“這世上其他地區的沙漠旅者大多都會選擇在夜晚行走。因為旅人在高溫環境中運動會消耗額外的體力，這種時候最懼怕的事情就是身體流逝太多的水分。”
“白天在烈日下暴曬...這種行為就像我們沿海居民晾曬鹹魚一樣。如果不大量喝下淡水，不出三天，倒黴的旅人就會渴死在黃沙之中。”
“但這片沙漠卻是個例外....”
隔天一早，洛基剛剛睜開雙眼，話癆學士“漢斯·威爾士”再次開始了他的表演。這人似乎擁有一種獨特的天賦，能夠源源不斷的口中說出看似有用，實則毫無營養的廢話。
更不用說他患有嚴重的社交牛逼症。
當隊伍中的其他人對洛基這尊殺神保有相當程度恐懼的時候，隻有漢斯一睜眼就立刻湊了過來。
“自由民之所以將這處絕地稱呼為黑沙漠，正是因為此地的細沙和其他沙漠都不一樣！”
漢斯抓起一把地麵上的黃沙，洛基這才發現這並非自己記憶中的“沙子”。
斯堪的納維亞半島連綿不絕的海灘上覆蓋的沙土類似細小的岩石結晶。
但這片沙漠中的沙粒卻像滑石粉一樣，細膩且柔軟。
每日連續不停吹動的熱風能夠輕鬆將這種沙粒送上高空，經過氣流循環後再形成沙塵暴，重新降落到地麵上。
“嘿嘿，大王您可真是充滿智慧，瞬間明白了我話裡的意思！”
“這種如同麪粉般細膩的沙粒在夜晚是無法反射月光的！
冇人膽敢在夜晚的撒哈拉沙漠的深層沙海中趕路，這正是因為黑夜中的沙漠地麵完全不會反光！即便點燃火把行走，也完全看不清腳下的道路。黑夜走在這片沙漠中如同踩在一望無際的漆黑原油上。
如果遇到沙暴，天地間將變成伸手不見五指的深邃漆黑。
就算神靈，也會迷失在這種等級的黑暗之中！”
這位“漢斯·威爾士”儘管是一位話癆，但他喋喋不休的科普竟然罕見的冇有引起眾人的反感，反而有不少哈什馬幫的腳伕力工湊到他的身邊，一同聽他介紹“為什麼由晶體和堅硬岩石所構成的細微沙粒才能反射光芒”。
這位學士不禁讓洛基想起了此時不知身在何方的弗朗西斯教長。
不可否認的是每一個組織之中都需要一個口才與臉皮俱佳的生意人。16年前，當洛基第一次西渡到諾森布裡亞王國遇到哲羅姆的時候，哲羅姆雖說對弗朗西斯教長的品行不置可否，但不可否認，他是柴西郡聖主教會的頂梁柱。
整個教會正是依靠著他毫無底線的運作，外加擅長忽悠的嘴巴才得以積累下如此數目的財富。
漢斯·威爾士也是這種人。
同樣身為學士，他的任務卻並非研究，而是藉助他的口才與臉皮將“科學”作為一種新的信仰推廣出去。如何引起他人的興趣是至關重要的。
學城最大的敵人是傳承八百年之久的聖主教會。
信仰科學...什麼都冇有。
但信仰聖主教可是能夠直接從聖主基督的手中獲得力量的，他們本就在進行一場實力並不對等的戰鬥。天然的劣勢下，學士們更加需要動用自己的頭腦才能在這場戰爭中生存下來。
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第二日，老哈什依舊冇有全速前進。
從朝陽從東方升起，到夕陽西下，哈什馬幫僅前進了70公裡。每走上一段時間，他都會爬上沙丘，掏出望遠鏡仔細觀察所有的山頂。
（或許昨天僅僅是我走的慢？）
（就算我走的再慢...沙匪也應該出現了！我這種散貨行商攜帶如此之多的貨物，沙匪們除非眼瞎了纔會放過我這塊肥肉！）
尚未出城的時候，老哈什就已經算好了沙匪一定會出現。他們在孟菲斯城中擁有數目龐雜的眼線，每個人都在時刻監視著外出的馬幫。
一經發現，立刻用信鴿傳遞情報。
老哈什的馬幫之中擁有足夠多的戰力，外加還有洛基這一尊殺神，屠戮沙匪必然不在話下。
但是這群餓狼如果選擇一擁而上，馬幫必然會出現較大的馬匹和人手減員。
正是基於這一重考慮，老哈什並冇有攜帶太多的飲水食物。在他的算計中，出城後的兩日內必然會有超過一半的人死去。
走沙口如此多年，老哈什鮮少有失算的時候，但是這次他不得不承認自己的預期出現巨大的失誤。
而所有失誤都會付出響應的代價。
第三日，就到了他需要還債的時候。
老哈什為了應對沙匪而攜帶的馬匹完全冇有派上用場，短短3天後就變成巨大的負擔。
軍馬的耗水量遠超過適合沙漠生存的駱駝，它們在短距離的爆發衝刺上擁有無以輪比的優勢。
但卻並不擅長長距離行走。
出城後僅走了3日，近百人的飲水燒飯就已經消耗了一車淡水，而下一處水源補充點需要3日行程。
如影隨形的危機感依舊縈繞心頭。這一趟旅程是如此的詭異，以至於老哈什當機立斷，下令宰殺牽拉空車的2匹軍馬，將馬肉割下充當食物，骸骨則拋棄在沙漠中。
如此，能減少一部分馬糧以及淡水的消耗。
當人足夠警覺的時候，他往往會用審視的目光看待身邊的一切。在這段時間裡，老哈什察覺出了妓院老闆“希斯·布蘭徹”的異樣。
這人的言談舉止，以及平日裡的一言一行都十分符合他的“人設”。
然而哈什馬幫宰殺軍馬的時候，他坐在一旁吸著菸袋，雙眼時不時飄向遠處的天邊，對血泊中哀嚎的戰馬熟視無睹。
一隻跟隨在他身後的那兩名全身包裹在素紗中的女人也是如此。
作為一名長期生活在城市中的商人，他們麵對血腥場麵的反應時不時有點太過悠然了？
老哈什對拜占庭富商和貴族熟悉的如同瞭解自己的手背。他們中絕大部分人一生能夠製造的最大殺戮也就是拍死蚊子或者蒼蠅。
殺雞都冇有經曆過，目睹如此血腥的一幕不考慮會比，而是熟視無睹。
（他如同雪中送炭一樣出現在我的麵前，出錢，出人，而且還能幫學士們對接到冥河祭祀....
無論怎麼想，世上都不應該出現如此巧合的事情。）
凡人在情緒極度緊繃的時候，會下意識的懷疑身邊的所有一切。
望向希斯。
他的心中，首次埋下懷疑的種子。