洪武初期，官員人數隻有二萬七左右，但往後逐漸增加。正德年間的數據顯示，文官有二萬，武官八萬。
到了現在的嘉靖朝，朝廷為了削減開支，進行吏治整頓，人數有所下降。但在京官員影響不大，仍保持著數千人，擁有相當雄厚的購買力。
每逢初一、十五，京城的市集是最為熱鬨的，特彆鼓樓、城隍廟、琉璃廠等集市都會增設一些娛樂性節目來吸引人流。
張居正卻哪裡都不去，收拾得整整齊齊，身上掛著一個香袋，直接來到了徐府門外。
門房看到他，便讓他稍等，冇多會管家一臉熱情地迎出來道：“張編修，今天來得真早啊！不過老爺正在會客，你先跟我到偏廳等一會吧！”
越是位高權重，假期越是不得安寧，會有很多事與人找上門來。而張居正亦是擾亂徐階假期的人之一，每逢假期必會登門造訪。
張居正跟著管家來到了偏廳，對這裡極為熟悉，不僅是牆上掛的字畫和桌麵的瓷瓶，連同旁邊站著招待他的丫環亦是熟識。
他的長相本就不俗，平常又喜歡打理自己，還留著漂亮的鬍子，活脫脫的英俊官員形象，亦博得了這兩位丫環的好感。
“秋菊姑娘，可知老師接見的是哪位大人？”張居正接過丫環送過來的茶盞，微笑地望著這位漂亮的丫環道。
漂亮的丫環羞得低頭，說了一句“李學士”，便如小鹿亂撞般走開了。
隻是張居正卻冇有絲毫的欣喜，臉上反而露出凝重之色。
所謂的李學士，自然是指翰林院侍讀學士李春芳。
說起這人，張居正跟他還有很深的淵緣，他們是嘉靖二十六年的同科進士，李春芳是狀元及第，而他隻是二甲第九名。
隻是十一年過去，李春芳已經由從六品翰林修撰升至從五品翰林侍讀學士，現在更是升遷在即，將會擔任正四品的太常寺少卿。
反觀他張居正，隻是從庶吉士晉升到正七品的翰林編修。
雖然是同科進士，但如今差若雲泥，亦讓他心裡極不是滋味。唯一讓他感到有些欣慰的是，他比李春芳要小上十四歲。
這一等，卻讓他足足等了一個時辰。
張居正微蹙著眉頭，卻不是對老師的怠慢感到不滿，而是想起昨日在宮中跟老師打了一個照麵。他當時冇有什麼失禮的地方，倒是老師抹了抹額頭的汗水。
如今回想起來，當時大雨初晴，天氣涼爽，老師哪裡會有汗水，應該是老師慣用的一個掩飾臉色的動作。隻是他又是一陣疑惑，他似乎冇有什麼做錯的地方。
正是他失神之時，管家走過來微笑地道：“張編修，讓你久等了，老爺已經讓我準備好酒菜，讓你過去跟他一起用膳。”
“恭敬不如從命！”張居正心裡亦是舒了一口氣，想著他可能是多心了，老師或許是被事情耽擱，並不是故意要冷落於他。
到了飯廳，徐階已經坐在飯桌前，朝著進來的張居正笑眯眯地抬手道：“坐！”
“謝老師！”張居正恭敬地回禮，這才小心地坐下。
徐階朝著管家點了點頭，管家轉身出去。
僅是片刻，菜便端了上來，菜肴很是簡單，隻有一條經過蒸煮的鬆江魚、一碟筍炒肉、一盤清湯豆腐和一個老鱉湯。
“不用拘禮！”徐階微笑著說了一句，便動了筷子。
張居正不僅有點小潔癖，對食物亦是挑剔。隻是他開始動筷子的時候，發現這魚嫩而寡淡，這筍帶著澀味，而豆腐一碰就碎。
若是在家裡，他必然要將廚子叫過來訓斥一頓。
隻是在老師這裡，張居正的臉上哪敢流露出半分不快，特彆看著老師吃得是津津有味，他亦是忍著難受勁，勉強地吞吃下去。
席間，徐階問起張居正在翰林院的近況。
張居正亦是像以往那般，將自身的工作說了一遍，其實冇有什麼好說的，便聊到了《談古論今》，還聊到了他昨日被聖上召見的事。
事無钜細，張居正都跟著徐階一一道出，端起學生的姿態，算是向老師彙報和請教，亦是這時代正常的師生溝通方式。
徐階卻冇有多說什麼，而是突然間問道：“你覺得林晧然這人如何？”
“他……很聰明，為人有些鋒芒，但亦懂得審時度勢，是一個很厲害的人！”張居正沉默了一會，便是認真地回答道。
“冇有缺點嗎？”徐階夾向一塊魚肉，朝著他問道。
張居正看到那塊鬆江魚肉，若有所感地說道：“雖然他是狀元出身，還得到了聖上賜大明文魁匾，但他終究太年輕，現在才十七歲！”
徐階不置可否，吩咐旁邊的丫環，讓她給張居正盛湯。
“好湯！”
張居正吹掉碗麪上的熱氣，將鱉湯送到嘴裡，眼睛當即一陣雪亮。
這個鱉湯大概是老火熬製，老鱉的精華彷彿都融於湯中，讓到這湯甜味無比，不失為一道人間佳肴，亦讓他連喝了兩口。
徐階對著桌麵的三道菜肴，進行一一點評道：“這鬆江鱸魚雖是出自名門，有江南第一魚之稱，但幼魚會寡淡無味！這筍火候不足，會有苦澀之感！這豆腐豆漿不足，終難成氣候，筷子一碰即碎！”
張居正這才恍然大悟，原來這席飯菜是另有深意，心裡當即就有了觸動。
“唯有這頭鱉，肉經日月滋潤，又經老火熬製，才成真正的美味！”徐階端起鱉湯，輕啐一小口，當真是回味無窮。
張居正望著那頭老鱉湯和三道菜肴，眼睛有淚花湧動。
“你先回去吧！回去想清楚了，不論你想走哪條路，我都會支援你！”徐階看著張居正有話要說，便抬手製止道。
張居正認真地施了一個長禮，這才轉身離開，隻是心裡卻極為矛盾。
從徐府離開，走出槐樹衚衕口，讓他微微感到疑惑。卻見一個女孩走在前頭，一群婦人嘰嘰喳喳地從他麵前經過，個個都像是喝了酒一般。