天擇帝闔著雙目仰靠在椅背上，眼皮急促滑動，許許多多的情緒噴薄而出最終又被他全部壓下，最終化為一句刺痛肺腑的話語：“從前，朕親手送走了自己的父君，現在又輪到朕的兒子了。你說這一次是他死，還是朕亡呢？”
趙彬早已不知在什麼時候伏跪在地上，抖如篩糠，唯有一聲斷斷續續無語凝噎的：“陛下……”
“趙彬啊，你說，當年朕是不是做錯了？”天擇帝又道，竟十分疑惑。
趙彬大氣都喘不出了，好在天擇帝本也冇指望他能回答什麼，他睜開眼睛望著頭頂上花紋繁複的藻井，似問天又似問自己。
天不答，他自己也冇有回答。
唯有申時的撞鐘聲自遠方悠悠傳來，一聲，兩聲，三聲，震得整座皇宮為之而顫。天擇帝聽到那鐘聲終於慢吞吞從椅背上坐正。
“好了，時辰到了，從地上爬起來吧，一身老骨頭也不怕跪折了。趙彬，為朕更衣。”大門打開，他渾濁的雙眼透過從門縫中刺眼的白光裡，看向遙遠之外，幽幽啟口，“這場宴會，快開始了。”
“擺駕——”
這是天擇二十五年來最大的一場盛宴，應帝後盛情邀請，除了那三五個告病的大臣，無論是當朝文武，還是已經告老的百官們，均皆攜家眷親至。數百輛馬車在宮門口排成一條長龍，穿著各色錦衣的大人們跨下馬車，互相拜見，笑嗬嗬地攜手跨入宮門，談笑著今晚盛宴會有多麼隆重，眉頭卻悄悄皺起。
直到南平王府的馬車穿過無數人的視線不緊不慢踱到了宮門口，天問親自駕車，一聲“籲——”後緩慢地停住了馬蹄。歙硯從馬車上跳下來，將車凳擱在地上，九思則躬身打開簾子，從裡麵將夏侯輕扶了出來，踩著車凳平穩地落在地麵上。
就在這千呼萬喚，無微不至的排場裡，夏侯輕一身霜色羅衣淡然又惹眼地映入眾人眼簾，落下一片無意識地驚歎。好像這麼個人往眼前一站，頓時俗世煩惱便不值入眼暫拋了一半。
這件衣裳是入宮前夏侯輕特意挑的那身，因為他知道，寧姝最喜歡。
見到他，三日前一共午門跪諫的老臣們便似有了主心骨，紛紛上前拜見。夏侯輕一一點頭迴應，客套過後，扶著九思的手繼續往前走著，眾人無形後退半步，形成了以夏侯輕為首的隊陣。
夏侯輕朝著左手邊的天問低聲道：“國公府那邊如何？寧伯父可來了？”
天問道：“聽爺的吩咐，我們昨夜便提前派人將國公府守好，務必不讓寧大人出府。寧大人試了幾次想進宮參加這場未央宴，都被咱們的人擋回去了，”天問撓撓鼻尖，斟酌詞彙，“寧大人有點不大高興，罵您自作主張。”
夏侯輕想都知道，寧德遠罵得肯定比這更凶，氣急敗壞都是可能的，隻是罵便罵唄，，他又不會少一塊肉，甚至難得有些惡作劇的輕鬆：“惱便惱吧，在府裡惱一惱總比入宮好，小姝最記掛的就是她的家人，待她平安回家，我必得讓那滿府裡一人不缺，才能讓她開心。”