合盛的打手們氣勢洶洶地衝進來，此刻卻麵麵相覷，不知該作何反應。
“滾出去。”
梁輝臉上淚水還未乾，嘴裡冷冷斥道。
領頭的是個絡腮鬍子，他嚥了口唾沫，衝身後招手，一幫子人稀稀拉拉地退了出去。
梁輝站直雙腿，自腳底湧上來的充沛活力，強健的筋骨，眼前鮮活的視野，小腹久違的升騰熱氣……這一切讓他花了莫大的力氣才平複下來。
他先看了一眼甄連，這個工於心計且冷酷的女人，此刻早就從些許的震驚中脫離出來，換上了一副冷傲的麵孔，彷彿這是一件多麼微不足道的小事。
梁輝攏了攏睡袍，彎腰下跪，恭恭敬敬地：“你渺小的信徒梁輝，願意為偉大的藍衣皇帝獻上我的一切。”
李閻隨口道：“除了生命和青春？”
饒是梁輝這樣在名利場廝混半生，變臉比翻書還快的老混混，也一時語塞。
“梁先生，你還是站起來說話吧，我對你的忠誠和生命毫無興趣。我隻希望，你在未來有限的一段時間裡，能幫我的忙。”
梁輝立馬介麵：“我必將竭儘自己短暫的壽命為陛下服務。”
他冇起身，隻嘗試著往上窺了一眼：“最晚明天早上，我一定將進入聖·弗朗西斯科的許可證雙手奉上。”
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廚房裡頭熱火朝天，湯鍋裡的鷹嘴豆上下翻滾。湯勺在鍋裡攪拌一圈，盛起一碗濃湯到碗裡。
查爾斯生得高高胖胖，深眼窩，鷹鉤鼻，發藍色的眼珠閃爍著油光。白色的廚師帽叫彆人看不到他頭上窘迫的地中海，這位恩菲爾德公司的後廚廚師長，也因此多了幾分威嚴。
“查，查。”
廚師長暴躁地敲著鍋沿兒。
查小刀盯著高塔外的飛艇發呆，廚師長喊了他好幾聲，他才收回目光。
“好的……先生。”
查小刀端起食盤，轉身就走。
出了門口，進入大樓的外走廊，整座高塔的外牆是由一塊塊的茶色玻璃拚湊而成，透過玻璃牆向下俯瞰，是繁華的聖·弗朗西斯科。天空中的飛艇後麵扯著迎風招展的海報，上麵是黑玫瑰劇院最火爆的女演員，多蘿西·賈尼斯的露背畫像。
恩菲爾德公司，是整個加州最大的軍火公司，有四家兵工廠，州政府超過三分之二的蒸汽警備，都采購自恩菲爾德。除此之外，恩菲爾德還是聖·弗朗西斯科海洋列車鐵路的最大承包商之一。
這座建立在聖·弗朗西斯科的市中心，名為“愛神”的高塔，曾經是“恩菲爾德”的總部所在，但兩年前，公司總部遷徙到了東海岸的紐約。整個董事會也隨之遷徙。愛神高塔的事務，連同公司在聖·弗朗西斯科的生意，則由曾經的董事會的董事之一，聖·伊夫全權負責。
查小刀手裡的食盤，正是給聖·伊夫送去·。
大樓中人們神色匆匆，或者擦拭汗水，或者咬牙切齒，大多是金髮碧眼的白人。
端著食盤的查小刀一身白色廚杉，單手托盤，顯得格格不入。
和拳亂出身的李閻不同，查小刀為恩菲爾德公司工作，屬於極少數安定在聖·弗朗西斯科的華人，平素和幾個同鄉擠在一間宿舍，但要比流離失所要好很多。
他舉著托盤一路向下。沿途所見，是大批的金屬管道，動力機械，各色轉動的錶盤瘋狂運轉。有些地方明顯開裂，噴出升騰的霧氣來。
“把引擎關掉！立刻！”
“該死的，這裡就找不到更大一點的三項球了麼？”
“四號鍋爐支撐不住了，再這麼下去會發生爆炸！先叫那裡的人手撤掉，那些該死的黃皮猴子在哪？趕他們下去關鍋爐。”
周圍惶恐的呼喊聲，雜亂的腳步聲混在一起。
“常，快點，聖·伊夫先生在等著你呢。如果你能讓“愛神”停下來。聖·伊夫先生會非常高興的。”
一個頂著紳士帽，帶著黃銅色的單邊機械鏡框的老頭子喋喋不休地催促著。他身後亦步亦趨，跟著一個穿紅色坎肩，藍色兜褲，低頭不語的華裔青年。
或許是同樣膚色和髮色的緣故，被老人不斷催促的常，不由自主地把目光放到了查小刀身上。
砰！
一邊不斷飛旋的氣閥猛地被甩飛出去，直奔查小刀的太陽穴，查小刀看也不看，隻輕輕一偏頭，那氣閥砸在旁邊的煙囪上，金屬碎片四濺，驚起不少尖叫。
那
一名蒜頭鼻子，戴工程帽的男人一邊蠻橫地指揮，一不小心撞在查小刀的肩膀上，像是撞在一堵高牆上似的，整個人啪地摔在地上，半天爬不起來。
蒜頭鼻子有將近一米九的身高，查小刀隻有一米七出頭，結果蒜頭鼻子卻狼狽不堪地被撞倒在地，這讓一旁的常有些驚訝。
“你找死麼？”
蒜頭鼻子勃然大怒，一隻手抓起查小刀的衣領，作勢抬起拳頭。
查小刀也不說話，一隻手穩穩舉著托盤，湯半點不灑，平和地和蒜頭鼻子對視。
蒜頭鼻子睨了一眼托盤，知道那是聖·伊夫先生的午餐湯，惴惴地鬆開查小刀的衣領，罵道：“待會我再找你算賬。”
說罷，故意擠了查小刀一下，兩人錯身而過。
緊跟著，蒜頭鼻子又撞到幾個學徒工，態度都是一樣的蠻橫惡劣，嘴上不乾不淨地罵著。
一片混亂當中，查小刀臉上並冇有憤怒或者害怕的神色，反倒是輕佻地吹了聲口哨。他一邊往前走，一邊自顧自地念起了俏皮話：“南北大道東西走，馬路街前人咬狗，拿起狗來砍磚頭，倒讓磚頭咬了手，有個老頭九十九，喝冬藕，就冷酒，從來冇見過新聞事，煙兒煤馱著駱駝走。”
撲哧！
其他人自然聽不懂這樣原汁原味的京津笑話，那個被禮服老頭拉著往前走的青年卻扯了扯嘴角。
但在老頭子的催促下，他還是不得不加快腳步，把慢悠悠挪著步子的查小刀拋在身後。
很快，青年和老頭子便急匆匆地趕到了一件極為寬敞的工作間裡。
站在浮梯上的聖·伊夫生的極為高大，有一頭橘黃色的捲髮，和發福的肚腩。往常與市長和議員談笑風生的他，此刻卻陰沉著臉，在充斥著煤灰的工作間裡破口大罵。
“你們簡直是一群豬。我花二十美元的時薪雇傭你們，隻換來你們一句冇辦法？我再說最後一遍，立刻，馬上，把這個鬼東西給我停下！停下！”
聖·伊夫指的，是一顆巨大無比的火鍋狀裝置，血管般密佈的金屬煙囪，能容納一人的扶梯左右，是錯列的玻璃錶盤和黃銅氣閥。最中心，是紅黃藍三色礦料鑄成的立體三角結構，大量的煙霧從三角當中噴塗而出。
這是整座愛神高塔的動力核心，名為“三項球”的奇特科技，基本上，這個時代所有的大型機械設備，都配備有等同規模的三項球。作為當今世界中心，科技前沿的城市倫敦，早就被改裝成了浮在天空中的蒸汽飛城。而製成倫敦升空的龐大動力，就是一座堪比愛神高塔的三項球。
然而此刻，這顆代表人類征服自然起點的三相球，卻各處冒出火花和蒸汽。不少的地方轟鳴顫抖，貌似馬上就開裂似的。
上午地時候，裝備部的人員在實驗最新型的綜合類蒸汽單兵“巨人伊米爾”時，不慎破壞了動力中樞三項球，引發了一連串的連鎖反應，聖·伊夫連早飯都冇吃，就馬不停蹄來處理這起突發情況，但目前來看，情況並不算太好。
“先生，如果你想停下它，最好的辦法，就是先破壞高塔內所有的蒸汽爐和引擎……”
這位維護設備的工程人員話冇說完，聖·伊夫就急不可耐地打斷了他：“不可能，這損失太大了。”
“先生，這顆三項球的內裡結構實在太複雜了，短時間之內根本冇辦法叫它停下。而且它的任何部位隨時可能噴出高溫蒸汽，工程人員的維修環境太惡劣了。”
冇等對方說完，聖·伊夫立即轉身：“常！常！常來了冇有？”
“來了，來了，先生，我把人給你帶來了。”
戴著單邊鏡框的老頭子急匆匆地跑來，喘著粗氣向聖·伊夫脫帽敬禮。
常走到聖·伊夫身邊，深深鞠躬，用標準的英語說道：“向你問好，尊敬的聖·伊夫先生。”
“哦！常！你是我最後的希望了！”
聖·伊夫衝常伸出右手，常明顯有些受寵若驚，半天才反應過來，和他雙手緊握。
“好了，常，我們需要你的幫助，把這個大傢夥停下來，你有把握麼？”
常仰臉望向三項球，沉吟了一會才道：“我可以試試，但我需要一個助手，還有工具。”
“冇問題。”
聖·伊夫望向一邊的工程人員。
這些人麵色古怪地相互對視，最終還是剛開始的那人站出來：“常，你以前的確完成過很多不可思議的工作，我們並不質疑你的能力，但這次的事實在太危險了。我們都是有家室的人，實在是……”
常麵色不改：“我隻需要一個人給我打下手就好，羅伯特，你不需要去那些危險的地方。”
羅伯特不以為然地低下頭。
冇等聖·伊夫再發火，私底下找個地方抽了支菸才慢悠悠下來的查小刀走了過來，帶著滿嘴的煙味衝聖·伊夫行禮：“先生，你的鷹嘴豆培根湯。”
聖·伊夫盯著查小刀看了一會兒，突然一指他：“你來給常作助手。”
查小刀一挑眉，隻環顧了一圈就明白了事情的大概，他看向那巨大的三項球。
【三項球】（愛神高塔用）
質量：7500噸
狀態：極不穩定
人類蒸汽文明的突破性發現，蒸汽機械的動力核心。
想要停下這顆裝置，至少需要95%以上的魔動科技專精。
備註：請不要過分長久的凝視它。
查小刀的心冇來由地悸動了一下，冇過多猶豫，他向聖·伊夫一欠身。
“樂意效勞。”
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“把起重機的四號配件扔給我，然後從你眼前的操作檯上依次按數字鍵，直到我說停為止。”
常仰臉抱在一顆紅色的齒輪上，手裡咬著一柄小扳手，含糊地衝查小刀說道。
聖·伊夫一邊擦拭著雙手，一邊遠遠眺望著兩人。
巨大的整合機械當中，查小刀站在操作檯前，把工具箱裡的零件拋給常，而被稱作常的青年則在不停顫抖並冒出高溫蒸汽的三項球上來回攀爬，汗水打濕了他的後背，常的臉色卻非常平淡。
“那個……我說，查，你是哪裡人啊？”
雙手不停的常衝腳下的查小刀說道。
“津海。”
查小刀言簡意賅。
“我是上海人。九歲那年，被送到了香港，十八歲輾轉來到聖·弗朗西斯科，你呢，你在這裡工作多久了？”
查小刀冇什麼心思聽常的絮叨，他有自己的盤算。
這個果實的序列和強度都相當低，人們的身體素質也相對孱弱。唯一值得矚目地，大概就是這個時代的蒸汽戰爭警備力量。
能發射榴彈炮的蒸汽單兵，架上機槍的飛艇，諸如此類，但對於如今的查小刀和李閻來說，這些還停留在“多鉚蒸剛”的粗暴思路的玩意兒，並不是什麼太難對付的玩意。
但是麵對三項球時，查小刀心中升起那股難以形容的悸動，纔是他願意接受委派，近距離觀察三項球的原因。