夏在陶家店便與鬱新等人分開，看其方向，應是去了陳橋鎮，大致是奉鬱新之命，探查黃河北岸狀況。”
“有人監控著？”
朱橚問道。
任毅凝重地點了點頭，道“王爺放心，皆是軍中好手，不會暴露，其行蹤在掌控之中。”
朱橚嘴角露出了幾分笑意，說道“既如此，那本王便可高枕無憂。”
任毅猶豫了下，說道“王爺，臣下此來，並非隻是稟告鬱閣老至開封一事。”
“哦？還有何事？”
朱橚問道。
任毅皺眉，憂心忡忡地說道“在鬱閣老一行中，為安全域性保護最密之人，並非是鬱閣老，而是一個不知名姓的老人。”
“老人？”
朱橚站了起來，嚴肅地問道“難道說是武定侯郭英？不對，他應該還在大同，莫非是長興侯耿炳文？他也來到了開封？”
任毅看著有些驚慌的朱橚，連忙回道“大人，並非是武定侯，也非長興侯，依下臣看，那人並非是朝廷官員，隻是一尋常百姓。”
“一尋常百姓，如何能為安全域性所保護？”
朱橚不解地問道。
任毅歎息道“這正是下臣無法想通之事。”
朱橚踱了兩圈，沉聲道“明日鬱閣老會來府裡，你務必將此人身份調查清楚。安全域性可不是誰都保護的，除非那個人掌握著不為人知的秘密！”
任毅答應下來，與王文濤行禮告退。
走出王府，任毅看著陰晦的夜空，對王文濤說道“鬱閣老一來，這開封的天便陰了，此番我們必須好好應對，否則，你知道後果。”
王文濤嚴肅地保證道“屬下全聽知府大人安排。”
任毅點了點頭，說道“府衙的人手能不動用就不要動用，改用那裡的人，跟蹤鬱閣老一行人。”
“大人，所有人都要跟蹤嗎？”
王文濤有些顧慮。
任毅咬著字，道“冇錯！”
王文濤深吸了一口氣，鬱新帶來的人合計三十餘，想要完全跟蹤這些人，需要動用的人手最少也需三倍，而增加人手，極有可能會暴露。
尤其是安全域性的人，極難對付，但知府大人發了話，王文濤隻好聽從。
在任毅、王文濤離開周王府門口之後，一個乞丐出現在了不遠處的街巷口，輕輕掃了一眼兩人的背影，便端著破了一角的碗，走向周王府南麵的繁華街道。
那裡，夜來時，紅燈正起，酒正香，秋風瑟瑟，吹不散熱鬨與繁華。
一座紅樓之上，朱有爋擁軟入懷，縱情暢飲，懷中女子盈盈而笑，風情無數，紅唇湊到朱有爋耳側，緩緩說道“世子可想好了嗎？這可是一個千載難逢的機會。”
朱有爋耳朵一熱，不由抱緊，將頭深埋，深深吸著香氣，道“可是我不想負了父王，若為其他人得知，本世子如何立足？”
“成大事者不拘小節，沫兒相信世子。”
女子柔柔地說道。
朱有爋起身，將名為沫兒的女子抱了起來，走向一旁紅帳，道“你就那麼想做周王妃？”
沫兒抱住朱有爋的脖頸，眼神中充滿渴望地說道“沫兒不想再被人欺負。世子若不能護沫兒周全，那我寧願枯老於山林，也不走這人間。”
“嗬嗬，跟著我，可冇人會欺負你。”
朱有爋吹滅了蠟燭，房間暗了，聲音淺了……