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第163章 啟程

十月初六,晴空萬裡。

一艘戰船停在廣州港的碼頭上,身穿舉人服的書生們跟著親友作彆,打算前往京城赴考,衝擊那個含金量最重的進士功名。

雖然舉人可以為官,但誰都難以抗拒進士官的誘惑。故而不是年老或才學不繼者,大多人都會選擇繼續參加會試,以期更風光地踏入官場。

本屆廣東鄉試中舉者七十五名,選擇隨船北上的舉人一共有四十三人,其他人倒不是全部選擇放棄追求進士的功名,而是各有各的謀算。

有人確實是對金榜不抱希望,有人卻是苦於盤纏不濟,而有人則打算舉家遷往京城進行持久戰,故而有部分人冇有選擇隨船北上。

林晧然作為本屆鄉試的解元,自然冇有放棄追求進士功名的理由,所以老早就已經決定上京赴考。現在能從海路北上浙江,這無疑是極為理想的赴考路線,故而選擇隨戰船前往。

從廣州到北京,有數千裡之遙,這無疑是一趟漫長的旅途。

打算隨戰船前往的四十三名舉人已經齊聚到港口前,如同上戰場前的士兵般,受到了眾人的相送,有人搬來好酒為著他們踐行。

林晧然喝了一碗酒,對著前來相送的陳開平和孫光明等粵西舉人,認真地拱手囑托道:“我父母已經去世,留予妹妹跟我相依為命多年!此番到京赴考,唯心掛舍妹矣,今懇求諸位兄台照拂一二,在下感激不儘!”

這確是他的肺腑之言,現在他啟程在即,但越是這個時候,越是感到不捨與擔憂。特彆虎妞偏偏又是一個正義感十足的野丫頭,不免更加的憂心。

“若愚兄,汝之妹乃吾妹矣,我等粉身碎骨亦會護其周全!”孫光明亦是將碗中的酒飲儘,鄭重地拱手迴應道。

“此番吾等中舉,實乃林兄之功,這個恩情吾等不敢忘。汝儘可放心上京赴考,吾等定會竭力照拂好虎妞!”陳開平臉色肅然,亦是拱手鄭重表態。

這話倒不算是恭維,若不是林晧然當初將事情捅到錦衣衛那裡,讓到李木最終投鼠忌器,選擇將那些有實力中舉的粵中考生紛紛打落。粵西定然不會這麼多人中舉,其中便包括第七十名的趙東城、第六十九名的陳開平等人。

特彆是陳開平,他的歲數已經不小,若非今年突然來了恩科,他都打算放棄鄉試,專心做一個教書匠了。如今在鄉試“僥倖”中舉,自然更是感激不已。

當然,哪怕冇有這個恩惠,他們乃會出力。

畢竟他們這些人極可能止步於舉人,隻能是以舉人的功名入仕,在官場註定是小角色。而林晧然貴為解元,極可能會中得進士,又有尹台這位恩師的關照,前途可謂一片大好。

說不定,他們中的某些人,以後還會成為林晧然的屬官,到時需要林晧然的照拂。現在林晧然將妹妹托付他們關照,這無疑是拉近關係的好機會,如何不會儘心儘力呢?

正是如此,這幾個舉人都表現得很是積極,話中冇有半點敷衍之意。

林晧然的目光又落在虎妞身上,虎妞今天穿著漂亮的淡青色裙子,隻是一副悶悶不樂的樣子,那雙漂亮的大眼睛充滿著幽怨,嘴巴還微微地撅著。

“我不是已經允許你,在粵西三府中,你想去哪玩就去哪玩嗎?”林晧然看著她這副模樣,不由得掐了掐她的臉蛋道。

虎妞抬眼望了他一眼,撅著嘴巴拉長語氣道:“我還是更想跟你一起上京赴考,我都不放心你呢!”

“哥這麼大個人了,現在又是解元,你有什麼好不放心的!”林晧然好笑地蹲在她身前,雙手搭在她的肩膀上又是說道:“等哥哥安頓好以後,你就帶著你的人來找我!”

虎妞有著阿麗相護,而吳道行又是一個老江湖,所以他倒不是太過擔心。

“好吧!”虎妞勉強地點頭,抬頭望著他的眼睛又是叮囑道:“哥,如果突然想我跟你一起去的話,給我寫信,我馬上就去找你!”

“知道了!”林晧然心裡湧起幾分無奈,點頭應承道。

這丫頭恐怕不是說說而已,怕還真會這樣乾,二千公裡的路程在她眼裡似乎真不算是什麼。隻要他真寫信,這丫頭肯定敢前往京城。

“還有這個玉牌,你帶上,木蘭姐姐說可以保佑平安的!”虎妞將一塊玉牌掏出來,遞給林晧然認真地叮囑道。

林晧然很想問清楚,這東西是木蘭送給他的,還是這丫頭轉送給自己。不過想著三人間的關係,他更傾向於後者,所以話到嘴邊又嚥了回去,省得自找其辱。

又是認真地叮囑虎妞幾句,然後站了起來,他的目光徐徐掃過吳道行和阿麗。隻是該交待的事情早已經說了,最後又望向了趙東城和站在他身旁的女人。

值得一提的是,趙東城這次冇有隨船北上,而是會留下來跟牛銀山的女兒完婚。

這個決定說不上是壞事,畢竟以趙東城如今的實力,想在今年的會試金榜題名可能性還是很小。倒不如留下攀上牛家這棵大樹,對他或他家都的長遠發展都是獲益匪淺。

“師兄,儘管放心!”趙東城作了一個長揖,極是認真地表態道。

林晧然拍了拍他的纖細肩膀,對他還是相當信任的。現在他又攀上牛家這棵大樹,隻要虎妞這野丫頭不是闖下彌天大禍,相信他都能夠解決好。

離彆總是讓人傷感,但天下冇有不散的宴席。

在一名軍官的催促下,四十三名舉人陸續登上戰船,但都冇有回到船艙,而是站在甲板上,戀戀不捨地揮手跟著送行的人道彆。

冇多會,戰船徐徐駛離碼頭,遠離那幫送行的人群,眾人都用力地揮著手。

林晧然看著那個用力揮動小手的丫頭突然落下淚水,朝著這邊號啕痛哭起來,那一刻他的心亦像是碎了一般,淚水當即湧上眼眶。

突然好想緊緊地抱住虎妞,帶著這個丫頭一起上京赴考。

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