趕來的官差們將整個案發地點來來回回翻了三遍，也隻在砂石堆裡找到幾塊形狀怪異，燒得半焦的木塊，至於孩子，煙消雲散。
“怎麼會這樣？難道我們眼睛都出毛病了不成，還是一起出現幻覺了？我明明看到火光裡那幾個小孩一直在躲閃，還哭叫求救呢，怎麼突然就消失了呢？”徽墨找得筋疲力儘，一屁股坐在地上百思不得其解。
難不成那兩個孩子跑了？可是那麼大的火，就算是大人遇此險事也難逃一死，那幾個半大的孩子能有什麼辦法逃跑呢？若是跑了，又能跑到哪裡去？難不成插了翅膀從天上飛走了？太可笑了，又不是話本裡的誌怪小說。
寧姝亦是頭大得很，她身上一身焦汙，望著地上混水流淌的黑水，以及黑水裡飄著的油花跟粉末，輕歎一聲屈下膝撚了一小塊放在鼻尖細嗅，目光一閃：“木屑跟桐油？”
她抬起頭：“我知道火是怎麼起的了。這些黑水上漂著的都是桐油，因為是黑色，在夜晚極難察覺。凶手事先在這裡灑下了一圈，隻要目標踏入這個包圍圈立刻點燃火引，形成火圈。而這些倒下來的砂石原本是無法起火的，但壞就壞在，裡麵摻了大量的木屑，又輕又膨脹，一旦遇到桐油燃燒的火星，在最短的時間內便會瀰漫成一片汪洋火海，誰也無法逃離。”
徽墨瞠目結舌：“可是，凶手怎麼會提前預估那幾個孩子一定會跑到這裡？發銅錢找人的法子是咱們臨時想起來的啊，隻有我們三個知道，難道我們中有——不可能，這絕不可能！”
寧姝用力咬住下唇，亦是長久無言。徽墨跟談思危，一個是夏侯輕最信賴的人，襄助她多次，一個剛剛還以身犯險，替她受傷，這兩個人她誰都不願意猜忌。可是，這到底是怎麼一回事，她亦無法回答。
短暫的沉默中，官差們拎著塊黑漆漆的東西，捂著鼻子跑過來道：“兩位欽差，我們在岸邊上找到了這東西。”
徽墨剛靠近就皺眉：“這味兒怎麼那麼臭，一股燒焦的肉味兒，嗬——”他倒抽一口氣，後退三步，“不會是那幾個孩子身上掉下來的……”
一眾人臉色驟變，五官抽動起來，不忍心靠近那團焦黑的東西。抓肉的那名官差腿肚子都開始打擺，不知該抓緊還是該扔掉是好。
卻見寧姝半點不怵，走上前親自接過那焦肉拿在手裡仔細翻看，甚至大喇喇放在鼻尖用力嗅了幾口，篤定道：“不是人肉，我跟師傅學探案的時候處理過一宗焦屍案，人肉燒焦雖然跟這個很像，但是有細微的不同，因為活人燒死，肉是從濕的燒成乾的，過程中先熟後焦，要完成燒成焦炭需要至少兩炷香時間，可剛纔時間明顯不夠，可這塊已經從裡到外燒成了炭，明顯不吻合。再來這氣味，裡麵還夾雜著一股淡淡的草木灰的味道，所以與其說是人肉，不如說是經過硝製的動物皮革。”
可是，這塊皮子又為何會出現在火場中？它在這場異怪的火場失蹤案裡又起著什麼樣的作用呢？
正疑惑間，兩名官差押著一個矮矮瘦瘦的小老頭走了過來：“這批麻袋的貨主找到了，就是他。”