在朝陽的晨輝中，這座莊嚴的宮殿響起了悠長的鐘聲，彷彿從冬眠中甦醒過來一般。
一群春燕受洪亮的鐘聲的驚憂，從城樓的飛簷四下亂飛，或是仰飛而起，或是俯衝而下，但很快又聚到一起，向著藍天飛去。
“吉時到，百官率貢生覲見！”
紫禁城南門的三扇正門和兩扇掖門緩緩開啟，一個大太監的聲音從城樓傳了下來。
在那個寬闊的廣場上，早已經聚集了一大幫人，正處於朝陽的暴曬中，很多人的額頭已經滲出了汗珠子。聽到這個指令後，人群當即有了行動。
文武百官和公卿分開兩邊，從一左一右的掖門魚貫而入，走進了這座大明皇宮中。
二百九十九名貢生顯得緊張而興奮，緊緊地跟隨在百官的後麵，目光充滿著熱切和渴望。
從城門進入，呈現在眼前的是一片開闊的地帶，中央是五條由漢白玉打造的金水橋，再往前則是佇立在五米高台上的三大殿之一的謹身殿。
仰頭看著那二十多米的宮殿佇立在五米的高台上，對於常年生活在五米以下建築物的貢士而言，可想而知是多少的震撼，致使這幫貢生彷彿冇見過世麵般露出了一個驚訝的表情。
隻是他們深知其中的規矩，很快恢複如常地低頭跟隨。一旦有逾越的舉動，便會被一旁的監督官員記錄在不良檔案中，會直接影響他們的“工作分配”。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
二百九十九名貢生跟隨百官來到金鑾殿外的台階上，目送著前麵的文武百官入殿，接著他們在外麵跟隨宮殿裡麵的百官行三跪九叩之禮。
他們很想到殿內一睹聖容，隻是太多數人卻知道這是一種奢望，隻有一甲進士纔有機會進入大殿中，享受聖上的親自冊封。
在一番儀式後，閣臣袁煒手持著一份精美的黃冊，站於台階上朗聲地念道：“今嘉靖四十一年壬戌科殿試結束，由陛下策試天下貢士，欽賜一甲進士、二甲進士、三甲同進士……請諸位貢士聽宣！”
殿外的二百九十九名貢士跪在台階上，所有人都像是忘記了呼吸般，渴望自己的名字出現在最前頭，希望狀元的頭銜能砸到頭上。
王弘海的心態倒放得很寬，雖然得到了老師的指點，他自認殿試發揮得不錯，但卻冇有敢指望於那一個狀元的寶座。
在他的心裡麵，隻要能保持靠前的名次，能夠以庶吉士的身份進入翰林院即可。
答案很快對二百九十九名貢士公佈，一位幸運兒走進了金鑾殿享受最高的冊封以及聖訓，接著又是宣讀了其他人的名次。
進士的名次將會伴隨著他們一生，故而所有人都聳起耳朵傾聽，隻希望自己的名字能夠排在前麵一點。若是將來同科聚會，自己亦能坐得靠前一點。
一切都按著固定的流程進行，最後嘉靖賜下了“大金榜”。嘉靖還是跟以往一般，不願意在這紫禁城多呆一刻，當即便擺駕返回了西苑。
“恭送聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
眾官員和新科進士高呼萬聲，目送大明之主嘉靖帝離開。
有官員將名冊從宮內帶到了外麵，交給了守候在長安街左門的禮部和順天府衙官員。
順天府衙的幾名書吏在一旁快速地抄錄，然後將抄好的名單通過快馬送到了國子監刻坊，刻坊當即早已經準備好相應的進士名字，很快就按著名單排好印刷。
二百九十九名新科進士到了搭好的棚前，將那份大金榜張貼於牆上，算是公告於天下。
順天府尹黃仲達早已經在這裡等候，跟著大興和宛平的知縣，將三名一甲進士扶上了大馬，讓他們在長安街上禦街誇官。
“賣報了！賣報了！”
“三文錢一份，隻要三文錢一份！”
“內附新科金榜，狀元郎揭曉了！”
……
《順天日報》藉著金榜的春風，將榜單印到了報紙上，由著報童沿街叫賣。
“我要了！”
“怎麼這麼快就有金榜了？”
“你笨啊！順天府衙嘛，自然是近水樓台先得月了！”
……
如果說什麼最能引起百姓的好奇心，無疑正是三年一屆的大比結果，這是普通子弟晉升官身的唯一通道。不用再前往長安街圍觀，僅需要三文錢便能夠得到一份完整無誤的金榜名單，令到絕大多數人都願意掏這個錢。
本屆新科狀元郎並不是會元王錫爵，而是南直隸的徐時行，探花則是來自粵西的王弘海。
有意思的是，這一屆的一甲進士的年齡都很年輕。狀元徐時行二十七歲，榜眼王錫爵二十八歲，而探花王弘海僅二十歲，這是平均年紀最低的一屆。
正是如此，很多人對這一屆的一甲進士都很是看好，畢竟他們占據著一定的年齡優勢。
至於誰的前途最佳，幾乎一致看好新科狀元郎徐申行和王弘海，榜眼王錫爵反倒落在最後。
徐申行跟大明次輔徐階是南直隸同鄉，且都是出自徐氏一宗，恐怕會得到當朝次輔徐階的照拂。而徐時行又以從六品翰林修撰入仕，其起步比所有人都要高。
王弘海最大的亮點是他年僅二十歲，又跟當朝最耀眼的大明新星林晧然是師生關係，其又以正七品的翰林編修入仕，前景亦是一片光明。
一時之間，金榜很快就傳遍了整個京城，讓到大家顯得是津津樂道。隻是隨著大金榜公佈，三年一屆的大比算是落下了帷幕。
藉著這一股強勁的東風，《順天日報》再上一個台階，當日的報紙銷售量突破了十萬份之多，這份報紙亦是被北京城的百姓慢慢地接受了。
林晧然對著《順天日報》的銷量很是滿意，深知這份報紙算是真正起來了。轉日，他便又請了一天假，帶著吳秋雨回了一趟孃家。
隻是他並冇有忘記自己仕途的事情，眼看著外察的大調動開始，他深知不能坐以待斃。正打算有所行動之時，嚴府那邊卻突然送來了一份請帖。