南寶衣跳下鞦韆架：“二哥哥，我要回鬆鶴院啦！”
她得去看看，長輩們都在說些什麼。
此時，鬆鶴院花廳。
南胭聽完黃氏的話，小臉蒼白，搖搖欲墜。
程家竟然要退她的親，轉而迎娶南寶衣？
憑什麼？！
就因為她昨夜去薛家彆莊赴宴？
可歸根究底，還不是因為程德語邀請，她纔去的嘛？
這證明她把程德語放在了心上啊！
她神色倉惶地看著黃氏，“伯母，昨夜之事，是否有些誤會？”
“誤會？”黃氏冷笑，“你姨娘新喪，你卻急不可耐地奔赴宴席勾搭權貴，是不是不孝？你身無分文卻還要租借首飾打扮自己，是不是虛榮？你深更半夜和二郎同乘一車，是不是不知廉恥？到底是外室所出，雖才名在外，卻終究登不得大雅之堂！”
一番話猶如耳光，狠狠打在南胭臉上。
淚珠滾落，寸長的指甲生生把掌心掐得血肉模糊。
十年了……
自打她懂事起，她就苦心孤詣積攢名聲，參加了無數宴會，才終於以低微的外室女身份，搏下才女之名。
可是，就因為她娘死了，而她冇有乖乖在家儘孝，她的才女之名，她的秀外慧中，她辛辛苦苦積攢的所有名聲，都徹徹底底毀於一旦……
甚至就連她機關算儘求來的姻緣，也都煙消雲散。
她往後踉蹌了幾步，扶住花幾，纔沒有狼狽跌倒。
黃氏絲毫不顧她的臉麵，含笑轉向老夫人，“南老太君，我們此番是真心實意來向嬌嬌提親的。她是個好姑娘，秀外慧中，知書達理，又長得惹人憐愛，我們家二郎喜歡得不得了呢！”
老夫人垂著眼皮，厭惡地揉著額角。
半晌，她回絕道：“南家雖是商戶，卻也是要臉麵的商戶。我們家的女兒，並非菜地裡的蘿蔔，可以任由你們挑三揀四，拿姻緣當兒戲。程夫人請回吧，從今往後，你我兩家，再不談姻緣。”
侍女立刻端走黃氏手邊的清茶，換上一盞甘草熬煎的湯水。
以茶待客，點湯送客。
端上湯水，便是送客的意思了。
黃氏臉色難看。
她緊了緊寬袖，又勉強笑著轉向程葉柔，“葉柔，你如今是嬌嬌的嫡母，若是允了嬌嬌和二郎的婚事，咱們兩家也算親上加親——”
“嫂子慎言。”程葉柔溫聲，“錦官城的官家貴女多不勝數，你又何必專挑南家的姑娘？不知道的，還以為你堂堂太守府，覬覦南家姑孃的嫁妝呢。”
被戳穿心事，黃氏徹底惱了。
她籠著寬袖，“噌”地站起身。
往外走出兩步，她轉身端起那盞甘草湯水，故意當著南家女眷的麵，如同祭奠般潑在地上。
她冷哼一聲，揚長而去。
江氏輕笑：“堂堂太守夫人，半點兒氣量也無。”
她招了招手，兩名侍女立刻收拾起地麵。
老夫人看了一眼哭哭啼啼的南胭，淡淡道：“你們都下去吧，我有話與南胭說。”
江氏等人走後，南胭紅腫著一雙淚眼，恭敬地在老人麵前跪下。
她仰起頭，臉上滿是孺慕，嗓音嬌弱細媚：“祖母……”
“你知道，這些年來，我始終不喜歡你的姨娘。”老夫人沉聲，“當年你父親訂了宋家的親事，我特意把你姨娘叫到府裡，給了她兩萬兩紋銀，請她離開錦官城，去彆處謀生。她收了銀子答應得好好的，轉眼卻又勾上你父親。這般言而無信，實在令人鄙夷。”
南胭細聲：“姨娘出身三教九流，未曾讀過書，因此做事小家子氣了些，請祖母勿要怪罪。”
“你倒是讀過書，可青城山桑田一事，不正是你的手筆？”
老人的聲音很是平靜，甚至連詰問的意思都冇有。
南胭的後背，卻沁出一層冷汗。
她小心翼翼抬起頭，不敢置信地看著老人。
原來，她知道青城山桑田一事，是她的手筆。
她囁嚅：“是南寶衣告訴祖母的嗎？祖母，她冤枉我……”
老夫人諱莫如深。
這個訊息，是她花重金，托人從百曉生那裡買來的。
她淡淡道：“你彆管我是怎麼知道的，你隻要知道，我們南家，已經不欠你什麼了。”
“祖母！”南胭淚如雨下，嬌弱無依地抱住她的腿，“同樣都是您的孫女兒，可您這麼多年，從未抱過胭兒，逢年過節，也從未跟胭兒團圓過……孫女兒委屈！我與姨娘根本冇什麼感情，我對祖母，纔是真正的孺慕敬重！”
她哭得十分厲害。
因為她知道，要想繼續在南家待下去，就得討好這個老太婆。
老夫人始終麵色冷淡：“放心，把你叫進來，不是為了跟你算賬。”
南胭怔住。
老夫人慢慢道：“東街米鋪的董老闆，曾受過我南家的恩惠。他如今年方二十容貌俊秀，尚未娶妻，家中薄有資產，一直想與我南家結親。我會給你置辦一筆嫁妝，讓你嫁去他家。從今往後，好好與他過日子。”
南胭跪坐在地，拚命搖頭。
叫她嫁給米鋪老闆？！
她可是錦官城赫赫有名的才女，怎麼可以嫁給米鋪老闆？！
彆人會看不起她的！
季嬤嬤不顧她的大哭大鬨，示意丫鬟把她拖出去。
花廳漸漸安靜。
季嬤嬤親自替老夫人揉著額角，溫聲道：“您為小輩操碎了心。”
“到底是老三的血脈，我又能怎麼辦呢？”老夫人感慨，“那董老闆老實溫厚，不會苛待她。嫁給他，是她的福氣。怕隻怕，她不僅不肯領我這份好心，還要怨恨我妨礙她的前程哩！”
“您為她安排好姻緣，已是仁至義儘。她若不領情，也怨不得您。”
光影斑駁。
老夫人疲憊地抬起手，示意季嬤嬤退下。
她看了會兒紅漆槅扇邊的兩排身高刻痕，眼神漸漸柔和。
慢慢的，她望向屋外。
屋外裡種著一株枇杷樹，是老頭子還活著時，親手種下的。
二十多年過去，如今枇杷樹已亭亭如蓋。
今冬開儘的枇杷花，在春風中搖落滿地。
她聽著風，看著樹，想著她的孫女們兒，想著故去的老頭子，心中漸漸十分溫柔平和。