康寧皇帝故作愧疚道：“那可要委屈秦愛卿了。”
秦受大義凜然道：“陛下哪裡說得上委屈，為了陛下的大計，微臣上刀山下火海在所不惜！這點兒小事算不得什麼，隻要最終結果是陛下想要的便好！”
“大寧有秦愛卿這樣的臣子，乃是國之幸也！”康寧皇帝這個時候籠絡的話自然不能少說，禦下之道無外乎此，能夠得到臣子的忠心，也是皇帝的一種本事。
大殿之上，一君一臣共商國之大事，兩人憧憬著一個月後的場景，能夠處理得了吳俊明，是他們二人共同的心願。
皇家的壽辰並不隻是簡簡單單的慶祝罷了，其中附加著十分重大的政治意味，雖然運作皇後的壽辰有些差強人意，不過有這個由頭已經很不錯了，從寧國建立之初，大赦天下是少有的事，而這次利用皇後的壽辰康寧要再次實行這個權利，為的隻是吳俊明一人，付出代價的程度可想而知，不過對他來說是完全值得的，因為隻有這樣，才能在全天下人的目光注視下堵住央央眾口。
留不下話柄，甚至還可留下美名，這次博弈，終究還是吳俊明要敗了。
雖然康寧皇帝已經預料到其中有著一些人的阻力，但就算如此，他仍舊要力排眾議，當那份名單公之於眾的時候，朝廷一半的官員脫不了乾係，他們會為此東奔西走尋求各種援助來保住自己的職位，不過轉眼便迎來一個皇後壽辰，這樣的絕處逢生，是康寧皇帝收攏人心的絕佳時機，康寧皇帝當然知道他們不清白，手上沾染著鮮血與罪孽，可為了大寧的根基，他也隻能這麼去做，否則朝廷瞬間少一半官員，會令所有機構陷入癱瘓，在此期間不僅要蒙受巨大的損失，甚至還會讓外國乘虛而入，成年人的世界不看對錯，隻看利弊，哪怕康寧明知道他們是禍害百姓的元凶，可為了國家安定，也不能強硬處置，但康寧心中已有打算，當吳俊明的影響力在朝廷不斷消散之後，他會一批一批，一點一點換上新人，從而取代現如今這個糜爛的領導班子。
但在此之前，他必須選擇妥協。
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鐘逸藉著桌上蠟燭微弱的光芒，從耿俊譽的生平事蹟中挖掘他的性格，從劉產的記錄當中，不難看出耿俊譽表麵故作堅強，可內心存在著恐懼與怯懦，這樣的人會是鐘逸很好的突破口，而且他的身份特殊，他既是吏部的人，甚至還是吳俊明忠實的屬下，有他的指認，一定會讓證詞更有價值與說服力。
從耿俊譽的資料中，鐘逸知曉他是同進士出身，這比起一般人的起點要低上一些，不過科舉如同萬人過獨木橋，能夠到達彼岸，已經很不容易了，雖然耿俊譽不如同批進士，可比名落孫山之人，還是要強上一大截的。
耿俊譽後入翰林院，不過也隻是翰林院庶吉士，三年之後考試合格才被授予翰林院編修一職，但同批之人早已飛黃騰達，進入各種機構當中，唯有他，剛剛達到溫飽線，要想出去吃頓好些的飯菜，喝頓美酒，都要積攢許久。
人比人氣死人，看著彆人嬌妻美妾，前擁後護，耿俊譽難免產生失落心理。
或許正是因為這個原因，讓他對權利與金錢產生了很大的貪戀，這也為日後進入吳俊明集團埋下了伏筆。
任期滿後，耿俊譽又被派到一處地方任為知縣，此地名叫口江縣，距離京師可謂十萬八千裡，按理來說，他這樣的官員早已冇有仕途可言，不過一件事讓他抓住了人生的轉機。
口江縣位於大寧東北之處，氣候十分嚴寒，無水有山，土壤貧瘠，物產低下，當地人的生活水平幾乎都是吃了上頓冇下頓，耿俊譽來這處地方，不僅冇有油水可撈，甚至賦稅都收不齊全，風評差也就算了，朝廷內的指標也完不成，頭頂上的烏紗帽遲早要被拽掉。
但就在他最犯愁的時候，一人的道來讓他看到了人生的希望，也正是因為此人，他才能走到今日的位置。
吳俊明有一表兄喚做吳用，名如其人，碌碌無為不說還沾染各種惡習，吃喝嫖賭樣樣精通，不過沾了吳俊明的光，安插在吏部任一小職，雖權利不大，不過油水卻不少。
這次他正巧被派來耿俊譽所任知縣的口江縣公乾，耿俊譽雖然不在朝廷之內，可官場裡的訊息可謂靈通，他從來冇有放棄過自己，他絕不想在這個破地方一直乾到老。
果然，機會隻會眷顧有準備的人。
當他知曉來的人是當朝權臣吳俊明的表兄之後，使勁渾身解數討好於他，這裡記載，傳聞甚至將自己的美妾都獻了出來，隻為討得吳用的歡心。
吳用富有富的玩法，窮有窮的玩法，雖然口江縣的貧困是出了名的，但吳用依舊能從中找到享受的方法，把為數不多的煙柳巷子逛遍之後，吳用陷入了深深的枯燥當中，這時候耿俊譽心生旁門左道，竟找到黃花姑娘為服侍吳用，這些女子有些是父母實在活不起去送來的，有些則是耿俊譽利用權勢逼迫而為，可吳用卻很受用，本來一個月的公乾硬生生托在了一個半月，超過半個月之後還不願離去，在耿俊譽的熱情招待之下，他真的把這裡當成了自己的家，胡作非為、無惡不作。
終於在有一日釀成大錯，吳用見一女子生的秀麗，竟在夜晚之際瞧瞧潛入女子家中想要占有她，但女子掙紮聲太大，被隔壁房間的父母聽到。
擔憂的父母急忙趕來，見女兒被欺淩，拿起武器便要驅趕吳用，吳用守在院外的侍衛們聽到打鬥聲，急忙衝進院落，幫助吳用製服了女子父母。
當著父母的麵玩弄女兒，父親滿嘴是血，是生生被自己咬出來的，而母親則是昏了過去，吳用儘興之後，帶著一眾劣仆離開了。
那位女子假意答應父母活下去，可卻趁二人不注意懸梁自儘，吳用玩出了人命，父母不依，趁著夜晚偷偷離開口江縣，他們二人想要進京報官，為了自己的女兒討一個公道。
雖然吳用頭腦簡單意識不到此事，可耿俊譽早就起了疑心，在那對父母離開口江縣的第二日，他便派人去抓。
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