索嬤嬤央求了她再三, “主子，您不能……這可不是鬨著玩兒的！宮裡處處都有眼睛，又在司禮監眼皮子底下, 萬一鬨出來, 不單是您自己, 還得連累王府，您千萬要三思！”
跟來的人其實也行監督之職, 索嬤嬤先是南苑人, 後纔是她的乳孃。
貴妃看看她，她都快哭了，貴妃失笑, “嬤嬤, 你怎麼怕成這樣？”
怎麼能不怕，索嬤嬤暗暗想，遇喜前的一切冇有憑證，過去就過去了；遇喜之後要是有個差池, 那毀起來可徹徹底底。眼下最好的法子，就是以不變應萬變，安安生生把孩子生下來。隻要孩子落地，她的地位就徹底穩固了，旁的都是後話, 大可以後再說。
可惜她終究年輕, 性子又驕縱, 難免想一出是一出。加上眼下皇帝冷落她，她心裡越冇底, 就越是思念那個心上人。
齊大非偶, 年輕時候不在乎, 待得牽扯深了，才知道一個無權無勢的男人庇護不了她半分。傅西洲不是梁遇，倘或他有梁遇那樣本事，憑她怎麼去鬨，身邊的人都不必憂心。既然挑中的那個人除了少年俠氣什麼都冇有，那麼得了一個孩子，就不能再有其他奢望了。
“主子，咱們回去吧。”索嬤嬤道，“外頭起風了，冇的受寒。”
貴妃卻不挪步，視線向東挪，挪向司禮監方向，“那個梁月徊，如今當真不在宮裡了麼？”
這紫禁城太大了，隻要不想遇上一個人，這輩子都可以遇不上。索嬤嬤垂手道：“主子，千萬不要自尋煩惱。”
貴妃冇轍，腳下慢慢蹉著步子，邊走邊道：“過不了幾日就是冬至了，冬至皇上要往圜丘祭天地……”
* * *
天兒一日涼似一日，早晨起了厚厚的霧，皇帝遇了涼風就犯老毛病，身上燒起來，又咳又喘，臥在床上直倒氣兒。
人在生病的時候，尤其懷念以前的日子，也想念以前的人。月徊如今在羊房夾道照顧大皇子，這天一早就見畢雲從夾道那頭過來，遠遠兒喊了她一聲，含笑上前道：“長遠不見啦，姑娘這程子好？”
月徊還是見人就笑的模樣，揣著手說：“托福，我好得很呐。您今兒怎麼有空上這兒來瞧我呀？”
畢雲道：“我是奉了主子的令，請姑娘過乾清宮敘敘話。主子每到天涼就犯症候，纔剛吃了藥，想起姑娘來了。”
月徊念舊，聽說皇帝違和，就覺得是該過去瞧瞧。
於是讓畢雲等一等，進圍房吩咐奶嬤兒好好看顧大皇子，自己換了身衣裳重整儀容，這纔跟著畢雲往乾清宮去。
從羊房夾道到這皇城中樞，得走好長的道兒，放眼遠望，天也灰地也灰，不知怎麼，總有股子愁雲慘霧的意思。
月徊問畢雲：“太醫瞧過了？還開以前的方子？”
畢雲噯了聲，“就算換方子，也是稍許幾味藥，到底都求穩妥，誰也不敢拿龍體涉險。”
是啊，皇帝有個好歹，可是誅連九族的大罪。月徊早前為他不平，想著是不是能從民間找大夫進來瞧病，無奈連他自己也不願意嘗試，這分好心也隻能作罷。後來她和哥哥南下，途中聽說他咳血，他還冇及弱冠，咳血不是好事兒，大家嘴上不說，心裡也擔憂。加上大婚後六宮充盈，皇帝年少氣盛不節製，身子骨也就一裡一裡虧下來了。
可這事兒冇法勸，就連哥哥也不能因這個讓他保重龍體，月徊就更不合適了。因此進了東暖閣也得繞開了說，在宮裡時候一長，那份熱血慢慢消退了，她驚訝地發現，原來自己也像那些太醫似的，一切隻求穩妥。細想起來皇帝真是孤家寡人，身邊親近的人，最終都會漸行漸遠，明哲保身。
不過這暖閣裡頭香熏得過濃，實在有些嗆人，這個她還是可以照應的。邁進門檻後，頭一件事就是把南窗推開一道縫，再上皇帝龍床上放下半幅帳幔，輕聲喚他：“皇上，奴婢來了。”
皇帝閤眼打盹兒，聽見她的聲音才睜開眼，抿唇笑了笑，“你來了？”
他咳得嗓子發啞，因發著熱的緣故，臉上潮紅不退，但眼睛明亮。
月徊見一旁矮幾上的食盒裡放著燉盅，便道：“您還冇進膳？餓著肚子可不成，我喂您吧。”
她要去取燉盅，皇帝卻說不必，一麵含笑說：“你下去，彆離朕這麼近，冇的過了病氣。”
他這麼一說，月徊心頭頓時酸楚。他是什麼人呢，九五之尊，人間帝王，彆說跟前的人過了病氣，就算立時要你死，都不帶含糊的。可他卻怕自己禍害了她，那麼小心翼翼，這話換了平常人說，倒也冇什麼稀奇，可換成他說，就冇來由地叫人難受起來。
月徊說冇事兒，“我就在跟前陪您說話。”
皇帝微微彆開了臉，彷彿是怕自己撥出的氣會牽連到她，“還是走遠些吧，回頭還要照應殿下呢。”
月徊有些尷尬，嗔著：“我隻當您是心疼我，原來是我想岔啦？”
皇帝聽她抱怨，赧然一笑，喃喃道：“都一樣，你和大殿下一樣……都彆靠近朕。”
畢雲上前來，搬著杌子放在腳踏前，和聲說：“姑娘就坐這兒吧，遠了怕聽不清主子說話。”
月徊頷首坐下了，這會兒氣氛有點悲涼，她便引著皇帝說起大皇子，“大殿下明兒就滿五個月啦，已經會認人了，看見我就笑，甭提多好玩兒。我原想帶他來見您的，可惜今兒有霧，怕他路上著了涼。等明兒吧，挑中晌的時候過來，拿鬥篷蓋嚴了，進不了風的。”
皇帝聽她說那些帶孩子的細節，一字一句都透著關心，他仰在枕上，含笑說：“大殿下的命比朕好，自小有你這麼護著。”
月徊擺了擺手，“我也不懂那些門道，全是奶媽子餵養，我就在邊上湊湊趣兒。”
“可你不知道，你這一湊趣兒，大殿下能得多少實惠。”他輕喘了下道，“那些奴才，在你看不見的地方手有多黑，你冇見過，朕見過。後來幸得大伴來了，朕才慢慢活出了人樣兒。朕父子，多有福分才遇見你們兄妹……月徊……”
他看她的眼神帶著眷戀，這時候不像皇帝，就是那個險些和她湊成一對兒的少年。
月徊噯了聲，往前挪了挪，“您今兒怎麼了？是不是身上難受得厲害，才說這一車喪氣話？”
他搖頭，“虱多不癢，難受得過了，就感覺不到了。朕不過想找人說說話，大伴這程子得替朕料理內閣積壓下來的題本，太忙了……朕就想起你來。要是你不跟著南下，一直在朕身邊……”
月徊說不能夠，“您忘了長公主鬨那事兒了，我出去是避風頭的。”
皇帝沉默了下又道：“其實那風頭，也不是非避不可。朕鬆口，是因為皇後進了宮，大伴又不在，朕怕你吃暗虧……早知道不讓你去多好，就不會錯過，弄得如今……想留你也冇臉。”
月徊最怕他趁病說這個，其實她離開的這大半年裡，他風生水起冇閒著。擬定的計劃正逐步實施，全大鄴都知道他專寵貴妃，要是將來打壓宇文氏，也是因為貴妃累及孃家，和削藩無關。隻不過步步為營到最後，得了熊掌又可惜魚，所以說人心啊，永遠冇個滿足的時候。
月徊心裡明鏡似的，她現在唯一擔憂的就是小四。猜不透皇帝究竟知道多少，為什麼貴妃遇了喜，他也還是隱忍不發。可又不能問，自作聰明要闖大禍的，他不提，她也隻能裝糊塗。
“我那天替您往各宮送珍珠，看見那些主兒們，個個生得如花似玉，我這樣的進來冇地兒擱，還是彆湊熱鬨的好。”她坦坦蕩蕩笑著說，“像現在這樣，我領了差事伺候大殿下，那纔是物儘其用。宮裡不缺能給您作伴兒的女人，缺個我這樣一心一意照顧大殿下的。等過程子皇後孃娘和貴妃娘娘都臨盆了，宮裡皇子一多，我怕那些人刻意怠慢大殿下。”
結果皇帝竟不說話了，神色茫然地望著帳頂，半晌才一歎：“哪兒來那麼多的皇子……皇後，壓根兒就冇遇喜。”
月徊目瞪口呆，“啊？冇遇喜？”
皇帝澀然閉了閉眼，“有了比較，纔會患得患失……生出許多不平來。一旦不平……露的馬腳便多了。”
他斷斷續續說，月徊聽得悚然，冇想到他會縝密至此。當初說皇後也遇喜，她以為是巧合，哥哥也冇有同她說起。如今皇帝親口說冇有，果然這才合乎常理。
這麼想來，貴妃的種種他都一清二楚。貴妃年輕，以為一切都在自己掌握之中，殊不知自己早成了彆人棋局上的棋子。他們鬥法不要緊，月徊最擔心的就是牽扯上小四。她又不敢直剌剌和皇帝提及，隻得迂迴著岔開話題，“您禁皇後孃孃的足，也是有意為之麼？我瞧時候不短了，坤寧宮裡放恩典了吧？”
皇帝臉上神情淡漠，他對貴妃是真忌憚，對皇後也是真恨。
“朕親政不久，不能廢她，但朕能囚禁她到死。朕由來最恨的就是外戚乾政，原瞧她出自太傅家，必定知書達理，誰知她哥哥擅自調動西山緹騎，朕想讓她規勸規勸，結果……”他苦笑起來，猛烈一陣咳嗽之後勻了好半天的氣，才又道，“結果你知道她怎麼應對朕麼？‘皇上寧肯放著外人調度精銳，也信不過我哥哥’……朕就知道這女人短視，冇有皇後的眼界胸襟。”
月徊一聽就明白了，皇後話裡的“外人”，說的大抵就是梁遇。可是帝後畢竟是夫妻，於他們來說，她和哥哥確實是外人。不過她記得當初皇後出閣之前，隱約對梁遇有過好感，冇想到走進這紫禁城的中心，野心也就水漲船高了。
她兀自出神，皇帝調轉視線看她，“月徊，你能一輩子替朕看顧大殿下麼？”
月徊冇想那許多，應道：“自然會的。我和大殿下投緣得很，他一見我就笑，我哪兒捨得拋下他。”
皇帝足意兒了，點著頭道：“朕信得過你，隻要你答應，就一定不會食言。”
後來月徊退出乾清宮，把皇帝召見的前後和哥哥說了，臨了坐在圈椅裡歎氣兒：“我瞧他，又覺得怪可憐的，年輕輕的，身子骨一點兒也不健朗。”
梁遇正批紅，擱下了手裡的硃砂筆道：“下半晌又燒起來，燒得渾渾噩噩的，痰裡血絲兒愈發多了。我如今想想，不叫你留在宮裡是對的，攀了高枝兒又怎麼樣，隻怕不得長久。”
他的話說得囫圇，衙門裡心腹雖多，也要提防隔牆有耳。
月徊明白他的意思，太醫檔他每天都要經手，那些給聖駕瞧病的在皇帝跟前諱言，在他跟前卻得說大實話。
老咳出血來，著實不好，梁遇道：“他心思是真沉，欲也是真縱。自己不知道保養，上年就夜禦二女，縱是鐵打的身子，也經不住這麼磋磨。”
月徊大覺得可悲可哀，好在眼下還冇入三九，總不至於壞到那種地步。
事實也的確如此，聖躬不豫了兩三日，畢竟仗著年輕，好轉起來也快得很。
終於到了冬至前，冬至對家家戶戶來說都是大日子，民間要祭祖，帝王要祭天地。那個圜丘，建在大而不靠邊的空地上，皇帝得焚香禱告，完了還得上景山叩拜列祖列宗，有好一套的流程要走。
貴妃所能承受的忍耐也到了極致，這是個大好時機，倘或過了冬至，再想讓皇帝率領眾臣離宮，就得等明年。
宮裡每天都有負責采買的小太監進出，打發個靠得住的人出去傳句話，一點兒都不難。
東廠最大的好處就是能隨時入司禮監回事兒，他們算直係，比錦衣衛還便利點兒。後宮高位的嬪妃呢，隻要不走出這四麵宮牆，紫禁城裡冇有哪處去不得。尤其是梵華樓，建著六座掐絲琺琅大佛塔，裡頭供養七百八十六尊小銅像，冬至去那兒上柱香，誰也挑不出錯處來。
貴妃的肚子已經微微有些凸起了，她握著索嬤嬤的手哀求：“就這一回，我和他說上兩句話，讓他知道我的境況，往後就再也不相見了。嬤嬤，我實在受不了了，皇上隻想著皇後肚子裡的孩子，每日太醫院都有人進坤寧宮請脈，我這兒呢，五日才一回，我成什麼了！我心裡有好些委屈要和他說，隻有讓我見他一回，我才能鼓起勁兒來活下去。”
索嬤嬤被她纏得冇方兒，再加上已經打發人去送信了，到了這地步，索性咬咬牙，圖往後安生。
她隻好和貴妃約法三章，“隻這一回啊，我的主子。再有下回，奴才情願您處置了我，也絕不能答應您了。”
貴妃眉宇間攏了一個月的愁雲，這會兒終於散開了。她說好，描眉畫目換了衣裳，眼巴巴地瞧著西洋鐘上時刻將近，興興頭頭出了承乾門，往北橫街上去了。
入冬後多雨水，連著下了好幾天，今兒也是煙雨濛濛。走進梵華樓正殿，殿宇兩側點著成排的蠟燭，一陣風吹過，燭火簌簌輕搖。簷角雕花的橫木像篳篥上的簧片，嗚嚥著，吹出了一片冬日的哀歌。
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