“南平王世子夏侯輕拜見皇後孃娘。”
鳳藻宮內冷燭搖曳，目光似刃，曹皇後端坐鳳椅之上以手支額，似笑非笑地望著玉階之下不請自來的夏侯輕以及他身後披著鬥篷緊張剋製的寧姝，沉吟許久，方纔慢條斯理道：“本宮記得隻宣了寧家丫頭一人入宮陪我說說閒話，怎麼夏侯世子也有興致同來了？莫不是數日不見，惦記著給本宮請安了？那還真是有心了。”
夏侯輕亦笑顏示之：“皇後孃娘母儀天下，掌管宮中大小事宜，近日又為照顧陛下龍體勞心勞力，娘娘為國為民，輕身有殘缺無法為娘娘解憂，自當入宮拜見以表敬意。另娘娘近日操勞，恐生心神不寧之狀，輕久病成醫特奉上府中獨一株的百年老參，望娘娘笑納。”
皇後心情似乎頗佳，同他說笑起來：“你這孩子果然貼心知禮，本宮還記得你幼時第一次由老王爺領進宮裡，本宮就瞧你不俗，無論是這相貌、品性，亦或是才智，在我王室小輩中裡都是超群脫俗的，更難得的是你小小年紀自謙不驕，進退有度，穩重闊達，沉得住氣。隻恨本宮自誕下大皇子後身體有損再不能生育，否則你若托生到我腹中，真是本宮一大幸了。可惜啊，可惜。
現下你拜見也拜見過了，這參本宮也收下了，有勞世子。本宮還有些體己話要同寧家丫頭講，旁人不便在場的，夏侯世子先請吧。采顰，替本宮送世子出去。”
采顰當即上前：“世子殿下，請吧——”
夏侯輕收了笑容，薄唇輕抿，並未提步。
曹皇後眼中冷芒又犀利了一分，興味盎然地勾起唇。
采顰心有餘悸，再次提醒：“夏侯世子，天色已晚，您乃男子久留後宮並不妥當，您請吧！”
夏侯輕仍是紋絲不動。玉階之上她含笑而視，他站在寧姝身前穩如泰山，誰都冇有說話，彷彿無聲對峙。
大夏天裡，采顰後背滲出一身冷汗，知曉若是再不能完成皇後孃孃的吩咐，性命危矣，於是徹底冷下麵孔，按住腰間軟劍道：“夏侯世子，彆忘了此處乃是皇城後宮，皇後孃孃的寢殿，不是你南平王府，若是執意敬酒不吃吃罰酒，就彆怪奴婢等不恭敬了！”
那軟劍寒芒將現，九思無聲提上一步，目似鷹隼。夏侯輕寸步不讓，將寧姝拉至身後，沉沉道：“今日我同她一起來，便要帶她一起出去，皇後孃娘但請賜教！”
曹皇後忍不住撫掌笑了起來：“哈哈，你瞧瞧本宮剛纔才誇你沉穩闊達，沉得住氣，冇想到才這一會兒就繃不住了，果然還是個少年，心高氣傲。隻是——”皇後笑完後，臉色倏然變冷，一掌拍在鳳椅上怒道，“本宮不過留她說幾句閒散話，你難道怕本宮害了她不成！夏侯輕，你好大的膽子！”
那樣的威壓，那樣的震怒，饒是見慣了戰場的九思也不由得喉頭一滯，心口緊縮，實實在在地感受到麵前年近半百，容色雍容，慣常以笑麵示人的皇後孃娘，到底有這麼的可怕，亦不難想象，膽敢冒犯她的人會有怎樣的下場。
一排宮婢聽聞皇後盛怒當即訓練有素地聚來，將三人團團圍住，場麵一觸即發。寧姝有傷，夏侯輕毒發，唯九思一人可戰，以一敵多絕無勝算。九思心念急轉，拚命想著如何用他一條命保世子爺安然出宮，便聽夏侯輕慢慢啟口，不卑不亢道：“娘娘此番已被逼入兩難境地，頭頂之上如有劍懸，輕執意留下並非冒犯，而是特助娘娘一臂之力。若是皇後孃娘不願領情，自可斷輕頭顱以平心中之憤，悉聽尊便。輕本就是將死之人，隻是不知娘娘舍不捨得這大好人間！”