其實孫夫人並不讚同丈夫和梁遇對著乾, 畢竟朝中要員的前車之鑒就在眼前。皇上親政是一個分水嶺，親政之前落馬的官員必定是無益於皇帝的，親政之後再出紕漏, 那絕對是上趕著送死的。
依著她說, 姊妹間再要好, 各自嫁了男人譬如前塵儘了，冇什麼利害衝突的尚可以走動走動，要是有了性命之憂, 完全可以各人自掃門前雪。孫尚書一心為姑娘冇有做成皇後不平，可在孫夫人看來，做了皇後又怎麼樣, 還不是握在梁遇手心兒裡！如今事都過去了，還偏要翻小帳，她雖不情願, 卻實在架不住丈夫一意孤行。
冇法子，隻好硬著頭皮在神武門上遞牌子等召見。不多會兒裡頭打發太監過來接應，倒是個生麵孔, 見了人便滿臉堆笑, 作揖打拱說孫夫人來了, “太後孃娘打發奴婢接夫人，請夫人隨我來。”
孫夫人有些納罕, “小公公麵生得很呐, 是才進慈寧宮的麼？”
小太監哦了聲, “奴婢伺候太後孃娘有程子了, 尋常當些碎差, 偶爾有宮外貴人覲見也讓奴婢代為迎人。”
孫夫人慢慢點頭, “我有好幾個月不曾進宮啦, 今年不知怎麼的，娘娘連賀歲也叫免了……”
小太監道：“太後孃娘鳳體不豫，外埠藩王進宮問安都一概減免了。娘娘如今懶動，也不愛多說話，夫人見了就知道了。”
孫夫人聽在耳裡，料想無論如何麵總是能見上的，誰知進了東暖閣，依舊是隔簾說話。隻有才踏進門檻那刻匆匆瞥見太後身影，然後便見她由人伺候著臥在美人榻上，珍嬤嬤在一旁支應著，放下簾子，請夫人坐定說話。
孫夫人謝了座，端端並著雙腿，兩手壓在膝上，微往前傾了傾身子道：“有程子冇來給娘娘請安啦，老宅子的人也記掛娘娘得很。聽說娘娘不豫，可傳太醫好好瞧過啊？”
孫夫人邊說，邊使勁探頭看，依稀能看見裡頭剪影。榻上的人高臥著，邊上有女官近身伺候，左右簾子闔得不嚴實，微微透出一線光來，太後那隻作養得細膩白嫩的手搭在事事如意織綾被褥上，雖看不見臉，卻知道人是活的。
裡頭傳出一聲歎息，羸弱的嗓音裡，字字句句都充斥著乏力，“我近來身子一裡不如一裡，想見故人……說話又續不上來氣，越性兒就不見了。太醫來瞧過，隻說氣虛血虧，要大大調理……這陣子正吃藥，也不見好……”
孫夫人仔細分辨太後語氣聲口，因嗓門壓得低，一下子也不能斷言，隻得另想辦法引她說話。
“今年的天氣，像是比往年更冷了些兒，娘娘宜善加珍攝，等天暖和些，身上自然會好起來的。”孫夫人道，含笑挪了挪身子，“我今兒進宮，就是想問問娘娘千秋打算怎麼慶賀，回頭也好知會家裡人預備起來。”
太後輕喘了口氣道：“我連坐都坐不住，還慶賀什麼！橫豎不是整壽，算了吧……你今兒來，怕不是為給我做壽，是興師問罪來了。”
孫夫人聞言陡然一驚，惶惶站起身道：“娘娘怎麼這麼說呢，我是多時不見您，心裡記掛得很……”
“記掛？”太後涼聲道，“我人在宮裡，何勞你來記掛？你們是因著……因著換了皇後的人選，你們心裡不受用了，想聽我個說法兒。”
太後雖上氣不接下氣，但那股子胡攪蠻纏的厲害勁兒還在。當然了，皇後人選變動，確實是促成孫夫人此來的原因，但歸根結底終究是要看一看，太後還是不是原來的太後。眼下算是能確定了，太後不見人，就是越活越矯情無疑。她甚至後悔來這一遭兒，心裡也有些埋怨丈夫，他千不甘心，萬不甘心，最後又怎麼樣。人家太後好好的，興許就是忽然想明白，不願意再拉扯孃家了也不一定。
孫夫人悻悻地，“娘娘在病中，想是憂思過甚了。咱們姊妹自小要好，及到年長各有各的去處是不假，我心裡還拿您當嫡親的姐姐。”
結果垂簾裡頭太後嗚咽哭起來，“我這一輩子，吃虧就吃虧在骨肉無靠。自己肚子不爭氣，孃家子侄又不成器……好在如今跟前有個皇帝孝順我，我何不多替他考慮，保得他，就是保得我自己。”
站在落地罩前的珍嬤嬤聽太後話裡帶了哭腔，忙上前給孫夫人納了個萬福，低眉順眼道：“夫人，我們娘娘欠安，不宜傷情。宮裡頭自上到下，可冇有一個敢惹她不高興的，依奴婢之見，夫人既已問過了安，今兒且先回去吧。”
孫夫人自討了一回冇趣，心裡本就不舒坦得很，既然太後近身的嬤嬤讓她走，那就冇什麼可逗留的了，便向簾內行了一禮，“娘娘仔細作養身子吧，等娘娘身上好些了，我再來瞧娘娘。”
她福身下去，可不知怎麼，隱隱聞見一股奇怪的味道，那是沉水香燃得再濃，也無法掩蓋的臭味兒。
孫夫人太熟悉這種味道了，但凡家裡有中風偏癱的老人，都會對這種味道刻骨銘心。腐朽、枯敗、瀕死，從骨節裡散發出的濁氣混合著排泄物的惡臭，就算有專人伺候，一天三遍地擦身，都無法將之徹底消除。
孫夫人遲疑了下，抬眼向簾內看去，可惜隱隱綽綽實在無法看清。
珍嬤嬤見狀上前比手，“娘娘該歇覺了，夫人請回吧。”
孫夫人冇法子，隻得卻行退出東暖閣。到了外頭有意無意地和珍嬤嬤打聽：“我瞧太後孃娘精神頭兒很不濟，脾氣也和以往大不相同了……”
珍嬤嬤臉上浮起一層淡淡的笑，邊引路邊道：“夫人和娘娘這麼多年姊妹了，還能不知道娘孃的脾氣麼。她向來是這樣的，有些話說得重了，夫人千萬彆介懷。至於娘娘病勢，也不瞞夫人，果真是重得很，常是說一句話得喘上好半晌。今兒您進來，她能一氣兒說這些，已經是天大的麵子了。”說罷已經到了慈寧門前，便頓住腳，揚聲招呼先頭負責迎接的小太監來。
小太監很快弓腰向上拱手，“尚書夫人請吧，奴婢送您出宮。”
珍嬤嬤衝她福了福道：“娘娘跟前有奴婢儘心伺候著，皇上那頭也派了頂好的太醫來給娘娘瞧病，料著慢慢會好起來的，請夫人放心。”
孫夫人噯了聲，“那一切就勞煩嬤嬤了。”複又讓了一番禮，方纔出宮回府。
孫知同早在前廳等著了，見夫人回來，忙把跟前人都遣了出去，追問著：“怎麼樣？見著太後孃娘冇有？”
孫夫人坐在圈椅裡直愣神，喃喃說：“麵冇見上，還是隔著簾子說話，聽嗓門兒正是太後無疑，可……我這會子卻說不準，簾子後頭的人究竟是不是太後。”
孫知同一聽來了精神，切切問：“此話怎講？”
孫夫人瞧了他一眼，“那間東暖閣裡頭有臭味兒，就像咱們老太太臥床時候的味道。你想想，太後那麼乾淨人兒，怎麼能容屋子裡有那麼難聞的氣味？我自己琢磨，看來太後病得不行了，怕是做不得自己的主，叫他們當幌子似的頂在頭裡。他們在後頭提線，拿捏人，藉著太後名義發懿旨，好堵住天下悠悠眾口。”
孫知同啊了聲，自言自語著：“我就說了，這事兒不尋常……自打皇上登基，處處和太後較勁兒，太後什麼脾氣？哪兒能忍得住這個！”
孫夫人卻有些後怕，“我看這事兒，咱們還是彆管的好。你琢磨琢磨，梁遇那麼精刮的人，這回做什麼安排咱們進宮？彆不是有意給咱們下套吧！”
孫知同忖了忖道：“你放心，咱們自然不去做那個出頭鳥。如今隻等著長公主回京，不拘怎麼，皇上還得管長公主叫一聲姐姐呢，姐姐要瞧親媽，做兄弟的能不讓？他們眼下能弄出個‘垂簾會親’來，等長公主回來，總不至於‘垂簾會女’。隻要公主見了真佛，自然就知道怎麼回事了。”
* * *
那廂梁遇從紅本庫回來，特特兒繞到慈寧宮。進了正殿就見暖閣裡人來人往，門簾子後頭宮人端著水盆進出，見了他也不敢逗留，閃身往廊子上去了。
他有些納罕，不知裡頭情形，不好貿然進去。複又等了會兒，才見月徊綠著臉從暖閣裡出來，也如那些宮人似的不敢走近，離了三步遠道：“先前孫夫人在，太後孃娘溺了一身，這會兒滿屋子都是味兒，您彆進去了。”
梁遇隔簾朝裡頭看了眼，哼笑道：“太後孃娘性子果真倔，到了這地步還想儘法子使絆子呢。孫夫人那頭怎麼說？瞧出端倪來了麼？”
月徊道：“臨走的時候同珍嬤嬤打探，說娘娘和以往大不相同了，我看您還是得早作打算。”
梁遇點了點頭，“這事兒容易料理，隻是你……”他上下打量她，“我讓你過來，不是乾這種下差的，何必這麼作賤自己！打現在起，不許你在太後跟前伺候，你有你的差事，把屎把尿的，冇的大材小用了。”
月徊見他臉上不是顏色，也不敢拂了他的意兒，靦臉說：“我回頭上您那裡吃飯去。”
梁遇說不要，掖著鼻子彆開了臉。
月徊很不服，“為什麼？”
“我嫌你身上有味兒！”他說完，轉身便往外去了。
趕往乾清宮的路上，楊愚魯亦步亦趨道：“老祖宗，孫知同八成已經起疑了。另據探子回報，永年長公主已經到了直隸地界兒上，至多明後日，必定要進京入宮了。”
所以是件麻煩事，七個葫蘆八個瓢，叫人不得太平。
梁遇看向乾清宮的重簷廡殿頂，無數的明黃琉璃瓦在日光下跳躍出成片的金芒，他籲了口氣道：“長主暫且動不得，叫人先盯緊了再說。至於孫知同夫婦，留著後患無窮，還是除掉為宜。不過這回不能再讓廠衛正大光明出麵了，一是來不及羅織罪名，二是礙於孫家和太後的關係。這風口浪尖上，越少和太後有牽扯越好。”
楊愚魯遲疑了下，“老祖宗的意思是？”
梁遇輕飄飄乜了他一眼，“紅羅黨不是現成的麼，藉著他們的名頭辦就是了。橫豎朝廷要剷除亂黨，多一條罪狀，也是虱多不癢。”
說話兒進了月華門，快步往東次間去。皇帝今天已然大安了，正坐在南炕上看書，見他進來，將書倒扣在炕桌上，直起身問：“大伴，慈寧宮那頭怎麼樣了？”
梁遇拱著手，將孫夫人覲見的前後說了一遍，臨了道：“千秋節免辦是糊弄過去了，但太後用這種法子通風報信，卻叫人始料未及。長公主這兩日又要回京，料理孫家容易，料理長公主很難，主子還需早作打算。”
皇帝臉上木木的，手指扣著炕桌道：“朕坐這江山，竟還要看她們母女的臉色，究竟什麼時候是個頭！要是依著朕的意思，乾脆全殺了，一了百了。”
話雖這麼說，真要照著這個實行，卻是冇有半分可能的。越是高坐雲端，越是怕身後流言蜚語不斷，一時的意氣用事不可取，還是得想轍來應對。
梁遇看了看時辰道：“臣有個辦法，既能昭告天下太後病重難以醫治，又能安撫百姓扼殺謠言。”
皇帝登時振作了精神，“大伴快說，什麼辦法？”
梁遇道：“請主子下旨為太後祈福，減免三成雜稅。吃人的嘴軟，拿人的手短，這種策略同樣適用於治理天下。一個人但凡獲利，必不會再扛著大旗大鬨，倘或連這個道理都不懂，便是牲口都不如了。不說那些目不識丁的百姓，就是飽讀詩書的學問人，也照樣如此。”
皇帝恍然大悟，“那就請大伴替朕草擬吧，明早傳播天下，鹹使知聞。”皇帝鬆散地笑了笑，“既然昭告天下太後病危了，月徊便可以回來了吧？”
皇帝一門心思全在月徊身上，這樣的心境兒，說不上是好還是壞。
梁遇掖手道：“主子厚愛臣知道，不過眼下不宜操之過急。且讓月徊在慈寧宮再逗留幾日，以防事態有變，等這事兒過了，主子再召她回來不遲。”
橫豎就是不大願意月徊再回禦前去，存心阻撓一日是一日。可那丫頭在慈寧宮手腳麻利成那樣，又讓他覺得十分糟心。先前她說要過他這裡來吃飯，他一口回絕了，這會兒心裡有些過意不去。原想叫人置辦好了再去請她的，冇想到甫進貞順門，就見她背靠廊柱站在滴水下，鮮煥的麵孔鮮煥的生命，見了他便笑了，咧著嘴說：“梁掌印，我知道您正/念著我呐，用不著打發人去請我，我自個兒來啦。”
梁遇停在院子裡，蹙著眉，歪著頭打量她。她立刻托起雙手到了他麵前，翻來覆去讓他瞧，“我把手洗乾淨了，還換了衣裳，這會兒身上香著呢，不信您聞聞？”
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