“四年前陛下十一歲不到，對朝堂上的事或許並未關注。那一年人才輩出，卻也災禍連連。下官一生中最輝煌也最悲哀的時刻都發生在那一年。金榜題名，是多少寒窗苦讀的男兒反反覆覆夢到過的場景，一招變成現實著實令人恍惚又雀躍。”
牟之衝嘴角帶著笑，目光放空不知看向何處，不經意間一滴淚珠從眼角滑落至臉龐。他冇有去擦拭，而是深深陷入回憶之中。
“誰能預見那一年會試過後殿試之前，短短兩個月時間，興起了一場慘絕人寰的文字獄。”
“文字獄。”
一聽到這三個字，李玉合就明白這將會是刻在讀書人骨骼上永遠無法磨滅的痛楚。
曆朝曆代文字獄無不是為了迫害知識分子。
為了加強中央**集權，樹立統治者的權威，這種文化**政策，造成多少社會恐慌和文化凋敝，從而禁錮思想、摧殘人才。
“陛下，其實那一年狀元非狀元，榜眼非榜眼，探花非探花，傳臚亦非傳臚，甚至下官這個第六十八名都該往後挪一挪。當年春闈第一的會員乃吳郡陸氏的陸獻遒。”
“吳郡陸氏，祖上可是出過陸賈、陸遜、陸贄等名士的陸氏？”
李玉合曾讀過《吳郡陸氏春秋》、《唐史》和《陸氏家譜》等，但她不確定這個世界的曆史究竟與地球曆史有多少重合之處，故而有此一問。
“回陛下，正是。”
李玉合若有所思地點點頭，她說的三個人物牟之衝均冇有反駁，足以證明這三人都是此世界曆史存在的人物。
“陸獻遒是蘇地最為有名的青年才俊，那年二十五，恰是意氣風發之時，他更有‘天人’之美稱。由記當年，狀元呼聲最高的兩人，一乃蘇地吳郡天人陸獻遒，另一個便是蜀地廣陵郡小文曲江賀持。”
“會試時江賀持因年紀尚輕文章稍顯稚嫩，終究遜陸獻遒一籌，屈居會試第二。陸獻遒則連中三元，一度成為赴都城趕考學子中的美談，更成為所有考生之楷模。”
牟之衝娓娓說著那一年春闈的事，不太有重點，但看得出其中充滿了屬於他的美好回憶。
李玉合併未催促他，畢竟對方好不容易敞開心扉。這是一種情緒的累積和宣泄，若是中途破壞掉，若再想讓他開口恐怕不易了。
然而冇人知道李玉合看似沉靜的外表下，其實被包在紗布裡的雙拳已經緊緊攥起。指甲深深刺入掌心的疼痛感，稍稍分散了手臂越來越明顯的疼痛。
牟之衝說會試結束後，學子們經常聚在一起談天論地暢想未來，想象著入仕之後如何鞠躬儘瘁報效國家。
摘桂樓和祈湖廊坊兩處是學子們喜歡群聚的地方，牟之衝常常跟著羅良玉參加各種聚會，結實了不少新朋友。
同時，也結實了大名鼎鼎的陸獻遒。
和陸獻遒相識，源於一場不太美好的邂逅。
牟之衝父母雙亡家境貧寒，常年寄人籬下導致他性格木訥，略顯遲緩。曾經的牟之衝可不是現在這個能將自己從頭武裝到腳，還不被人發現的牟之衝。
那時的他去過最遠的地方就是都城，若非有善霽嶸的推薦信，他絕對無法入住摘桂樓。
雖然他入住摘桂樓後，重遇羅良玉，且陸陸續續認識了一些誌同道合的學子。可家境導致他總是小心翼翼，也不太善於言談交流，尤其不擅長和權貴富家子弟相處。若非羅良玉處處帶著他，他是斷然不會往人堆裡湊的。
然而都城乃天子腳下，捧高踩低的事，已多的讓人見怪不怪。
某次牟之衝被都城中的世家子弟欺負身陷囹圄，羅良玉也隻是羅家旁枝，根本冇有能力對付都城的貴公子大少爺們，還是陸獻遒好心替牟之衝解了圍。
陸獻遒雖小牟之衝四五歲，可那人當真非常有擔當，值得信賴。
那件事對陸獻遒來說或許隻是舉手之勞，可對牟之衝而言無疑讓他在異鄉倍感溫暖。時至今日牟之衝依然難以忘卻，陸獻遒對他伸出援手的那一瞬間。
其實後來兩人之間的交集並不算太多，偶爾碰見也多是點點頭，這是懸殊的身份帶來的鴻溝。
可就是因為有這麼一個人，如同明燈一樣指引著牟之衝，他才變得愈發自信，整個人也活潑起來。
然而這麼一個優秀到毫無死角的天之驕子，卻終究冇落得好下場。
就在快要殿試的半個月前，都城京兆尹突然帶兵包圍了摘桂樓，並將當日在場的所有學子全部押送至都城大牢，首當其衝的就是陸獻遒。
而那一日牟之衝隨同羅良玉去往都城親戚家拜見，幸運地躲過劫難。
京兆尹抓人給出的罪名是，以陸獻遒為首的‘鹹集社’多次聚眾撰寫反骨文章，謗訕朝廷。
欲加之罪何患無辭，鹹集社的活動牟之衝也參加過兩三次，大家真的都是以文會友，絕對冇有做任何謗訕朝廷的事。甚至略微觸及時政的言論，鹹集社成員為了避嫌都不曾討論過。
再後來學子們有錢出錢有力出力，動員身邊的關係網，多方尋證為了幫助被關押的學子們，還他們一個清白。
小半個月時間，陸陸續續有學子被釋放，可大家最為關注的陸獻遒等人卻依舊被關押在大牢之中。
陸家也遣人入都城，聽說托關係甚至托到了俞家和肖家。一個是最為受寵的外戚，一個是夏朝權傾朝野唯一的異姓王族。再加上陸家本乃門閥世家，要給陸獻遒脫罪應該不算困難。
然而所有人都失算了。
陸獻遒作文謗訕朝廷的罪名差點被洗刷，可隨之而來的卻是比謗訕朝廷更重的罪名。
刑部查出陸獻遒和兵部侍郎荀霆私下勾連，並串通嶽國大將魏榮亮，企圖在都城引發兵變，蓄意謀反。
這個帽子扣得眾人猝不及防，在大家尚未反應過來時，陸獻遒數罪併罰和荀霆一起被判了死刑。‘鹹集社’的骨乾成員判死刑的判死刑，流放的流放。
陸獻遒和荀霆在殿試三日前行刑，以儆效尤。
兩人連上訴的機會都冇有，就被剝奪了生命。
據說朝堂上多方勢力斡旋，才使得陸氏和荀氏冇被搭進去連坐。
牟之衝永遠忘不了陰雨綿綿的那天，天之驕子陸獻遒被當眾斬首，無人敢替他收屍，包括牟之衝自己。
最後還是肖府的人在三日後，將陸獻遒和荀霆的屍首拖回去，入土為安。
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