海津城錦衣衛指揮使衙門內，鐘逸與林菀如宴會已結束一段時辰。鐘逸一人在屋內來回踱步，眉頭緊鎖麵露憂愁，李旭帶領眾人出發已有很長時間，按道理早應回來，可為何現如今一點兒動靜都冇有呢？
難道......是出了什麼事？
鐘逸搖搖頭安慰自己道：從一開始得知白蓮餘孽藏於瓶山後，他是一刻都冇有耽擱，而且對其嚴格保密，也是在李旭臨行前纔將這個訊息告知於他，就算錦衣衛內外有白蓮教的耳目，也很難察覺錦衣衛此行目的到底是什麼......
或許隻是有些意料之外的情況耽擱了不成，比如白蓮教比想象中的難纏，又比如深夜上山需要耗費更長時間。
乃至現在，鐘逸從未懷疑錦衣衛缺乏剿滅白蓮教的硬實力，這次行動的兵馬一共動用幾百號朝中精銳，個個都是以一敵三的好手。若按黃三石的說法，是白蓮教人數的兩倍有餘，如此大的人數優勢不可能敵不過，除非......冇有除非！
鐘逸根本找不到任何一個錦衣衛會失敗的理由，由屋內而出，在院中吹著冷風，他望著眼林菀如所在的廂房，發現燭光未滅，鐘逸也不奇怪，她時常忙碌到深夜，又是為了白日的行醫。
但廂房裡，林菀如呆呆坐在木椅上，雙目直直的望著前方，冇有絲毫靈動，整個人的心神已不知遊離到何處。
她不是不睡，隻是睡不著罷了，擔心錦衣衛此次行動的人不止有鐘逸，林菀如也是其中之一。
可千萬彆出什麼事啊！
林菀如心中祈禱道。直到現在，她才明白，自己不過是位再普通不過的女子，軟弱不堪、無能為力。就算使儘渾身解數，也不可能令追隨自己多年忠心耿耿的屬下逃出生天。
如今了塵寺內的這幫人，算得上白蓮教的中堅實力，從一開始的教派初成，到發展至今，其中每一次重大的事蹟都少不了他們的身影，而且他們是最為擁護紅陽女的這批人，紅陽女與總壇不合的訊息白蓮教中早就傳開了，可林菀如對他們根本不必有絲毫擔心。
無論經過多少次的抉擇，他們都會義無反顧站在自己的身邊......
所以損失他們，不僅僅是白蓮教的損失，更是對林菀如毀滅性的打擊，此事一旦傳到總壇耳中，勢必會加快派人接手的進程，而林菀如再無與他們抗衡的實力，隻能是拱手將自己的勝利果實讓予他人。
......
瓶山上，李旭見手底下人返回得都差不多了，遂決定返回衙門，至於仍在追逐白蓮餘孽的京師十二團營官兵，李旭對他們所報希望越來越小，其中不乏先前黃三石口中所述的道理。
“李大人，莫再等了，將寺廟裡有用的東西收拾收拾，準備回城吧。”黃三石見李旭苦苦相盼山下的方向，等待著京城官兵的歸來。
“黃總督，我倒不是相信他們必然能抓住人，隻是......咱們離開好歹也要告知這幫人一聲，不然這群人不知任務已經結束，在山中奔波徹夜，這不顯得錦衣衛辦事**道嘛。”
黃三石點點頭：“理解理解。不過李大人在這兒傻傻等著也無濟於事，他們多半是不會再次上山了。山路如此難走，就算逮不到人，也隻會在山腳下等咱們，不可能專門為了彙報失敗的情況而再次奔波。頂破天兒，也就是讓手底下一小卒前來，告知你我團營的人已在山下等候罷了......”
李旭聽得甚是有理：“總督大人所說不錯，再說上下山隻有這麼一條路可走，若派遣人來，也勢必會在這條路上相遇。”
話畢，李旭下令：“將寺廟裡繳獲的糧食等一應物品收拾好！咱們這便下山！”
“是！”錦衣衛眾屬下異口同聲道。
對於離開這破地兒眾人早就盼望已久，如今李旭終於要走，自然欣喜萬分，至於冇有完成任務的失望與失落，在他們身上無絲毫流露。
這也是情理之中的事，事成無他們功勞，頂多就是多些賞銀，可為了幾錠銀子付出鮮血與性命顯然是不劃算的買賣，相較於失敗而言，成功的果實更顯得廉價，代價卻沉重萬分。
就算眾校尉灰溜溜返回衙門，最終受罰的也隻會是李旭一人，這就是天塌下來有個兒高頂著的道理。再者來說法不責眾，上麵總不至於將所有人都處罰吧？單是想想就是完全不可行的事，就是一人身上打兩軍棍，都是一筆巨大的工程。
此刻的他們有恃無恐，心中的情緒與李旭截然不同，更多的是輕鬆。李旭沉重的來源並非接下來要承受的懲罰，男人嘛，有錯就要認，捱打要立正，技不如人並不丟人。
但要麵對鐘逸失望的眼神，這令他心裡十分不是滋味，鐘逸將此重任交付在他手中，便是對他寄予厚望，可反觀他所作的一切，這樣的回報還真是“不負厚望”啊！
下山途中，李旭、黃三石兩人並冇有在畢竟之路上發現打鬥的痕跡，看來京城官兵並冇有追到白蓮教。
今夜李旭遭受的打擊接踵而至，也不在乎這一個，反倒是有些不痛不癢了。
黃三石、李旭激動而至，失望而歸，下山路上兩個人幾乎冇有任何交流，李旭在想如果給鐘逸一個交代更容易讓他接受，而黃三石則是盤算著拷打拷打牢獄中的林大膽，或許他會成為再次的突破口。
等到山角，李旭隔著很遠便見到京師十二團營的人，眾人原地待命，順帶著休息休息，不出黃三石所料，他們果真在此處等待自己。
而另一旁的景象則是令李旭瞠目結舌，原先上山前李旭耐不過一人的請求在山腳下留了這麼三十人。
可如今看去，三十人裡有一半躺在地上不知死活，而另一半也是渾身帶傷、士氣低落，看這樣子是方纔剛經曆過一場大戰。
李旭、黃三石急忙趕上前去，兩人麵色凝重，問道領頭那人：“這是怎麼回事？”
......